อย่าพลาดทุกช่วงเวลาของการแข่งขันฟุตบอลโลก

ลูก้า โมดริช ยังไม่ถึงเวลาปิดตำนาน! เพลย์เมกเกอร์ตัวเก๋าของทีมชาติโครเอเชียยังคงมีศักยภาพมากพอที่จะทำลายความฝันฟุตบอลโลกของทีมชาติอังกฤษ แม้ว่าจะมีอายุครบ 40 ปีแล้วก็ตาม

ก่อนเกมรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 2018 ที่ประเทศรัสเซีย ระหว่างทีมชาติอังกฤษกับทีมชาติโครเอเชีย สื่ออังกฤษหลายสำนักต่างพูดถึงความเหนื่อยล้าของลูกทีมของซลัตโก ดาลิช ที่ต้องเล่นต่อเวลาพิเศษถึงสองนัดติดต่อกันก่อนหน้านั้น หลายคนเชื่อว่านั่นจะเป็นปัจจัยสำคัญในเกมที่สนามลุชนิกี สเตเดียม

โมดริชไม่พอใจกับแนวคิดดังกล่าวเลย และเขาพร้อมกับเพื่อนร่วมทีมวัยสามสิบกว่าหลายคนในทีมโครเอเชียใช้สิ่งนั้นเป็นแรงผลักดัน ก่อนจะพาทีมพลิกสถานการณ์กลับมาชนะอังกฤษในกรุงมอสโก

“เราพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าทุกอย่างไม่ได้เป็นอย่างที่พวกเขาพูด โดยเฉพาะนักข่าวและกูรูชาวอังกฤษ” อดีตกองกลางท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ กล่าวกับสถานีโทรทัศน์ ITV ทันทีหลังจบเกมที่โครเอเชียเฉือนชนะอังกฤษ 2-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ “เรารู้สึกว่าคำพูดเหล่านั้นทำให้เรามีแรง มันทำให้เราบอกตัวเองว่า ‘โอเค เดี๋ยวคืนนี้จะได้เห็นกันว่าใครจะเหนื่อยกว่า’ และอย่างที่ผมพูด พวกเขาควรถ่อมตัวกว่านี้ และให้ความเคารพคู่แข่งมากขึ้น”

“พวกเขาประเมินโครเอเชียต่ำเกินไป และนั่นเป็นความผิดพลาดใหญ่หลวง” คำพูดนี้คงไม่มีใครอยากให้เกิดขึ้นอีกก่อนเกมรีแมตช์ฟุตบอลโลกในวันพุธที่เมืองดัลลัส แม้โมดริชจะยังคงเป็นกัปตันทีมในวัย 40 ปีก็ตาม

จุดจบที่เศร้า...

หลายคนคิดว่าได้เห็นโมดริชลงเล่นเกมสุดท้ายในนามทีมชาติแล้ว หลังจากโครเอเชียตกรอบแบ่งกลุ่มในศึกยูโร 2024 ด้วยน้ำมือของทีมชาติอิตาลีที่ผลงานย่ำแย่ที่สุดทีมหนึ่งในทัวร์นาเมนต์

โมดริชทำประตูให้ทีมขึ้นนำในเกมที่เปรียบเสมือนเพลย์ออฟรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่สนามเรดบูลล์ อารีนา เมืองไลป์ซิก หลังตามซ้ำลูกจุดโทษที่ตัวเองยิงพลาดเข้าไป แต่สุดท้ายเมื่อเขาเดินไปถ่ายรูปพร้อมรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำแมตช์ ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความเศร้า เพราะลูกยิงของมัตเตีย ซัคคาญี ในนาทีที่ 98 ส่งให้อิตาลีเข้ารอบน็อกเอาต์ และเขี่ยโครเอเชียตกรอบไปพร้อมกัน

มันไม่ใช่ตอนจบที่เขาฝันไว้ในเส้นทางทีมชาติอันยิ่งใหญ่ของเขา และแฟนบอลทั่วโลกต่างเห็นตรงกันว่าเขาไม่ควรต้องอำลาในแบบนั้น

“อย่าเพิ่งเลิกเล่นเลย!”

ในห้องแถลงข่าวหลังเกม นักข่าวชาวอิตาลี ฟรานเชสโก เรปิเช กล่าวในนามของแฟนบอลทั่วโลก เขากล่าวขอบคุณมิดฟิลด์โครแอตสำหรับ “ทุกสิ่งที่คุณได้แสดงให้เราเห็น ไม่ใช่แค่คืนนี้ แต่ตลอดอาชีพของคุณ” พร้อมวิงวอนให้เขา “อย่าเพิ่งแขวนสตั๊ด!”

โมดริชในวัย 38 ปีในตอนนั้นตอบกลับว่า “ผมอยากเล่นฟุตบอลตลอดไป แต่แน่นอนว่าสักวันผมคงต้องเลิกเล่น ผมจะเล่นต่อไปก่อน แต่ไม่รู้จะได้นานแค่ไหน”

อย่างน่าทึ่ง โมดริชยังคงไม่แน่ใจว่าจะเลิกเล่นเมื่อไร เพราะแม้จะอายุ 40 ปีแล้ว เขายังสร้างผลงานในระดับสูงอย่างต่อเนื่อง

“อยากโคลนเขาเลย!”

