विश्व कप के एक भी पल को मिस न करें

बुकायो साका की चोट की समस्याओं से लेकर जूड बेलिंघम की थकान तक: छह कारण क्यों इंग्लैंड विश्व कप नहीं जीतेगा

इंग्लैंड की राष्ट्रीय टीम के लिए 'तीस साल के दर्द' के बाद, 1996 में फुटबॉल के 'घर लौटने' की उम्मीद थी। फिर भी, 30 साल बाद भी 'थ्री लायंस' ने 1966 विश्व कप के बाद से कोई बड़ा खिताब नहीं जीता है। क्या अब यह बदनाम सूखा खत्म होने वाला है? इंग्लैंड ने इस गर्मी के विश्व कप के लिए अपने सभी क्वालीफाइंग मैच जीतकर और एक भी गोल न खाकर जगह बनाई, जिससे थोमस ट्यूशेल की टीम के इर्द-गिर्द वास्तविक आशावाद का माहौल है।

थ्री लायंस वर्तमान में फीफा की रैंकिंग में चौथे स्थान पर हैं और पिछले दो यूरोपीय चैंपियनशिप में उपविजेता रहे हैं। इंग्लैंड के पास आर्सेनल के डेक्लन राइस, रियल मैड्रिड के जूड बेलिंघम और बायर्न म्यूनिख के हैरी केन जैसे बड़े नाम हैं, जिनमें से केन इस साल के बैलन डी'ओर जीतने की दौड़ में सबसे आगे माने जा रहे हैं।

ट्यूशेल के रूप में, इंग्लैंड के पास एक ऐसा कोच है जिसने चार अलग-अलग देशों में ट्रॉफियां जीती हैं, जिनमें से एक चैंपियंस लीग की जीत चेल्सी के साथ थी — और वह भी सिर्फ छह महीने के अंदर। इसका मतलब है कि विश्व कप की तैयारी के लिए दो साल से कम समय मिलने के बावजूद जर्मन कोच पर इसका कोई खास असर नहीं पड़ा। हालांकि, उनकी तमाम खूबियों के बावजूद इंग्लैंड पूरी तरह निर्दोष नहीं है। दरअसल, यहां छह कारण बताए गए हैं जिनसे 'थ्री लायंस' के इस अभियान के असफल होने की आशंका है...

कमजोर रक्षा पंक्ति

यह कहना अजीब लग सकता है कि वह टीम, जिसने अपने सभी आठ विश्व कप क्वालीफायर में क्लीन शीट रखीं, उसकी रक्षा कमजोर है — लेकिन इंग्लैंड की डिफेंस लाइन उतनी भरोसेमंद नहीं दिखती।

मैनचेस्टर सिटी के निको ओ’रैली ने शानदार सीजन खेला है, लेकिन वह अभी भी काफी अनुभवहीन लेफ्ट-बैक हैं, जो अक्सर पेप गार्डियोला की टीम की तरह मिडफील्ड में भी खेलते हैं। यह ट्यूशेल की इंग्लैंड टीम के लिए जोखिम भरा है। यह भी चौंकाने वाला है कि ट्यूशेल ने अपनी टीम में एक पारंपरिक लेफ्ट-बैक शामिल नहीं किया, खासकर जब इंग्लैंड के सेंटर-बैक खिलाड़ी तेज नहीं हैं।

जॉन स्टोन्स जैसे चोट-प्रवण खिलाड़ी पर भरोसा करना एक बड़ा जुआ है, और कोई भी समझ सकता है कि हैरी मैग्वायर अपनी टीम से बाहर किए जाने पर इतने निराश क्यों हुए, भले ही उनका प्रतिक्रिया व्यवहार ट्यूशेल के इस निर्णय को सही ठहराता है कि वह टीम के लिए सही मानसिकता वाले खिलाड़ी नहीं हैं। इसी तरह, रीस जेम्स की फिटनेस भी चिंता का विषय है, क्योंकि चेल्सी के कप्तान पिछले कुछ वर्षों से चोटों से जूझ रहे हैं।

इन चोटों के कारण बैकअप खिलाड़ियों जैसे एज़री कोंसा, डैन बर्न, जैरेल क्वांसाह, टिनो लिवरामेंटो और जेड स्पेंस पर भरोसा करना कठिन है क्योंकि उनके पास अंतरराष्ट्रीय अनुभव की कमी है।

क्वालीफायर में क्लीन शीट रखने के बावजूद, इंग्लैंड की रक्षा की गुणवत्ता और गहराई को लेकर अब भी कई सवाल उठते हैं।

कठोर मौसम की चुनौती

अगर पिछले साल के क्लब विश्व कप (संयुक्त राज्य अमेरिका में) से सबक लिया जाए, तो मौसम का असर अगले छह हफ्तों में बहुत बड़ा रहने वाला है।

पूर्व चेल्सी मैनेजर एनज़ो मारेस्का ने कहा था कि गर्मी इतनी तीव्र थी कि सामान्य प्रशिक्षण सत्र करना “असंभव” था, जबकि मिडफील्डर एनज़ो फर्नांडीज़ ने स्वीकार किया था कि उन्हें मैचों के दौरान “चक्कर” आने जैसा महसूस हुआ।

