JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

'Sepak bola terbaik yang pernah ada' - Usia bukan masalah bagi Lionel Messi, Ousmane Dembele yakin sang ikon bisa kembali membawa Argentina meraih kejayaan Piala Dunia

Penyerang sayap Paris Saint-Germain, Ousmane Dembele, memberikan dukungan kepada mantan rekan setimnya di Barcelona, Lionel Messi, untuk memimpin Argentina meraih kesuksesan lain di ajang Piala Dunia. Meski sang penyerang legendaris kini berusia 38 tahun, pemain asal Prancis tersebut menegaskan bahwa kualitas luar biasa Messi tetap tidak berkurang sedikit pun.

Bintang Prancis, Dembele, menilai para kandidat juara

Baru saja memastikan gelar Liga Champions keduanya bersama Paris Saint-Germain, pemegang Ballon d'Or tersebut tengah bersiap untuk menjadi andalan lini depan Prancis yang dipenuhi bintang. Menjelang laga pembuka Les Bleus melawan Senegal pada hari Selasa, pemain sayap eksplosif itu menganalisis peta persaingan di turnamen ini. Sambil mengakui tekanan besar yang dihadapi Prancis sebagai finalis dua edisi terakhir, Dembele menyoroti ancaman nyata dari sang juara bertahan dunia dan kapten karismatik mereka.

Pahlawan PSG puji Messi yang tak lekang oleh waktu

Dalam wawancara dengan Marca mengenai tim unggulan turnamen dan peluang Messi yang kini berusia 38 tahun untuk mengulangi performa gemilangnya di Qatar 2022, Dembele memberikan penilaian yang sangat positif tentang sang maestro. Ia berkata: "Tentu saja, dia bisa memenangkan trofi apa pun. Saya sudah melihat sendiri kemampuan yang ia miliki saat bermain bersamanya di Barcelona."

Saat ditanya apakah usia empat tahun lebih tua dibandingkan saat di Qatar akan memengaruhi performanya, Dembele menjawab dengan yakin: "Itu tidak mengubah apa pun. Dia adalah yang terbaik yang pernah saya lihat, yang terbaik yang pernah ada di dunia sepak bola. Dia tetap sangat berbahaya. Sangat sulit menghentikannya bahkan di usia 38 tahun. Meskipun sudah setua itu, dia masih memiliki semua kualitasnya. Kami harus berhati-hati karena dia sepenuhnya mampu memenangkannya lagi."

Tekanan besar menanti skuad Prancis

Dembele sepenuhnya menyadari tekanan besar yang ada di pundak Les Bleus saat mereka bersiap menjalani turnamen panjang lainnya, menekankan pentingnya fokus penuh dari rekan-rekan setimnya di fase awal kompetisi. Ia menambahkan: "Ada banyak tim unggulan. Anda tahu sendiri, label itu sudah tidak berarti apa-apa lagi di sepak bola."

"Ada banyak tim yang diunggulkan di turnamen ini. Selain itu, kami tahu tim nasional Prancis telah mencapai dua final terakhir, jadi kami akan menjadi tim yang berada di bawah pengawasan besar. Tapi kami tetap fokus pada tujuan utama. Sebelum berpikir tentang babak 16 besar atau perempat final, kami harus melewati pertandingan fase grup dengan baik."

Para raksasa bersiap menghadapi pertarungan

Setelah laga pembuka melawan Senegal, Prancis akan melanjutkan perjalanan Grup I dengan menghadapi Irak pada 22 Juni, sebelum menutup fase grup dengan pertandingan kontra Norwegia empat hari kemudian. Sementara itu, juara bertahan dunia Argentina akan memulai langkah mereka di Grup J dengan menghadapi Aljazair pada 17 Juni. Tim asuhan Messi kemudian dijadwalkan bertemu Austria dan Yordania, saat kedua tim unggulan tersebut menempuh jalur berat dalam format turnamen yang diperluas ini.

Sejauh mana Prancis akan melangkah di Piala Dunia?