ทุกสายตาจะจับจ้องไปที่สนามอินเกิลวูด สเตเดียม ในคืนวันจันทร์ เมื่อทีมชาติอิหร่านจะลงสนามพบกับนิวซีแลนด์ในศึกกลุ่มจี โดยการแข่งขันจะเริ่มขึ้นเวลา 18.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น (02.00 น. ตามเวลาสหราชอาณาจักร)

อิหร่านต้องเผชิญกับปัญหามากมายในช่วงเตรียมความพร้อมก่อนศึกฟุตบอลโลก โดยทีมจำเป็นต้องตั้งแคมป์ฝึกซ้อมในประเทศเม็กซิโก และบินเข้ามาที่สหรัฐอเมริกาเพื่อทำการแข่งขันในทุกแมตช์ที่จัดขึ้นทางตอนเหนือของทวีป

พวกเขาหวังว่าการแข่งขันครั้งนี้จะช่วยให้ทุกคนหันกลับมาโฟกัสที่ฟุตบอลเมื่อเกมเริ่มขึ้นกับนิวซีแลนด์ – แล้วใครกันที่จะได้รับหน้าที่เป็นผู้ตัดสินในเกมนี้?

การแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้จะอยู่ภายใต้กฎใหม่ของฟีฟ่า ซึ่งอาจส่งผลต่อการจัดการเกมของแต่ละทีม

ทั้งอิหร่านและนิวซีแลนด์ไม่เคยผ่านรอบแบ่งกลุ่มของฟุตบอลโลกมาก่อน โดยนิวซีแลนด์ยังไม่เคยคว้าชัยชนะเลยจากสองครั้งที่เข้าร่วมการแข่งขัน โดยแพ้ทั้งสามนัดในปี 1982 และเสมอทั้งสามนัดในปี 2010

สำหรับอิหร่าน ผลงานที่ใกล้เคียงกับการผ่านเข้ารอบมากที่สุดเกิดขึ้นในปี 2018 เมื่อพวกเขาอยู่ในกลุ่มที่ยากร่วมกับสเปน โปรตุเกส และโมร็อกโก ก่อนจะพลาดเข้ารอบเพียงแต้มเดียวจากทีมในคาบสมุทรไอบีเรีย

ในเกมนี้ ทั้งสองทีมซึ่งเป็นทีมวางอันดับสามและสี่ของกลุ่มต่างต้องการชัยชนะอย่างยิ่ง โดยผู้ที่ได้รับความไว้วางใจให้ทำหน้าที่ตัดสินในสนามคือ เซซาร์ อาร์ตูโร รามอส ผู้ตัดสินชาวเม็กซิโก

นี่จะเป็นฟุตบอลโลกครั้งที่สามติดต่อกันของรามอส หลังจากที่เขาได้ประเดิมในทัวร์นาเมนต์ปี 2018

รามอส วัย 42 ปี ถือเป็นหนึ่งในผู้ตัดสินที่ฟีฟ่าไว้วางใจมากที่สุด โดยเขาเคยทำหน้าที่ในเกมสำคัญหลายรายการ เช่น รอบรองชนะเลิศของศึกเอเชียนคัพ 2019, โคปาอเมริกา 2024 และเกมรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 2022 ที่ฝรั่งเศสเอาชนะโมร็อกโก รวมถึงรอบชิงชนะเลิศของศึกชิงแชมป์สโมสรโลกในปี 2017

ตลอดการทำหน้าที่ในฟุตบอลโลก 7 นัดที่ผ่านมา รามอสไม่เคยแจกใบแดงให้ผู้เล่นเลย แต่ในศึกชิงแชมป์สโมสรโลกเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา เขาแจกใบแดงถึงสามครั้งในเกมเดียว ระหว่างการแข่งขันที่โบคา จูเนียร์ส เสมอกับเบนฟิกา 2-2 ในรอบแบ่งกลุ่ม โดยสองใบเป็นของผู้เล่นโบคา จูเนียร์ส และอีกหนึ่งใบเป็นของเบนฟิกา

รามอสจะได้รับการช่วยเหลือจากผู้ช่วยผู้ตัดสินชาวเม็กซิโก อัลเบร์โต โมริน และ มาร์โก บิสเกร์รา ที่จะประจำอยู่ตามเส้นข้างสนาม

ผู้ตัดสินที่สี่ของเกมนี้คือ ยูสึเกะ อารากิ จากญี่ปุ่น โดยมี จุน มิฮาระ ทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินสำรองในสนาม

ด้านผู้ควบคุมระบบ VAR จะเป็น เอริก มิแรนดา ชาวเม็กซิโก โดยมี เฟไดยี ซาน จากสวิตเซอร์แลนด์ และ บัสเตียน ดันเคิร์ต จากเยอรมนี ร่วมทีมในห้องควบคุม