JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Kebangkitan Julian Quinones: Pahlawan Piala Dunia Meksiko yang mengalahkan Cristiano Ronaldo untuk meraih Sepatu Emas Arab Saudi

Sehari setelah mencetak gol pembuka di Piala Dunia 2026, nama Julian Quinones tidak hanya bergema di Meksiko, tetapi juga ramai dibicarakan di Kolombia. Dengan mencetak gol ke gawang Afrika Selatan di Estadio Azteca, Quinones menjadi pemain kelahiran Kolombia pertama yang mencetak gol Piala Dunia untuk negara lain.

Quinones melakukannya untuk Meksiko, negara yang menerimanya ketika ia baru mulai melangkah ke dunia profesional — tempat yang memberinya karier, rumah, keluarga, panggung, dan akhirnya, seragam tim nasional.

Meski Quinones lahir di Magui Payan, Kolombia, ia menjadi pesepak bola sejati di Meksiko. Ia melewati lumpur, jalanan, dan lapangan kecil di Narino, menimba ilmu di Futbol Paz di Cali, lalu menyeberang ke negeri sepak bola yang tidak hanya memberinya kontrak, tetapi juga masa depan.

Anak yang bermain tanpa alas kaki

Sebelum gol pertama di Piala Dunia, sebelum gemuruh Azteca, sebelum mengenakan seragam hijau, ada seorang bocah yang bermain tanpa alas kaki di Magui Payan.

Quinones sering diam-diam keluar rumah untuk bermain tanpa izin orang tuanya, berlama-lama di lapangan hingga lupa makan malam, dan terus bermain meski celananya robek dan ibunya harus menjahitnya kembali.

Magui Payan bukanlah lingkungan akademi sepak bola yang terlatih. Di sana, sepak bola adalah naluri, pelarian, dan cara bertahan hidup. Bola bukan sekadar hiburan; itu adalah tanda pertama bahwa Quinones memiliki sesuatu yang dapat membawanya melampaui batas yang mengelilinginya.

Cesar Valencia, salah satu mentornya di Futbol Paz, mengatakan kepada ESPN MX bahwa permainan tanpa alas kaki itu tidak hanya menumbuhkan kecintaannya pada sepak bola, tetapi juga membentuk fisiknya secara berbeda. Kekuatan pergelangan kaki, cara ia menendang bola, keseimbangan dan tenaga gerakannya — semua itu, menurut Valencia, berakar dari kondisi awal tersebut.

Di Futbol Paz, Quinones tidak dikenang hanya sebagai anak berbakat lain. Ia dikenang sebagai sosok yang pantang menyerah, dijuluki 'Pantera (Macan Tutul)' oleh rekan-rekannya. Namun Valencia percaya julukan itu kurang tepat. Baginya, Quinones lebih mirip singa, karena cara ia menyerang gawang.

'Mampu melakukan hal yang mustahil'

Kepindahan ke Meksiko mengubah segalanya bagi Quinones. Ia bergabung dengan Tigres pada 2016, meski perjalanannya tidak selalu mulus. Ia tidak langsung menjadi bintang, tetapi Meksiko memberinya sesuatu yang tidak pernah diberikan Kolombia: waktu, kesempatan, dan kepercayaan.

Pamannya, Jefferson Quinones, menjelaskan dengan jelas dalam wawancara dengan LA FM sehari setelah kemenangan 2-0 Meksiko atas Afrika Selatan: "Julian selalu menunjukkan dirinya sebagai seseorang yang mampu melakukan hal yang mustahil. Saya pikir hari ini ia sedang mewujudkan mimpinya, yaitu bermain di Piala Dunia pertamanya."

Quinones bukanlah penyerang naturalisasi pertama yang membawa harapan Meksiko. Dalam abad ini, nama seperti Guillermo Franco dan Rogelio Funes Mori juga pernah mengenakan seragam hijau, putih, dan merah — tetapi tidak ada yang mencetak gol untuk Meksiko di Piala Dunia. Quinones, sebaliknya, hanya butuh sembilan menit.

Tanah yang sakral

Kebetulan, markas Kolombia di Piala Dunia tahun ini berada di Guadalajara, di Akademi Atlas FC. Bagi Quinones, tempat itu adalah tanah suci.

Guadalajara adalah kota di mana ia menjadi raja bersama Atlas setelah meninggalkan Tigres pada 2021. Di sana, klub yang telah menunggu gelar liga selama 70 tahun akhirnya memecahkan kutukan pada Apertura 2021. Beberapa bulan kemudian, Atlas kembali melakukannya. Gelar beruntun. Bicampeonato. Klub yang telah menunggu tujuh dekade tiba-tiba memiliki dua bintang dalam dua turnamen.

Quinones menjadi tokoh sentral dalam transformasi itu. Dalam final Clausura 2022 melawan Pachuca, ia mencetak gol pada leg pertama di Estadio Jalisco, memberi Atlas keunggulan 2-0 dan membawa klub itu lebih dekat ke gelar kedua secara beruntun. Momen itu mengubahnya dari pemain penting menjadi sosok legendaris.

