Mantan pelatih tim nasional putra Amerika Serikat (USMNT), Bob Bradley, berbicara kepada GOAL tentang kemenangan pembuka Amerika Serikat di Piala Dunia, hubungannya dengan Mo Salah, kenangan pada tahun 2010, serta keinginannya untuk kembali melatih.

Saat Bob Bradley merenungkan perjalanan karier kepelatihannya, ia merasa perlu membagikan sebuah kisah. Kariernya telah membawanya dari New Jersey ke tim nasional AS, dari Mesir ke Liga Premier, di mana ia menjadi orang Amerika pertama yang melatih di kasta tertinggi Inggris, hingga meluncurkan LAFC dan bekerja di berbagai belahan dunia. Namun, kisah yang terlintas kali ini bukan tentang pekerjaan, hasil, atau sejarah, melainkan tentang interaksi terbaru dengan mantan pemain yang pernah ia latih di awal kariernya dan kemudian menyaksikannya mencapai puncak dunia sepak bola.

“Hari ini adalah hari ulang tahun Mo Salah,” kata Bradley kepada GOAL pada hari Senin. “Dan mereka [Mesir] akan menghadapi Belgia di Seattle. Saya mengirim pesan singkat pagi ini, tanpa berharap balasan. Namun, tak lama, saya langsung mendapat jawabannya.”

Bradley dan Salah pernah bekerja bersama selama dua tahun masa kepemimpinannya di Mesir, ketika Salah masih menjadi pemain sayap muda yang belum dikenal di Al-Mokawloon. Bradley adalah orang yang memberikan Salah debut di tim nasional, dan bimbingan awalnya membantu membuka jalan bagi karier Salah yang kemudian menjadikannya ikon global bersama Liverpool.

“[Merenungkan] kerja saya dengannya, melihat apa yang telah ia capai, dan mengetahui bahwa di suatu level kami masih memiliki pemahaman yang sama atas semua usaha yang telah dilakukan,” jelas Bradley. “Saya mundur cukup awal dalam kariernya dan melihatnya berkembang, hingga akhirnya tiba di Liverpool dan benar-benar meledak.”

“Saya selalu senang melihat para pemain yang pernah saya latih berhasil. Ada semacam ikatan, dan mereka menghargai kerja yang kami lakukan bersama. Saya selalu bersemangat ketika melihat mereka sukses.”

Koneksi seperti itulah yang terus memotivasi Bradley untuk melatih lagi. Ia juga menyoroti hubungan yang masih terjalin dengan anggota skuad USMNT di Piala Dunia 2010 sebagai contoh lainnya. Kesempatan untuk membimbing pemain dan membantu mengembangkan kemampuan mereka masih menjadi gairah besar bagi pelatih berusia 68 tahun ini.

Pelatih yang terakhir menangani klub Norwegia Stabæk Fotball pada tahun 2024 itu tidak menutupi keinginannya untuk kembali ke dunia kepelatihan.

“Saya bersemangat dan termotivasi untuk menemukan tantangan berikutnya yang tepat,” ujarnya. “Selama bertahun-tahun, kemampuan saya untuk terlibat dengan orang-orang di sekitar, menantang mereka, memimpin diskusi, membangun tim, membantu mengembangkan pemain hebat, dan menciptakan tim yang menarik, menyenangkan, serta kompetitif, adalah hal yang sudah saya lakukan lama. Saya percaya saya masih sangat baik dalam hal itu, dan saya bersemangat menemukan proyek berikutnya yang tepat.”

Bradley berbicara dengan GOAL dalam sesi tanya jawab sebagai bagian dari program Coaches Corner, sebuah seri Piala Dunia yang mempertemukan mantan pelatih USMNT Gregg Berhalter, Bruce Arena, dan Bradley untuk memberikan analisis taktis, wawasan internal, serta percakapan terbuka sepanjang turnamen. Seri ini dapat disaksikan di saluran YouTube FanDuel.

Selain membahas masa depannya, Bradley juga menyoroti hal-hal positif dari kemenangan 4-1 USMNT atas Paraguay pada hari Jumat, area yang masih perlu ditingkatkan, serta kemungkinan duel taktis melawan putranya, Michael Bradley, pelatih tahun pertama New York Red Bulls, dalam edisi terbaru GOAL Convo.

