อย่าพลาดทุกช่วงเวลาของฟุตบอลโลก

ไม่มีจังหวะซัมบ้าในบึง – สนามนิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์ที่มีโครงสร้างแน่นเกินไปทำให้บราซิลไร้ชีวิตชีวาในนัดเปิดสนามฟุตบอลโลกที่แปลกประหลาด

การแข่งขันนัดเปิดระหว่างบราซิลกับโมร็อกโกสร้างความมั่นใจในด้านความปลอดภัย แต่กลับมีคำถามมากมายเกี่ยวกับประสบการณ์ของแฟนบอลในสนามขนาดใหญ่เช่นนี้

อีสต์รัทเทอร์ฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซีย์ – หากคุณยืนอยู่บนชั้นบนของสนามนิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์แล้วมองออกไปไกลจากสนาม คุณจะเห็นทัศนียภาพที่แปลกตา เป็นภาพของอุตสาหกรรม: คอนกรีต แอสฟัลต์ รถรับส่งหลายสิบคัน เต็นท์ชั่วคราว และทางหลวงในระยะไกล บรรยากาศเงียบเหงาแทบไม่มีผู้คน ทั้งที่อยู่ห่างจากมหานครนิวยอร์กไม่ถึง 10 ไมล์ สนามแห่งนี้กลับให้ความรู้สึกโดดเดี่ยวราวกับอยู่ในโลกอีกใบ นั่นคือสภาพแวดล้อมของการแข่งขันฟุตบอลโลกในค่ำวันเสาร์ที่ผ่านมา

ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน 2025 ก่อนหน้านี้ไม่ถึงหนึ่งปี สถานที่เดียวกันนี้เต็มไปด้วยชีวิตชีวา เสื้อสีเขียวของแฟนบอลปอร์โต้และพัลไมรัสกระจายทั่วลานจอดรถ กลิ่นบาร์บีคิวและเบียร์ลอยอบอวล พ่อแม่มองดูเด็กๆ เตะบอลเล่นกันอย่างสนุกสนาน มีชายคนหนึ่งยืนข้างรถกระบะที่ด้านหน้าเพ้นท์ธงชาติโปรตุเกสไว้อย่างประณีต ด้านหลังติดหุ่นจำลองคริสเตียโน โรนัลโด สูงกว่า 6 ฟุต รูปร่างสมจริงจนเกือบน่ากลัว พร้อมท่าชูนิ้วจรดปากราวกับกำลังให้สัญญาณเงียบเสียงฝูงชน รถคันนี้ถูกเรียกว่า “เครื่องซิอู้ว์” และกลายเป็นจุดถ่ายรูปยอดนิยม

ที่สำคัญกว่านั้น วันนั้นให้ความรู้สึกเหมือนบรรยากาศแห่งฟุตบอลแท้จริง แม้เกมจะจบลงด้วยผลเสมอ 0-0 และทั้งปอร์โต้กับพัลไมรัสดูไม่ต้องการชัยชนะ แต่แฟนบอลทั้งก่อนและหลังเกมต่างสร้างความทรงจำให้เกิดขึ้นอย่างน้อยมันก็เป็นวันแห่งฟุตบอลที่สมบูรณ์แบบ

นั่นคือการแข่งขันชิงแชมป์สโมสรโลก ซึ่งถือเป็นการทดสอบที่ไม่ค่อยประสบผลสำเร็จสำหรับปีนี้ แต่ในวันแรกของฟุตบอลโลกฉบับจริงที่จัดขึ้นในพื้นที่นิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์ ซึ่งเป็นสถานที่จัดรอบชิงชนะเลิศ การแข่งขันกลับดูจืดชืด ทุกอย่างดำเนินไปอย่างมีประสิทธิภาพแต่ไร้ชีวิตชีวา แม้ทุกอย่างจะเป็นระเบียบเรียบร้อย มีเจ้าหน้าที่บริการอย่างเพียงพอ แต่เสน่ห์และพลังของวันแข่งขันกลับหายไปท่ามกลางผลประโยชน์ขององค์กร มาตรการควบคุมฝูงชน และการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวด

ประสบการณ์ที่หายไปของการสังสรรค์ก่อนเกม

การเดินรอบสนามเม็ทไลฟ์นั้นยาวนานมาก สนามขนาดมหึมานี้ตั้งอยู่ระหว่างนิวยอร์กและนวร์กในพื้นที่ชุ่มน้ำ ราวกับยานอวกาศที่ถูกทิ้งในบึง ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว สนามแห่งนี้จะเต็มไปด้วยรถยนต์ เบียร์กระป๋อง เตาย่าง และตู้แช่เครื่องดื่ม ซึ่งเป็นสถานที่เหมาะสำหรับการจัดงานสังสรรค์ก่อนเกมอย่างแท้จริง

สิ่งนี้ดูจะเหมาะกับแฟนฟุตบอล เพราะวัฒนธรรมของฟุตบอลคือการรวมตัวก่อนเกม และแฟนบอลในสหรัฐฯ ก็ทำได้ดี ตัวอย่างเช่น แฟนบอลโคลอมเบียและแคนาดาเคยสร้างบรรยากาศก่อนเกมที่คึกคักในสนามกีฬา Sports Illustrated Arena แม้จะมีทำเลที่ไม่สะดวกนัก

ฟีฟ่าไม่ได้ห้ามการสังสรรค์ก่อนเกมโดยตรง แต่การจัดพื้นที่ในวันแข่งทำให้แทบเป็นไปไม่ได้ ลานจอดรถส่วนใหญ่ของเม็ทไลฟ์ถูกใช้สำหรับเจ้าหน้าที่จัดงานและการขนส่ง อีกส่วนใช้สำหรับรถรับส่งและบริการแชร์รถ พื้นที่มากมายถูกกันไว้สำหรับฝ่ายรักษาความปลอดภัย สื่อ และตำรวจ นอกจากนี้ ฟีฟ่ายังได้ติดตั้งแนวรักษาความปลอดภัยขนาดใหญ่ ซึ่งน่าจะได้รับอิทธิพลจากเหตุการณ์วุ่นวายในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศโกปาอเมริกา 2024 ทำให้บรรยากาศก่อนเกมดูนิ่งเงียบ

การเดินทางที่ง่ายแต่ชวนเบื่อ

ในวันเสาร์นั้น แฟนบอลต้องเดินทางไกลและรู้สึกหงุดหงิด การเดินทางไปยังเม็ทไลฟ์ไม่ต่างจากการเดินทางไปทำงานมากกว่าการผจญภัย ไม่มีความตื่นเต้นใดๆ บรรยากาศถูกดูดพลังไปก่อนถึงสนาม

การเดินทางไม่ง่าย แฟนบอลที่ออกจากสถานีเพนน์ในนิวยอร์กต้องนั่งรถไฟ NJ Transit ไปที่สถานี Secaucus Junction ก่อนจะขึ้นรถไฟเฉพาะวันแข่งขันไปยัง Meadowlands แม้ในอดีตจะมีความสับสน แต่ครั้งนี้ไม่มากนัก ค่าโดยสารไปกลับราคา 98 ดอลลาร์ต่อคน แม้จะแพงแต่ไม่ซับซ้อน พนักงาน NJ Transit ที่ถูกขอให้ทำงานพิเศษเพราะฟุตบอลโลกกล่าวกับ GOAL ว่า “ดีใจที่ได้เห็นเสื้อทีมต่างๆ มากมาย” ผู้ชมถูกจัดระเบียบตั้งแต่ต้นจนจบ มีการตรวจตั๋วสองครั้ง รับสายรัดข้อมือแน่นหนา และต้องแสดงให้เจ้าหน้าที่ดูตลอดการเดินทางกว่า 1 ชั่วโมง ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้แฟนบอลที่ไม่มีตั๋วเล็ดลอดเข้าไปได้