फीफा ने हर मैच के पहले और दूसरे हाफ में तीन मिनट के कूलिंग ब्रेक की व्यवस्था की है ताकि खिलाड़ी हाइड्रेटेड रहें। फिर भी, गर्म जलवायु इंग्लैंड जैसे ठंडे देशों के खिलाड़ियों के लिए थकाऊ साबित हो सकती है।

केन का कहना है कि उनकी टीम के सभी खिलाड़ी उच्च स्तर के एथलीट हैं, इसलिए वे इन परिस्थितियों से निपट सकते हैं। वहीं, मार्क गुएही ने अमेरिका में जल्दी पहुंचने के फैसले को “शानदार विचार” बताया क्योंकि इससे टीम को माहौल के अनुरूप ढलने का समय मिला।

इसके बावजूद, विश्व कप में गेंद पर नियंत्रण बनाए रखना अत्यंत आवश्यक होगा। डेक्लन राइस जैसे मिडफील्डर गेंद को उतनी देर तक नहीं रोक पाते जितना पुर्तगाल के विटिन्हा और जोआओ नेवेस जैसे खिलाड़ी कर सकते हैं। इसलिए यह कल्पना करना मुश्किल नहीं कि इंग्लैंड के खिलाड़ी टूर्नामेंट के अंत तक थक सकते हैं।

ध्यान देने योग्य है कि यूरोप की केवल दो टीमों ने ही अब तक किसी अन्य महाद्वीप पर विश्व कप जीता है — स्पेन ने 2010 में और जर्मनी ने 2014 में — और दोनों टूर्नामेंट सर्दियों में खेले गए थे।

संघर्षरत साका

बुकायो साका यूरो 2024 में इंग्लैंड के सबसे प्रभावशाली फॉरवर्ड थे। लेकिन अब विश्व कप से पहले उनकी फॉर्म और फिटनेस बड़ी चिंता का विषय बन चुकी है।

साका आर्सेनल के प्रीमियर लीग खिताब जीतने वाले सीजन में तीन बार चोटिल हुए, जिसके कारण वह पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ चैंपियंस लीग फाइनल में बहुत फीके रहे — उस मैच में उन्होंने केवल चार पास पूरे किए और एक भी बार किसी डिफेंडर को ड्रिबल नहीं कर पाए।

उम्मीद की जा रही है कि विश्व कप साका के लिए अपनी लय वापस पाने का मौका होगा, लेकिन ट्यूशेल ने कोस्टा रिका मैच से पहले स्वीकार किया कि 24 वर्षीय यह विंगर अभी भी मार्च में लगी एड़ी की चोट से पूरी तरह नहीं उबरा है।

“बुकायो अभी भी पूरी तरह फिट नहीं है,” इंग्लैंड के कोच ने कहा। “वह सीजन के अंत में दर्द सहते हुए खेल रहा था, अच्छा प्रदर्शन कर रहा था, लेकिन अभी 100 प्रतिशत फिट नहीं है।”

ट्यूशेल का यह खुलासा कि साका लगातार दो दिन अभ्यास नहीं कर पा रहे हैं, टीम के लिए अच्छा संकेत नहीं है। भले ही वह शुरुआती एकादश में शामिल हों, क्या वह वास्तव में चमक पाएंगे?

कम गेम-चेंजर खिलाड़ी

पिछले हफ्ते न्यूजीलैंड के खिलाफ इंग्लैंड के अभ्यास मैच में केवल एक दिलचस्प बात थी — रियो नगूमोहा का प्रदर्शन। इस 17 वर्षीय लिवरपूल विंगर ने दूसरे हाफ में खेलते हुए 1-0 की उबाऊ जीत में जान डाल दी। कई विशेषज्ञों ने सवाल उठाया कि उन्हें टीम में शामिल क्यों नहीं किया गया।

हालांकि, यह बहस का विषय है कि क्या केवल पांच प्रीमियर लीग मैच खेलने वाले 17 वर्षीय को विश्व कप में शामिल करना उचित होता। लेकिन इतना तय है कि इंग्लैंड की बेंच पर कोई बड़ा 'एक्स-फैक्टर' नहीं है।

ट्यूशेल का फिल फोडेन और कोल पामर को न चुनना समझा जा सकता है, क्योंकि दोनों का पिछला सीजन औसत रहा। वहीं, मॉर्गन रोजर्स इतने प्रभावशाली रहे कि उनके बेलिंघम की जगह खेलने की चर्चा तक हो रही है।

इसके बावजूद, मॉर्गन गिब्स-व्हाइट को टीम में जगह न देना आश्चर्यजनक है। उन्होंने 2025-26 प्रीमियर लीग में पांचवें सर्वाधिक गोल किए थे, जबकि उनकी टीम नॉटिंघम फॉरेस्ट पूरे सीजन अवनति से बचने के लिए संघर्ष कर रही थी। क्या ऐसे खिलाड़ी की जगह एबेरेची एज़े को देना सही था, जो केवल कुछ विशेष टीमों के खिलाफ अच्छा खेलते हैं?

