อเล็กซ์ มอร์แกน ตำนานทีมฟุตบอลหญิงสหรัฐฯ (USWNT) แสดงความเชื่อมั่นว่าทีมฟุตบอลชายสหรัฐฯ (USMNT) จะสร้างผลงานที่ยอดเยี่ยมในศึกฟุตบอลโลก และได้แบ่งปันคำแนะนำเกี่ยวกับการรับมือกับแรงกดดันก่อนการแข่งขันสำคัญนี้

มอร์แกนรู้ดีว่าความรู้สึกก่อนเข้าสู่ศึกฟุตบอลโลกเป็นอย่างไร หลังจากที่เธอเคยผ่านการลงเล่นในฟุตบอลโลกถึงสามครั้ง คว้าแชมป์สองสมัย และยังเคยเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกสามครั้ง เธอเคยเป็นทั้งตัวจริง ตัวสำรอง และแม้แต่ผู้เล่นที่หลุดจากรายชื่อทีมในบางครั้ง ปัจจุบันแม้จะรีไทร์จากการเล่นฟุตบอลแล้ว แต่มอร์แกนยังคงมีส่วนร่วมกับวงการฟุตบอลในฐานะนักลงทุนในกีฬาหญิง ผู้ก่อตั้งบริษัทสื่อ Togethxr และคุณแม่เต็มเวลา

แม้จะมีตารางชีวิตที่ยุ่ง แต่มอร์แกนก็ยังสละเวลาให้สัมภาษณ์กับ GOAL เพื่อพูดถึงแรงกดดัน โอกาส และความคาดหวังของทีมชายสหรัฐฯ ก่อนศึกฟุตบอลโลกชาย ฟีฟ่า 2026

“ฉันเคยเป็นทั้งตัวสำรองและตัวจริงในฟุตบอลโลก และทุกอย่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วมาก” มอร์แกนกล่าวกับ GOAL “คุณอาจเริ่มต้นในฐานะผู้เล่นลำดับที่ 26 หรือเป็นคนแรกที่ถูกเรียกตัวเสมอ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับคู่แข่ง จังหวะของทีม และการเล่นร่วมกันของนักเตะ ดังนั้นต้องเตรียมพร้อมอยู่เสมอ พร้อมทุกเมื่อ”

มอร์แกนวางแผนจะเข้าชมเกมฟุตบอลโลกของทีมชาติชายสหรัฐฯ ทุกนัดในนครลอสแอนเจลิส และเธอเชื่อว่าทีมของเมาริซิโอ โปเช็ตติโน มีศักยภาพมากพอที่จะไปได้ไกลในทัวร์นาเมนต์นี้

“ฉันรู้สึกว่าพวกเขาจะไปได้ไกลแน่” เธอกล่าวอย่างมั่นใจ

นอกจากนี้ มอร์แกนยังร่วมมือกับหลายแบรนด์ที่เกี่ยวข้องกับทัวร์นาเมนต์ในช่วงซัมเมอร์นี้ รวมถึง DraftKings ซึ่งเธอทำหน้าที่เป็นทูตของแบรนด์

“ซัมเมอร์นี้ถือเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก” มอร์แกนกล่าว “ฉันเป็นทูตของ DraftKings และก็ดีใจที่เห็นพวกเขาให้ความสำคัญกับนักกีฬาหญิงในการแข่งขันใหญ่ระดับนี้ด้วย”

อย่างไรก็ตาม สำหรับมอร์แกนแล้ว ข้อความถึงทีมชายสหรัฐฯ มีเพียงข้อเดียว – ต้องเริ่มต้นอย่างแข็งแกร่ง

“ฉันคิดว่าเกมแรกคือเกมที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกเขา เพราะต้องสร้างความประทับใจตั้งแต่ต้น” เธอกล่าว “พวกเขาไม่สามารถเริ่มต้นช้าแล้วค่อยไล่ตามได้ ต้องส่งสัญญาณชัดเจนตั้งแต่เกมแรก”

มอร์แกนยังกล่าวด้วยว่า เธอเชื่อมั่นเต็มร้อยในทีมชายสหรัฐฯ สำหรับฟุตบอลโลกครั้งนี้ ไม่ว่าจะเรียกว่าความภูมิใจในชาติหรือความเชื่อมั่นก็ตาม

จากประสบการณ์ในฐานะนักเตะที่ลงสนามให้ทีมชาติหญิงสหรัฐฯ 224 นัด ทำได้ 123 ประตู คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสองสมัย เหรียญทองโอลิมปิกหนึ่งสมัย และเหรียญทองแดงอีกหนึ่งสมัย มอร์แกนเข้าใจดีว่าฟุตบอลทัวร์นาเมนต์สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในพริบตา เธอจึงเชื่อว่าทีมชายสหรัฐฯ มีคุณภาพและตัวเลือกในเกมรุกมากพอที่จะไปได้ไกล

“ฉันคิดว่าทีมชายมีความลึกของทีมที่ดีมาก และมีตัวเลือกมากมายในการทำประตู” เธอกล่าว “พวกเขามีจุดแข็งหลายอย่างจริง ๆ ฉันคิดว่าเกมล่าสุดกับเยอรมนีเป็นก้าวสำคัญ และบอกตามตรงว่าฉันเชื่อว่าพวกเขาจะไปได้ไกล”