แต่เมื่อทุกอย่างถูกจัดการแน่นหนาเช่นนี้ ความเป็นธรรมชาติของแฟนบอลก็แทบไม่มีเหลือ เสียงเพลงเชียร์ที่ควรจะค่อยๆ ดังขึ้นกลับถูกหยุดก่อนเริ่ม ไม่มีเสียงกลอง ไม่มีขบวนเดิน ไม่มีบรรยากาศของฝูงชนที่รวมพลังกัน ทุกอย่างเป็นระเบียบแต่แบนราบ

รัฐบาลที่ขัดแย้งกันเอง

นี่อาจเป็นผลลัพธ์ที่คณะกรรมการเจ้าภาพและฟีฟ่ายอมรับได้ เนื่องจากกระบวนการเตรียมงานเต็มไปด้วยปัญหา เดิมทีค่าตั๋วรถไฟไปกลับราคา 12.90 ดอลลาร์ แต่ถูกตั้งราคาไว้สูงถึง 150 ดอลลาร์ ก่อนจะลดลงเหลือ 105 ดอลลาร์ และสุดท้ายอยู่ที่ 98 ดอลลาร์ ซึ่งอย่างน้อยก็ประหยัดลง 50 ดอลลาร์ต่อคนเมื่อเทียบกับสองเดือนก่อน

สถานการณ์นี้เกิดขึ้นท่ามกลางความวุ่นวายของคณะกรรมการเจ้าภาพนิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์ ซึ่งมีหน่วยงานหลัก 4 ฝ่าย ได้แก่ รัฐนิวยอร์ก รัฐนิวเจอร์ซีย์ รัฐบาลนครนิวยอร์ก และฟีฟ่า ฝั่งนิวเจอร์ซีย์ยืนกรานไม่เจรจากับฟีฟ่า และล่าสุดอัยการสูงสุดของทั้งสองรัฐได้ส่งหมายเรียกฟีฟ่าเพื่อขอคำชี้แจงเรื่องราคาตั๋วที่แพงเกินจริง แม้ผลลัพธ์ยังไม่ชัดเจน แต่นี่ถือเป็นการเผชิญหน้าที่ดุเดือดที่สุด

ในทางตรงกันข้าม โซห์ราน มัมดานี สมาชิกสภาผู้คลั่งไคล้ฟุตบอล ได้เปิดเผยว่าเขายินดีที่จะเจรจากับประธานฟีฟ่า จานนี อินฟานติโน แหล่งข่าวใกล้ชิดนายกเทศมนตรีระบุว่าความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่างทั้งสองฝ่ายช่วยให้เมืองนิวยอร์กสามารถจัดการบางเรื่องได้สำเร็จ เช่น การจัดตั๋วราคาพิเศษ 50 ดอลลาร์สำหรับแฟนบอล 1,000 คน พร้อมบริการรถบัสฟรีไปสนาม รวมถึงงานชมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศฟรีและโซนแฟนบอลในทุกเขตของเมือง (เดิมฟีฟ่าประกาศว่าจะเก็บค่าเข้าชมโซนแฟนบอล 10 ดอลลาร์เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว)

เกมที่จืดชืดไม่ต่างกัน

ความขัดแย้งเหล่านั้นสะท้อนให้เห็นถึงการเดินทางที่ยุ่งยาก และการแข่งขันก็ไม่ได้ต่างกัน

ในทางทฤษฎี บราซิลพบโมร็อกโกควรเป็นเกมที่น่าตื่นเต้นที่สุดของรอบแบ่งกลุ่ม แต่บราซิลชุดนี้ไม่เหมือนยุคเก่า ภายใต้การคุมทีมของคาร์โล อันเชล็อตติ ที่เน้นเกมรับและสร้างทีมอย่างมั่นคง เขามีผู้เล่นดาวเด่นจากเรอัลมาดริดและบาร์เซโลนา แต่เนย์มาร์ซึ่งเป็นตัวแทนแห่งจังหวะซัมบ้ายังไม่ฟิตเต็มที่และถูกเรียกติดทีมเพราะแฟนบอลคงไม่ยอมถ้าไม่มีเขา

ด้านโมร็อกโกซึ่งเป็นทีมอันดับต้นๆ ของแอฟริกาและขวัญใจฟุตบอลโลก 2022 มีผู้เล่นระดับโลกหลายคน และในช่วง 20 นาทีแรก พวกเขาครองเกมเหนือบราซิล อาชราฟ ฮาคิมี เร่งสปีดทางกราบขวา ส่วนอายูบ บูอัดดี ดาวรุ่งจากลีลล์โชว์ลีลาเลี้ยงหลบคู่กลางบราซิลอย่าง บรูโน กีมาไรส์ และกาเซมิโร ก่อนที่บราฮิม ดิอาซ จะจ่ายบอลสวยให้ อิสมาเอล ไซบารี จากพีเอสวี ชิพข้ามหัว อลิสซง ในนาทีที่ 21

แม้จะมีข้อถกเถียงเกี่ยวกับช่วงพักดื่มน้ำ แต่ในอุณหภูมิสูงกว่า 90 องศาฟาเรนไฮต์ ก็ชัดเจนว่าจำเป็นต้องมี และสิ่งที่อันเชล็อตติพูดกับลูกทีมในช่วงนั้นได้ผล บราซิลดูเปลี่ยนไปในช่วงท้ายครึ่งแรก วินิซิอุส จูเนียร์ ยิงประตูตีเสมอจากจังหวะตัดเข้าในก่อนซัดเสียบมุมบน ทำให้ฝั่งแฟนบอลบราซิลที่เงียบมาตลอดเริ่มคึกคักขึ้น

แต่หลังจากนั้นเกมกลับช้าลง ทั้งสองทีมมีโอกาสสำคัญเพียงครั้งเดียวในครึ่งหลัง อันเชล็อตติกล่าวหลังเกมว่า “ผลนี้ถือว่าใช้ได้ คุณไม่ได้แชมป์ฟุตบอลโลกจากนัดแรกหรอก”

ฟีฟ่าจะเดินหน้าต่อไปอย่างไร?

เกมนี้สะท้อนภาพของวันนั้น ทุกอย่างเป็นไปตามมาตรฐาน ไม่มีปัญหา แต่ก็ไม่มีอะไรพิเศษ ทุกอย่างเรียบร้อย ปกติ จนขาดความมีชีวิตชีวา บางทีนี่อาจเป็นฟุตบอลโลกแบบที่ฟีฟ่าสามารถจัดได้ในช่วงวันแข่งขันเท่านั้น

ภาพแฟนบอลสกอตแลนด์ที่รวมตัวกันที่เฟนเวย์พาร์ก หรือชาวเยอรมันที่กลายเป็นไวรัลหลังไปเยือนร้านวาฟเฟิลเฮาส์ อาจแสดงให้เห็นว่าอเมริกายังสามารถเป็นเจ้าภาพที่มีเสน่ห์ได้

แต่สำหรับสนามในนิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์ บรรยากาศวันแข่งขันกลับเป็นสิ่งที่ต้องตั้งคำถาม แฟนบอลบราซิลคนหนึ่งกล่าวหลังจากถูกเจ้าหน้าที่เชิญออกจากโซนที่นั่งผิดว่า “นี่คืออเมริกา พวกเขาไม่เข้าใจวัฒนธรรม พวกเขาเห็นกลอง เห็นคนยืนบนเก้าอี้ ก็คิดว่าเกินไป”

โฆษกฟีฟ่าชี้แจงว่าตำรวจของรัฐเพียงทำหน้าที่ปกป้องแฟนบอลที่มีตั๋วสำหรับโซนนั้น และเชิญผู้ที่นั่งผิดออกไป

ไม่รู้ว่าช่วงเวลานั้นจะสะท้อนปัญหาใหญ่กว่านี้หรือไม่ แต่นี่คือเกมแรกในสนามที่จะใช้จัดรอบชิงชนะเลิศ และหากเทียบกับการแข่งขันเมื่อหนึ่งปีก่อนในรายการที่เล็กกว่า วันนั้นกลับดูมีชีวิตชีวามากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ความน่าเบื่ออาจเป็นบาปร้ายแรงที่สุดของทั้งหมดนี้

บราซิลจะไปได้ไกลแค่ไหนในฟุตบอลโลกครั้งนี้?