Itulah sebabnya kepulangannya ke Guadalajara pada Kamis ini, saat Meksiko menghadapi Korea Selatan, akan menjadi momen istimewa. Quinones kini bukan lagi sekadar mantan penyerang Atlas; ia adalah bintang Piala Dunia tim nasional Meksiko, kembali ke kota yang menyimpan kenangan terbaik dalam kariernya.

Quinones memberi para pendukung Atlas sesuatu yang sebelumnya hanya mereka dengar dari generasi terdahulu. Ia memberi mereka gelar, dan malam-malam di mana kata 'mustahil' tak lagi terdengar seperti lelucon. Kini, ia mencoba melakukan hal serupa untuk Meksiko.

Bintang Arab Saudi

Quinones meninggalkan jejak besar di Liga MX. Selama membela Tigres, Lobos BUAP, Atlas, dan America, ia mencetak 75 gol dan 20 assist dalam 206 penampilan liga. Jika dihitung di semua kompetisi bersama klub-klub divisi satu Meksiko, totalnya mencapai 88 gol.

Lebih penting lagi, gol-gol itu menghasilkan medali. Ia meraih gelar bersama Tigres, menjadi 'bicampeon' bersama Atlas, dan kembali juara bersama America. Saat ia pindah ke Al-Qadsiah pada musim panas 2024, Quinones bukan lagi sekadar penyerang eksplosif dengan permainan tak menentu; ia adalah pemenang sejati, seseorang yang telah belajar menghadapi tekanan emosional di laga final.

Lalu datanglah Arab Saudi, membawa bentuk pengakuan yang berbeda.

Quinones bergabung dengan Al-Qadsiah dalam kesepakatan senilai sekitar $16 juta, menjadikannya penjualan termahal dalam sejarah Liga MX, dan langsung menikmati musim debut gemilang dengan mencetak 25 gol di semua kompetisi. Namun, itu baru permulaan.

Pada musim 2025-26, Quinones menjadi pencetak gol terbanyak di Liga Pro Saudi dengan 33 gol dalam 31 pertandingan, berkat hat-trick ke gawang Al-Ittihad pada hari terakhir musim yang membuatnya finis di atas Ivan Toney dan Cristiano Ronaldo dalam daftar pencetak gol terbanyak. Ia juga menambah empat gol di Piala Raja sebagai pelengkap.

Sejak era Hugo Sanchez, belum ada penyerang Meksiko yang datang ke Piala Dunia dengan performa mencetak gol sebaik itu. Liga Pro Saudi mungkin bukan La Liga, dan Quinones bukan Hugo, tetapi sensasi bola yang berulang kali bersarang di gawang tetaplah berarti.

Menikmati momen

Jarang ada pemain yang mampu membuat Estadio Azteca terasa seperti halaman rumah sendiri. Stadion ini biasanya menelan pemain sebelum memeluk mereka. Ketinggian, kebisingan, sejarah, ekspektasi — semuanya menekan.

Namun Quinones terlihat nyaman sejak peluit pertama melawan Afrika Selatan. Ia menciptakan peluang setiap kali menyentuh bola, bermain langsung namun tenang, agresif tanpa sembrono. Ia tampil seperti seseorang yang memahami besarnya momen, tetapi menolak untuk dikecilkan olehnya. Ketika peluang datang, ia melakukan apa yang telah lama dibutuhkan Meksiko dari para penyerangnya: menuntaskannya.

Gol itu langsung mengubah atmosfer turnamen. Meksiko telah lama menunggu pelepasan emosi seperti itu, dan Quinones memberikannya. Kini, harapan untuk melangkah jauh di turnamen kandang bergantung pada kemampuannya mempertahankan performa ini.

Mewujudkan mimpi

Kisah Quinones begitu kompleks sehingga tidak bisa disederhanakan sebagai kisah penolakan atau oportunisme. Ia memang lahir di Kolombia dan pernah membela tim muda negara itu. Orang-orang di Magui Payan tetap menjadi bagian dari hidupnya, dan ia tidak pernah berusaha menghapus asal-usulnya. Namun ia juga sangat jelas tentang Meksiko.

"Orang-orang yang tidak tahu kisahku akan selalu menghakimi," kata Quinones kepada ESPN MX. "Tapi itu tidak penting. Yang penting adalah apa yang aku rasakan, dan aku merasakan cinta yang sangat besar untuk Meksiko."

Ibunya, Gloria, juga memahaminya: "Aku sedih meninggalkannya di sana," katanya kepada ESPN MX, “tapi aku tahu itu demi mimpinya... Tidak ada nabi di tanahnya sendiri. Ketika kamu punya mimpi untuk diwujudkan, kamu harus pergi ke mana pun yang diperlukan, dan di sana kamu bisa mewujudkannya.”

Mimpi itu kini telah disertai gol di Piala Dunia. Dua negara memperhatikannya. Seorang ibu Kolombia, seragam Meksiko, Sepatu Emas Arab Saudi, dan stadion yang kini menjadi bagian dari peta pribadinya. Versi terbaik Julian Quinones mungkin masih menanti di turnamen ini.