JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

‘Mereka akan melangkah jauh’ – Legenda USWNT Alex Morgan memberikan dukungan penuh kepada Timnas Putra AS untuk tampil gemilang di Piala Dunia.

Dalam wawancara eksklusif dengan GOAL, legenda tim nasional putri Amerika Serikat, Alex Morgan, menyatakan keyakinannya bahwa tim putra AS mampu mencetak kejutan di Piala Dunia dan membagikan sarannya tentang cara menghadapi tekanan besar di turnamen terbesar dunia itu.

Jika ada seseorang yang benar-benar tahu bagaimana rasanya berada hanya beberapa hari menjelang Piala Dunia, orang itu adalah Alex Morgan.

Legenda tim nasional wanita Amerika Serikat ini telah bermain di tiga edisi Piala Dunia, memenangkan dua di antaranya, serta tampil di tiga Olimpiade. Ia pernah menjadi starter di panggung terbesar dunia, menjadi pemain cadangan yang menunggu kesempatan, bahkan pernah tidak terpilih masuk skuad. Kini setelah pensiun sepenuhnya, Morgan tetap aktif di dunia sepak bola — sebagai investor di olahraga wanita, pendiri perusahaan media Togethxr, dan juga sebagai ibu rumah tangga yang kini menjadi ‘soccer mom’ penuh waktu.

Kesibukannya tidak menghalanginya untuk berbincang dengan GOAL mengenai tekanan, peluang, serta ekspektasi yang dihadapi Timnas Putra AS menjelang Piala Dunia FIFA 2026.

“Saya pernah menjadi pemain cadangan dan juga starter di Piala Dunia, dan segalanya bisa berubah sangat cepat,” ujar Morgan kepada GOAL. “Kamu bisa saja menjadi pemain nomor 26, atau pemain pertama yang selalu dipanggil, dan itu bisa berubah tergantung lawan, ritme tim, dan siapa yang paling cocok bermain bersama. Jadi, selalu siaplah. Selalu siap.”

Morgan berencana hadir di semua pertandingan Timnas Putra AS di Los Angeles, dan ia percaya bahwa tim asuhan Mauricio Pochettino memiliki potensi untuk melangkah jauh.

“Saya merasa mereka akan melangkah jauh,” ujarnya.

Morgan juga bekerja sama dengan beberapa merek yang terlibat dalam turnamen musim panas ini, termasuk DraftKings, di mana ia berperan sebagai duta merek.

“Musim panas ini jelas merupakan salah satu ajang terbesar di dunia,” kata Morgan. “Saya menjadi duta untuk DraftKings, dan luar biasa melihat mereka juga berinvestasi pada atlet wanita dalam acara besar seperti ini.”

Bagi Morgan, pesannya untuk Timnas Putra AS sederhana: mulai dengan cepat.

“Saya pikir pertandingan pertama adalah pertandingan terpenting bagi mereka untuk menunjukkan jati diri,” katanya. “Mereka tidak boleh bermain lambat dan mencoba mengejar ketertinggalan dalam turnamen. Mereka harus membuat pernyataan kuat di laga pertama.”

Morgan benar-benar menaruh keyakinan besar pada tim putra AS.

Entah itu karena kebanggaan nasional, optimisme buta, atau alasan lainnya, Morgan sepenuhnya mendukung skuad Pochettino di musim panas ini.

Ia sudah cukup sering menyaksikan sepak bola turnamen untuk tahu bahwa segalanya bisa berubah dengan cepat. Dalam 224 penampilan dan 123 gol untuk USWNT, Morgan memenangkan dua Piala Dunia, satu medali emas Olimpiade, dan satu medali perunggu Olimpiade — mengalami hampir semua fase kehidupan di panggung internasional. Karena itu, ketika ia melihat tim putra AS saat ini, ia melihat cukup banyak kualitas — serta variasi serangan — untuk yakin mereka bisa melangkah jauh.

“Saya pikir tim putra memiliki kedalaman skuad yang sangat baik, dan mereka punya banyak opsi berbeda yang berpotensi mencetak gol,” ujarnya. “Jadi menurut saya ada banyak hal positif dari tim ini. Pertandingan terakhir mereka melawan Jerman adalah langkah maju yang baik, dan saya benar-benar merasa mereka akan melangkah jauh.”

Morgan tidak hanya akan menonton dari jauh. Berdomisili di San Diego bersama keluarganya, ia sudah berencana hadir langsung di pertandingan fase grup Timnas Putra AS di Los Angeles.

