ซีแอตเทิล | การลงสนามในฐานะตัวสำรองครึ่งหลังของโรเมลู ลูกากู ได้รับเสียงปรบมือกึกก้องจากกลุ่มแฟนบอลชาวเบลเยียมที่มาชมเกม

ใช้เวลาเพียง 23 วินาทีเท่านั้นที่เสียงเชียร์แห่งความหวังจะกลายเป็นเสียงดีใจสุดขีด

การปรากฏตัวของลูกากูจุดประกายการบุกทันทีและนำไปสู่ประตูตีเสมอของเบลเยียมในเกมพบอียิปต์เมื่อวันจันทร์ ช่วยให้ทีมเก็บผลเสมอ 1-1 ในนัดเปิดสนามฟุตบอลโลก

“เขาเป็นกองหน้าตัวเป้า” ยูรี ตีเลอม็องส์ กัปตันทีมชาติเบลเยียมกล่าว “เขายังต้องเรียกความฟิตกลับมา ซึ่งเข้าใจได้หลังจากพักยาวทั้งฤดูกาล แต่เขาช่วยเราได้ในลักษณะนี้” ลูกากู กองหน้าจากนาโปลี ซึ่งเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของทีมชาติ ถอนตัวจากเกมอุ่นเครื่องในสหรัฐช่วงฤดูใบไม้ผลิเพื่อฟื้นฟูความฟิตจากอาการบาดเจ็บเอ็นหลังหัวเข่า

อาการบาดเจ็บนั้นดูไม่เป็นปัญหาในนาทีที่ 66 เมื่อเขาวิ่งทะลุขึ้นกลางสนามหลังเพิ่งลงสนาม และพยายามเข้าชาร์จลูกเปิดจากด้านขวาเข้าประตู แต่โมฮาเหม็ด ฮานี กองหลังอียิปต์สกัดเข้าประตูตัวเอง ทำให้สกอร์กลับมาเสมอกัน

ท่ามกลางผู้ชมจำนวน 66,775 คน ทีมชาติอียิปต์ออกนำตั้งแต่ต้นเกมในกลุ่มจี เอมาม อาชูร์ ทำประตูแรกในนามทีมชาติในนาทีที่ 19

หากไม่มีผลกระทบจากลูกากูในครึ่งหลัง เบลเยียมอาจตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากในกลุ่มที่พวกเขามีโอกาสคว้าแชมป์สูง เช่นเดียวกับที่เคยตกรอบแบ่งกลุ่มในฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์

แม้จะครองบอลเหนือกว่าอียิปต์ แต่ “ปีศาจแดงแห่งยุโรป” ก็ยังเจาะตาข่ายไม่ได้ตลอดทั้งเกม

เควิน เดอ บรอยน์ กองกลางของเบลเยียมมีโอกาสใกล้เคียงที่สุด โดยยิงเฉียดเสาซ้ายในนาทีที่ 7 ก่อนจะยิงอีกครั้งชนเสาในนาทีที่ 53 ส่วนลูกากูเองเกือบทำให้ทีมขึ้นนำในช่วงท้าย แต่ลูกโหม่งของเขาลอยข้ามคานไปไกล

รูดี การ์เซีย เฮดโค้ชของเบลเยียมกล่าวว่า เนื่องจากทีมมีเพียง 20% ของการยิงที่ตรงกรอบ การได้เพียงหนึ่งประตูจึงถือว่าเหมาะสมกับผลงาน อย่างไรก็ตาม การ์เซียยอมรับว่าอยากเห็นทีมเริ่มต้นเกมได้เร็วกว่านี้

“เรายังไม่เข้าจังหวะ” การ์เซียกล่าวเป็นภาษาฝรั่งเศส “ในเชิงเทคนิค เรายังทำได้ไม่ดีพอ” ขณะที่อียิปต์เป็นฝ่ายครองเกมรุกได้ดีกว่าในช่วง 45 นาทีแรก อาชูร์ มิดฟิลด์ที่ลงเล่นให้ทีมชาติเป็นนัดที่ 30 อาศัยจังหวะหลุดแนวรับของคู่แข่ง ทำประตูให้ทีมขึ้นนำเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกของพวกเขา

ทีมชาติอียิปต์ที่เข้าร่วมฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สี่ยังคงไม่สามารถเก็บชัยชนะในทัวร์นาเมนต์นี้ได้เลย

“เกมนี้แสดงให้เห็นว่าเรามีโอกาสใกล้เคียงที่จะชนะ” ฮอสซาม ฮัสซัน เฮดโค้ชของอียิปต์กล่าวเป็นภาษาอาหรับ

เบลเยียมแสดงให้เห็นว่ายังคงต้องพึ่งพาผู้เล่นหลักอย่าง เดอ บรอยน์, ลูกากู และผู้รักษาประตูติโบต์ กูร์ตัวส์ ซึ่งต่างก็ลงเล่นฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สี่แล้ว

เจเรมี โดกู ปีกวัย 24 ปี ช่วยให้ทีมยังคงต่อสู้ได้สูสีในครึ่งแรก แต่เบลเยียมก็ต้องถือว่าโชคดีที่ตามหลังเพียงหนึ่งประตูก่อนพักครึ่ง

“ความท้าทายของเราคือเรื่องของเราเอง เราเสียบอลมากเกินไป การเปลี่ยนจังหวะเกมไม่เร็วพอ และเมื่อมีบอล เราก็หาทางเจาะแนวรับไม่ได้” ตีเลอม็องส์กล่าว “เราเล่นนิ่งเกินไป โดยเฉพาะครึ่งแรก ครึ่งหลังเราสร้างโอกาสได้มากขึ้น ซึ่งเราน่าจะชนะได้ แต่พวกเขาก็มีโอกาสเช่นกัน” การ์เซียมองว่า อียิปต์และเบลเยียมคือสองทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของกลุ่มจี ซึ่งยังมีนิวซีแลนด์และอิหร่านร่วมด้วย

“เราต้องชนะอิหร่านให้ได้” การ์เซียกล่าวถึงเกมถัดไปของทีมในวันอาทิตย์ “ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว”