Uruguay terhindar dari kekalahan mengejutkan di Piala Dunia FIFA setelah Maxi Araújo mencetak gol sepuluh menit menjelang akhir pertandingan untuk memastikan hasil imbang 1-1 melawan Arab Saudi dalam laga dramatis Grup H pada hari Senin.
Meski mendominasi penguasaan bola dan menciptakan banyak peluang, La Celeste tertinggal hampir sepanjang pertandingan sebelum akhirnya menemukan gol penyama kedudukan pada menit ke-80. Araújo memanfaatkan bola muntah dan menaklukkan kiper Mohammed Al-Owais dari jarak dekat.
Gol tersebut melengkapi kebangkitan Uruguay setelah Abdulelah Al-Amri mengejutkan juara dunia dua kali itu dengan gol di babak pertama, membuat Arab Saudi nyaris meraih kemenangan bersejarah lainnya di Piala Dunia.
Arab Saudi Unggul Terlebih Dahulu dan Buat Uruguay Frustrasi
Arab Saudi, yang kemenangan 2-1 atas Argentina—yang kemudian menjadi juara—pada Piala Dunia 2022 masih dikenang sebagai salah satu kejutan terbesar dalam sejarah sepak bola, kembali hampir menggulingkan kekuatan tradisional olahraga ini.
Al-Amri sempat menguji kiper veteran Fernando Muslera sebelum akhirnya membuka keunggulan pada menit ke-41. Setelah Muslera menepis sundulan, sang bek bereaksi paling cepat untuk menyambar bola pantul dan membuat para pendukung Arab Saudi bersorak.
Bek tersebut berlutut dan menundukkan kepala ke rumput, sementara para suporter berpakaian hijau yang jumlahnya kalah banyak di Stadion Hard Rock, Florida Selatan, menyuarakan dukungan mereka dengan lantang.
Arab Saudi kemudian bertahan dengan disiplin dan mengandalkan penampilan gemilang Al-Owais untuk menjaga keunggulan mereka.
Araújo Selamatkan Uruguay yang Dominan
Uruguay menguasai jalannya pertandingan sepanjang babak kedua, menutup laga dengan 28 tembakan berbanding tujuh milik Arab Saudi, namun berulang kali menemui Al-Owais yang tampil luar biasa.
Kiper Arab Saudi itu menggagalkan peluang emas Federico Viñas dari jarak dekat, kemudian melakukan penyelamatan gemilang lainnya untuk menepis tembakan Manuel Ugarte pada menit ke-61. Federico Valverde juga gagal menaklukkan Al-Owais di masa tambahan waktu.
Namun setelah hampir 80 menit frustrasi, Uruguay akhirnya membuahkan hasil. Araújo menjadi yang tercepat menyambar bola liar di dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan keras untuk memastikan timnya membawa pulang satu poin.
Gol tersebut merupakan gol internasional keempat bagi sang winger dan gol keduanya di Stadion Hard Rock, markas tim NFL Miami Dolphins.
Persaingan Grup H Semakin Menarik
Hasil imbang ini menutup hari yang penuh kejutan di Grup H. Sebelumnya, tim debutan Tanjung Verde berhasil menahan favorit kuat Spanyol tanpa gol di Atlanta, membuat keempat tim di grup tersebut memiliki poin yang sama setelah laga pembuka.
Pertandingan hari Senin ini juga mempertemukan dua era sejarah Piala Dunia. Uruguay menjadi tuan rumah turnamen perdana pada tahun 1930 dan akan menggelar laga peringatan seratus tahun pada 2030, sementara Arab Saudi dijadwalkan menjadi tuan rumah ajang tersebut pada 2034.