“Saya akan mencoba datang ke sebanyak mungkin pertandingan,” kata Morgan, “tapi kami akan mulai dengan pertandingan di LA pada hari Jumat.”

‘Saya pikir tim putra punya kedalaman skuad yang sangat baik’

Tidak ada yang tahu pasti seperti apa susunan sebelas pemain utama Pochettino saat menghadapi Paraguay nanti. Itulah yang membuatnya menarik. Namun Morgan tidak hanya menilai dari pemain inti. Ia melihat keseluruhan skuad dan yakin bahwa Timnas Putra AS memiliki cukup banyak opsi untuk beradaptasi sepanjang turnamen.

Hal itu sangat penting di Piala Dunia, karena satu susunan pemain jarang bisa membawa tim melaju sepenuhnya. Lawan berubah, situasi pertandingan berubah, cedera, kartu, dan performa menjadi faktor penting. Bagi Morgan, kekuatan tim AS terletak pada fleksibilitas taktik yang dimiliki Pochettino untuk menyesuaikan diri dengan kondisi tersebut.

“Saya sangat tertarik melihat siapa sebelas pemain yang akan diturunkan, dan bagaimana susunan itu akan berubah selama fase grup, karena hal itu pasti terjadi,” katanya. “Saya pikir mereka memiliki kedalaman yang baik di lini belakang, dengan para bek sayap, lini depan, serta gelandang yang memiliki naluri menyerang. Mereka bisa mencetak gol dengan berbagai cara.”

Itulah mengapa pertandingan hari Jumat sangat penting. Timnas Putra AS tidak perlu menjawab semua pertanyaan dalam satu laga, tetapi Morgan percaya mereka perlu menetapkan standar sejak awal. Di Piala Dunia yang digelar di kandang sendiri, dengan segala tekanan dan emosi yang menyertainya, bermain santai di awal bukanlah pilihan.

Mengapa Morgan mengabaikan kritik terhadap Timnas Putra AS

Saat masih bermain, kritik adalah bagian tak terpisahkan dari pekerjaan bagi Morgan. Ia harus menghadapinya secara langsung, menanggapinya dengan elegan, dan tetap tampil maksimal. Kini, setelah berjarak dari lapangan, ia menyaksikan persiapan menuju Piala Dunia dengan lebih banyak optimisme dan sedikit ketegangan.

“Saya merasa jauh lebih optimistis dibanding saat masih bermain,” ujar Morgan. “Dulu saya selalu berusaha menutup telinga dari kritik, tapi jelas, melihat semua kritik datang itu sulit untuk diabaikan.”

Perspektif itu sangat relevan bagi skuad Timnas Putra AS saat ini. Persiapan menuju 2026 memang tidak selalu mulus, dari inkonsistensi di 2025 hingga pemusatan latihan bulan Maret yang menimbulkan pertanyaan tentang performa dan arah perkembangan tim. Namun Morgan tahu bahwa suara dari luar tidak selalu menggambarkan kenyataan yang sebenarnya.

“Saya sudah sering mengalaminya, dan saya melihat banyak hal yang ditulis dan dikatakan tentang tim putra,” kata Morgan. “Mereka bilang tim tidak siap, atau para pemain tidak tampil di puncak performa, atau ada pemain tertentu yang belum bermain baik. Banyak sekali kritik, dan saya pernah mengalaminya dari dalam.”

“Dan saya merasa, kamu memang tidak ingin mencapai puncak terlalu cepat. Setiap pemain tidak harus berada di performa terbaiknya enam bulan sebelum turnamen atau menjalani musim terbaik sebelum Piala Dunia.”

‘Saya merasa sangat yakin tentang ini’

Bagi Morgan, itulah keindahan sekaligus kekacauan Piala Dunia.

Seorang pemain bisa tampil buruk di masa persiapan, namun menjadi bintang di turnamen. Sebuah tim bisa datang dengan banyak tanda tanya, namun pulang dengan keyakinan. Dan sebanyak apa pun Morgan memahami kritik yang muncul, ia tahu betul bahwa satu pertandingan, satu momen, atau satu gol bisa mengubah segalanya.

“Menurut saya, sekarang saya jauh lebih optimistis,” ucap Morgan. “Segalanya bisa berubah sangat cepat di turnamen, bisa jadi lebih baik atau sebaliknya, tapi saya merasa sangat yakin tentang ini.”