มอร์แกนไม่เพียงรับชมจากหน้าจอเท่านั้น เธออาศัยอยู่ในเมืองซานดิเอโกกับครอบครัว และมีแผนจะเดินทางไปชมเกมรอบแบ่งกลุ่มของทีมชายสหรัฐฯ ที่ลอสแอนเจลิสด้วยตนเอง

“ฉันจะพยายามไปให้ได้มากที่สุดเท่าที่ทำได้” มอร์แกนกล่าว “เริ่มจากเกมที่ลอสแอนเจลิสในวันศุกร์นี้ก่อนเลย”

ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเมาริซิโอ โปเช็ตติโน จะเลือกผู้เล่น 11 คนแรกแบบใดในการพบกับปารากวัย แต่นั่นคือสิ่งที่น่าสนใจ มอร์แกนไม่ได้โฟกัสเพียงผู้เล่นตัวจริง แต่เธอมองภาพรวมของทั้งทีม และเชื่อว่าทีมชายสหรัฐฯ มีตัวเลือกมากพอที่จะปรับตัวได้ตลอดการแข่งขัน

ในฟุตบอลโลก การใช้ผู้เล่นชุดเดิมตลอดทัวร์นาเมนต์แทบจะเป็นไปไม่ได้ เพราะคู่แข่ง การเล่น รวมถึงปัจจัยต่าง ๆ เช่น อาการบาดเจ็บ ใบเหลือง หรือฟอร์มการเล่น ล้วนส่งผลต่อทีม มอร์แกนมองว่าจุดแข็งของทีมชุดนี้คือ โปเช็ตติโนมีเครื่องมือหลากหลายในการแก้ปัญหา

“ฉันอยากเห็นว่าพวกเขาจะเริ่มต้นด้วย 11 คนชุดไหน และจะปรับเปลี่ยนอย่างไรในรอบแบ่งกลุ่ม เพราะมันต้องมีการเปลี่ยนแปลงแน่นอน” เธอกล่าว “ฉันคิดว่าพวกเขามีความลึกในแนวรับ โดยเฉพาะวิงแบ็กและแนวรุก รวมถึงกองกลางที่มีแนวคิดเกมรุก พวกเขาสามารถทำประตูได้หลายรูปแบบ”

นั่นคือเหตุผลที่เกมวันศุกร์สำคัญมาก ทีมชายสหรัฐฯ ไม่จำเป็นต้องตอบทุกคำถามภายในเกมเดียว แต่ต้องเริ่มต้นด้วยพลังและความมั่นใจ โดยเฉพาะในฐานะเจ้าภาพฟุตบอลโลก การเริ่มต้นแบบช้า ๆ ไม่ใช่ทางเลือก

สำหรับมอร์แกน เธอเข้าใจดีถึงเสียงวิจารณ์ต่าง ๆ ที่ทีมชายสหรัฐฯ เผชิญอยู่ เพราะเมื่อตอนเป็นนักเตะ เธอก็ต้องรับมือกับเสียงวิจารณ์เช่นเดียวกัน เธอเรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับมันอย่างสง่างาม และยังคงทำผลงานในสนามได้ดี

“ฉันคิดว่าตอนนี้ฉันมองโลกในแง่ดีมากกว่าตอนเป็นนักเตะ” มอร์แกนกล่าว “ตอนเป็นผู้เล่นฉันพยายามไม่ฟังเสียงวิจารณ์ แต่ก็ยากที่จะไม่มองเห็นมันจริง ๆ”

ทีมชายสหรัฐฯ เองก็อยู่ในสถานการณ์คล้ายกัน การเตรียมทีมก่อนฟุตบอลโลก 2026 มีทั้งช่วงขึ้นและลง ทั้งจากฟอร์มที่ไม่สม่ำเสมอในปี 2025 และคำถามเกี่ยวกับความพร้อมของทีม แต่มอร์แกนเชื่อว่าเสียงจากภายนอกไม่ได้สะท้อนภาพจริงทั้งหมด

“ฉันเห็นสิ่งที่ถูกเขียนและพูดถึงทีมชายมากมาย” มอร์แกนกล่าว “ว่าพวกเขาไม่พร้อม หรือฟอร์มยังไม่ถึงจุดสูงสุด หรือผู้เล่นบางคนยังเล่นไม่ดี แต่ฉันเคยอยู่ในจุดนั้นมาก่อน และรู้ว่าคุณไม่จำเป็นต้องอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดก่อนทัวร์นาเมนต์หกเดือน”

สำหรับมอร์แกน นั่นคือเสน่ห์และความไม่แน่นอนของฟุตบอลโลก

นักเตะที่ฟอร์มตกก่อนทัวร์นาเมนต์อาจกลายเป็นดาวเด่นของการแข่งขัน ทีมที่ถูกตั้งคำถามอาจกลายเป็นทีมที่สร้างความเชื่อมั่นให้แฟน ๆ และแม้เสียงวิจารณ์จะดังแค่ไหน มอร์แกนรู้ดีว่าเพียงเกมเดียวหรือประตูเดียวก็สามารถเปลี่ยนทุกอย่างได้

“ฉันคิดว่าตอนนี้ฉันมองทุกอย่างในแง่ดีมากขึ้น” มอร์แกนกล่าว “สิ่งต่าง ๆ สามารถเปลี่ยนได้รวดเร็วมากในทัวร์นาเมนต์ ทั้งในทางที่ดีหรือแย่ แต่ฉันรู้สึกดีมากกับทีมนี้จริง ๆ”