एज़े के टीममेट नोनि मादुएके भी पीएसजी के खिलाफ बेअसर साबित हुए। उनकी रफ्तार तो है, लेकिन गोल करने की क्षमता नहीं — और यही वजह है कि साका की चोट चिंता बढ़ा रही है।

दूसरी ओर, मार्कस रैशफोर्ड का बार्सिलोना में फॉर्म लौटना सकारात्मक है, लेकिन एंथनी गॉर्डन का सीजन इतना कमजोर रहा कि न्यूकैसल ने उन्हें अंतिम मैचों में भी नहीं खिलाया।

साफ है कि इंग्लैंड के पास ऐसे खिलाड़ी नहीं हैं जो बेंच से आकर खेल का रुख बदल सकें। इसी कारण नगूमोहा के प्रदर्शन ने सबका ध्यान खींचा।

केन पर निर्भरता

मार्च में जापान के खिलाफ 1-0 की हार के बाद, ट्यूशेल से पूछा गया कि क्या इंग्लैंड हैरी केन पर बहुत अधिक निर्भर है। उन्होंने कहा, “क्यों नहीं? अर्जेंटीना मेस्सी पर निर्भर है, पुर्तगाल रोनाल्डो पर — यह सामान्य बात है।”

उन्होंने यह भी कहा, “हैरी केन के बिना हमारे पास वही खतरा नहीं होता। बायर्न म्यूनिख के पास भी नहीं होता। किसी भी टीम के पास नहीं होता।”

ट्यूशेल की बात सही है, लेकिन सच्चाई यह है कि इंग्लैंड की केन पर निर्भरता बाकी टीमों से कहीं ज्यादा है।

केन के पास टीम के आधे से अधिक अंतरराष्ट्रीय गोल हैं, और उनके विकल्प — ओली वॉटकिन्स और इवान टोनी — उनके स्तर के नहीं हैं।

वॉटकिन्स ने एस्टन विला के लिए अच्छा प्रदर्शन किया और यूरो 2024 सेमीफाइनल में नीदरलैंड्स के खिलाफ निर्णायक गोल दागा, लेकिन उनके नाम इंग्लैंड के लिए केवल सात गोल हैं।

दूसरी ओर, इवान टोनी ने अपने करियर का सबसे सफल सीजन सऊदी अरब में खेला है। इंग्लैंड के लिए उनका एकमात्र गोल मार्च 2024 में बेल्जियम के खिलाफ आया था। इससे साफ है कि इंग्लैंड के लिए केन का फिट रहना बेहद जरूरी है।

वह इंग्लैंड के लिए वही हैं जो रोनाल्डो और मेस्सी अपने देशों के लिए हैं। लेकिन जहां पुर्तगाल या अर्जेंटीना उनके बिना भी खिताब जीतने की क्षमता रखते हैं, इंग्लैंड ऐसा नहीं कर सकता। अगर केन चोटिल हुए, तो इंग्लैंड का सपना खत्म।

दबाव

ट्यूशेल ने इस विचार को खारिज किया कि इंग्लैंड विश्व कप जीतने के दावेदारों में है। उन्होंने कहा, “हम नहीं हो सकते, क्योंकि हमने इतने वर्षों से इसे नहीं जीता। हम खुद को चुनौती देने वाले के रूप में देखते हैं, लेकिन पसंदीदा नहीं।”

वह बिल्कुल सही हैं। इंग्लैंड अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में असफलताओं का विशेषज्ञ रहा है। हर बार, मीडिया उन्हें चैंपियन के रूप में प्रचारित करता है, और हर बार वे निराश करते हैं।

गैरेथ साउथगेट के दौर में भी, जो आँकड़ों के हिसाब से 1966 के बाद सबसे सफल इंग्लिश कोच हैं, इंग्लैंड दो बार फाइनल में हार गया। यूरो 2024 में वे स्पेन से हार गए, लेकिन यूरो 2020 में इटली के खिलाफ घरेलू मैदान पर मिली हार को कोई माफ नहीं कर पाया।

हर बार जब दबाव बढ़ता है, इंग्लैंड टूट जाता है। क्या इस बार भी वे पेनल्टी शूटआउट में हारेंगे? या बेलिंघम बेंच पर बैठने से निराश होंगे? ट्यूशेल ने कहा है कि वह “सर्वश्रेष्ठ टीम” चुनेंगे, न कि सिर्फ “सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी”, और यही निर्णय आलोचना का कारण बन सकता है।

ड्रॉ इंग्लैंड के पक्ष में है — वे समूह चरण आसानी से पार कर लेंगे। लेकिन क्या वे एज़्टेका में मेक्सिको या क्वार्टर फाइनल में ब्राज़ील को हरा पाएंगे? और फिर फ्रांस, अर्जेंटीना या स्पेन जैसी टीमों को?

इंग्लैंड के पास खिलाड़ी और कोच तो हैं, लेकिन 60 साल का इतिहास उनके कंधों पर भारी है — और संभव है कि यह बोझ एक बार फिर बहुत भारी साबित हो।

आपके अनुसार इंग्लैंड विश्व कप में कितनी दूर जाएगा?