เมื่อโมดริชย้ายมาร่วมทีมเอซี มิลาน เมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา หลังจากประสบความสำเร็จคว้าแชมป์มากมายตลอด 13 ฤดูกาลกับเรอัล มาดริด เขายืนยันว่าการย้ายทีมครั้งนี้ไม่ใช่เพียงเพื่อเติมเต็มความฝันในวัยเด็กที่อยากเล่นให้ทีมที่เขาเชียร์เพราะซโวนีเมียร์ โบบัน แต่เพราะเชื่อจริง ๆ ว่าสามารถช่วยฟื้นฟูทีมรอสโซเนรีได้ และเขาก็พิสูจน์แล้วว่าคิดถูก

แม้การมาของหนึ่งในกองกลางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดยุคใหม่จะสร้างความตื่นเต้นในอิตาลี แต่หลายคนก็สงสัยว่าเขายังมีพลังเหลือมากน้อยแค่ไหน และบางเสียงก็มองว่ามิลานไม่จำเป็นต้องได้โมดริช เพราะเพิ่งเซ็นสัญญากับซามูเอเล ริชชี

อย่างไรก็ตาม ริชชี วัย 24 ปี ไม่เคยมีปัญหากับการที่มัสซิมิเลียโน อัลเลกรี เลือกส่งโมดริชลงสนามก่อนเขา “เขาคือผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดที่ผมเคยร่วมทีมด้วย” ริชชีกล่าว พร้อมยกย่องความถ่อมตัวและความมุ่งมั่นของดาวเตะโครแอต

สื่ออิตาเลียนเองก็ประหลาดใจกับความยอดเยี่ยมที่ไม่ลดลงของโมดริช “ถ้าเขาอายุ 40 จริง ๆ ล่ะก็ เราควรโคลนเขาไว้เลย!” นักข่าวอัลแบร์โต โปลเวโรซี กล่าวติดตลก

“ลูกิต้ายังบ้าพลังไม่เปลี่ยน”

ฟอร์มการเล่นของโมดริชในมิลานดูเหมือนจะท้าทายกฎของวิทยาศาสตร์ แต่มิดฟิลด์ตำนานอย่างกาก้า อธิบายว่าอดีตเพื่อนร่วมทีมเรอัล มาดริด ของเขาเป็น “พลังแห่งธรรมชาติในร่างของชายวัย 40 ปี”

“ผมรู้ดีว่าเขามีทัศนคติแบบไหน” กาก้ากล่าวกับหนังสือพิมพ์กัซเซ็ตตา เดลโล สปอร์ต “มันเป็นเรื่องธรรมดาที่มนุษย์จะหมดแรงจูงใจเมื่อได้ทุกอย่างมาแล้ว แต่ลูกิต้ายังบ้าพลัง เขายังอยากแบ่งปันความรู้ เขาโทรหาทีมเมตอยู่เสมอ เขาพร้อมสู้ตลอดเวลา เขามีพลังและบุคลิกที่โดดเด่น”

“สิ่งที่เขามอบให้มิลานมีความสำคัญทั้งในสนามและการฝึกซ้อม ผมเชื่อว่าการมีเขาอยู่เป็นผลดีต่อวงการฟุตบอลอิตาลีทั้งหมด มันยอดเยี่ยมมากที่ได้เห็นความกระตือรือร้น ภาวะผู้นำ และเทคนิคของเขา”

มิลานกับการพึ่งพาโมดริช

อัลเลกรีตกหลุมรักในฝีเท้าของโมดริชอย่างไม่แปลกใจ ทั้งคู่สร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นจนมีข่าวว่าโมดริชอาจได้รับบทผู้ช่วยโค้ชในฤดูกาลหน้า

แต่ปัญหาก็คือ มิลานเริ่มพึ่งพาโมดริชมากเกินไป เมื่อเขาบาดเจ็บในช่วงท้ายฤดูกาล ทีมก็ประสบปัญหาทันที

เนื่องจากกระดูกโหนกแก้มแตกจากเกมเสมอยูเวนตุส 0-0 เมื่อวันที่ 26 เมษายน โมดริชไม่สามารถลงเล่นในสี่นัดสุดท้ายของฤดูกาลได้ และมิลานแพ้ถึงสามนัด ส่งผลให้ตกจากอันดับสามลงมาอยู่อันดับห้า พลาดโควตาแชมเปียนส์ลีกไปอย่างน่าเสียดาย

แรงจูงใจของโมดริช

อนาคตของโมดริชกับมิลานยังไม่แน่นอน โดยเฉพาะหลังจากอัลเลกรีถูกปลดเพราะไม่สามารถพาทีมจบในสี่อันดับแรกได้ โมดริชพูดถึงสโมสรและเมืองมิลานด้วยความชื่นชม แต่มีรายงานว่าเรอัล มาดริดต้องการดึงเขากลับไปที่ซานติอาโก เบร์นาเบวในบางบทบาท หากเขาตัดสินใจแขวนสตั๊ดในช่วงซัมเมอร์นี้

ตอนนี้โมดริชยังไม่เปิดเผยอนาคตของตัวเอง แต่หลายฝ่ายเชื่อว่านี่จะเป็นทัวร์นาเมนต์ใหญ่สุดท้ายของเขากับทีมชาติโครเอเชีย ซึ่งดูไม่เหมาะนักที่เขาจะต้องสวมหน้ากากป้องกันใบหน้าในการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้ โดยเฉพาะเมื่อสภาพอากาศอาจโหดร้าย

อย่างไรก็ตาม ตลอดอาชีพของเขา โมดริชมักพิสูจน์ให้เห็นเสมอว่าคนอื่นคิดผิด “ผมไม่เคยสนใจว่าคนอื่นจะพูดอะไร นั่นยิ่งทำให้ผมมีแรงมากขึ้น” เขากล่าวเมื่อไม่นานมานี้

ดังนั้น ใครจะกล้าดูแคลนโมดริชที่สวมหน้ากากในวัย 40 ปี? แน่นอนว่าไม่ใช่สื่ออังกฤษ เพราะพวกเขาเคยเจ็บมาแล้ว

ทีมชาติอังกฤษจะไปได้ไกลแค่ไหนในฟุตบอลโลก?