इंग्लैंड के विंगर बुकायो साका ने खुलासा किया है कि वह अपनी फिटनेस को लेकर जोखिम उठाने के लिए तैयार हैं ताकि वह फीफा विश्व कप 2026 के अपने पहले मैच में शामिल हो सकें। ‘थ्री लायंस’ अपने अभियान की शुरुआत डलास में क्रोएशिया के खिलाफ करेंगे, और साका इस बात को लेकर दृढ़ हैं कि वह मैदान पर उतरें, भले ही वह कई महीनों से अकिलिस की चोट से जूझ रहे हों। आर्सेनल के इस स्टार खिलाड़ी ने इस वर्ष का अधिकांश समय इस चोट को संभालने में बिताया है और वह नियमित रूप से पूरी क्षमता के साथ नहीं खेल पाए हैं।

24 वर्षीय यह खिलाड़ी इंग्लैंड की आक्रामक लाइनअप के सबसे अहम सदस्यों में से एक हैं। हालांकि, टूर्नामेंट से पहले उनकी शारीरिक स्थिति को लेकर चिंताएँ बनी हुई हैं। इंग्लैंड के मैनेजर थॉमस टुशेल साका के वर्कलोड को लेकर सावधानी बरत रहे हैं और उन्होंने हाल ही में स्वीकार किया कि विंगर की फिटनेस पर लगातार नजर रखी जा रही है। इन चिंताओं के बावजूद, साका का मानना है कि उनकी स्थिति में काफी सुधार हुआ है और उन्हें भरोसा है कि वह इंग्लैंड की विश्व कप आकांक्षाओं में योगदान देने में सक्षम होंगे।

बुकायो साका का आत्मविश्वास उनकी चल रही अकिलिस समस्या के बावजूद बरकरार है। साका को मार्च में आर्सेनल और मैनचेस्टर सिटी के बीच हुए काराबाओ कप फाइनल के दौरान अकिलिस की चोट लगी थी। इस झटके के कारण उन्हें सात मैचों से बाहर रहना पड़ा और सीजन के अंतिम महीनों में उनका खेलने का समय सीमित हो गया। तब से लेकर अब तक उन्होंने केवल एक बार ही पूरा मैच खेला है और आर्सेनल के चैंपियंस लीग फाइनल में उन्हें जल्दी ही बदल दिया गया था।

हाल ही में साका इंग्लैंड की कोस्टा रिका पर 3-0 की जीत में बतौर सब्स्टीट्यूट मैदान पर लौटे। हालांकि टुशेल उन्हें तुरंत पूरी क्षमता से खेलने के लिए नहीं उतारना चाह रहे, लेकिन साका ने कहा कि वह इस साल की शुरुआत की तुलना में अब कहीं अधिक मजबूत महसूस कर रहे हैं।

अपनी रिकवरी के बारे में बात करते हुए साका ने बताया कि मार्च से ही आर्सेनल और इंग्लैंड की मेडिकल टीम ने मिलकर उनकी स्थिति को सावधानीपूर्वक संभाला है। उन्होंने कहा कि इस सहयोग ने उन्हें मैदान पर वापसी करने और अपने देश के लिए प्रदर्शन करने में मदद की है। इस फॉरवर्ड ने यह भी जोड़ा कि वह अब कुछ महीनों पहले की तुलना में बहुत बेहतर महसूस कर रहे हैं और उन्हें विश्वास है कि वह प्रतिस्पर्धा के लिए तैयार हैं।

साका ने यह भी स्वीकार किया कि पूरी तरह फिट न होने पर खेलना पेशेवर खिलाड़ियों के लिए एक कठिन निर्णय होता है। उन्होंने बताया कि खिलाड़ी अक्सर आलोचना का सामना करते हैं, चाहे उनकी शारीरिक स्थिति कैसी भी हो, और उनसे हमेशा उच्च स्तर पर प्रदर्शन की उम्मीद की जाती है। इसी कारण वह जोखिम उठाने के लिए तैयार हैं, अगर इससे अपने देश की विश्व कप में मदद मिलती है। उन्होंने कहा कि पहले भी यह रणनीति उनके लिए सफल रही है और जब तक उनकी स्थिति में सुधार होता रहेगा, वह इसी दृष्टिकोण को जारी रखेंगे।

आर्सेनल के इस सितारे का मानना है कि उनके क्लब की हाल की सफलताएँ इंग्लैंड की राष्ट्रीय टीम को भी लाभ पहुंचा सकती हैं। प्रीमियर लीग खिताब जीतने और बड़े मुकाबलों में मूल्यवान अनुभव हासिल करने के बाद, साका का कहना है कि उच्च स्तर पर सफलता प्राप्त करने का अनुभव खिलाड़ियों को अतिरिक्त आत्मविश्वास देता है।