TENTANG KEMENANGAN USMNT ATAS PARAGUAY

GOAL: Sebagai mantan pelatih tim nasional, bagaimana Anda menilai performa USMNT melawan Paraguay?

BRADLEY: Saya hadir di stadion, dan singkatnya, itu adalah cara sempurna untuk memulai Piala Dunia. Sejak awal, dribel Christian [Pulisic], mobilitas Weston [McKennie], pergerakan [Malik] Tillman yang menemukan posisi bagus, semuanya mengarah ke [Folarin] Balogun. Koordinasi, timing, dan kecepatan pergerakan luar biasa. Babak pertama benar-benar brilian.

Saya sudah mengatakan beberapa kali, jika sebuah tim berniat menekan dan pemain pertama kita bisa melewatinya dengan mudah, lalu itu terjadi lagi dan lagi, maka tekanan itu tak lagi efektif. Paraguay tidak mampu mendekati kita dan akhirnya mundur. Kami menemukan ruang-ruang besar untuk dieksploitasi. Babak pertama benar-benar luar biasa dalam segala hal. Itu benar-benar dominasi penuh.

GOAL: Menurut Anda, seberapa besar pengaruh euforia pertandingan kandang pertama AS di Piala Dunia terhadap performa dominan itu dibandingkan dengan faktor taktik?

BRADLEY: Dukungan penonton jelas membantu, tapi [Mauricio] Pochettino juga menempatkan semua orang di posisi yang tepat. Ketika pertandingan dimulai seperti itu, Anda tahu bahwa susunan sebelas pemain yang ia pilih sangat masuk akal. Jika kita lihat lini tengah, saya menyukai peran McKennie ketika ia bermain sedikit lebih tinggi, bisa ikut menekan, dan berlari bebas.

Ruang di sisi lapangan sangat besar. Bek tengah Paraguay berdiri terlalu rapat, sementara jarak antara mereka dan bek sayap terlalu lebar. Mereka kesulitan menghadapi pergerakan terkoordinasi kami. Bek tengah mereka enggan maju, gelandang bingung apakah harus menutup ruang atau berlari, dan kami memanfaatkan itu dengan kecepatan tinggi. Secara fisik, kami adalah tim yang kuat, dengan kombinasi kecepatan dan tenaga yang luar biasa.

TENTANG DEBUT MENGESANKAN BALOGUN DI PIALA DUNIA

GOAL: Banyak yang menilai penampilan Balogun adalah salah satu yang terbaik oleh striker AS di satu pertandingan Piala Dunia. Setuju?

BRADLEY: Banyak pembicaraan soal perbandingan dengan tahun-tahun sebelumnya, tapi saya tidak ingin ikut dalam perdebatan itu. Saya menilai dari apa yang saya lihat. Saat ia datang ke Piala Dunia ini, saya merasa ia akan tampil besar. Ia pencetak gol sejati, dan ia memulai turnamen dengan menunjukkan semua kualitas itu.

Selain penyelesaian di kotak penalti, ia juga berperan penting dalam counter-pressing. Cara kami bermain menciptakan keunggulan jumlah di tengah, dan itu membantu kombinasi permainan serta tekanan balik cepat ketika kehilangan bola. Balogun menjadi bagian penting dari sistem itu.

TENTANG AREA YANG MASIH PERLU DITINGKATKAN

GOAL: Biasanya pelatih tetap menemukan area untuk berkembang, bahkan setelah kemenangan besar. Menurut Anda, apa yang masih perlu diperbaiki sebelum menghadapi Australia?

BRADLEY: Saya sudah sering mendapat pertanyaan ini setelah laga uji coba melawan Senegal dan Jerman, dan memang ada kekhawatiran di lini belakang. Kadang empat bek tidak cukup terhubung, atau kurang memahami kapan harus menjaga lawan atau menutup ruang. Kadang pemain belakang terlalu fokus pada bola dan kehilangan posisi. Paraguay tidak benar-benar menguji hal itu, tapi tetap jadi catatan.

Gol yang kami kebobolan pun sedikit kesalahan. Berawal dari tendangan bebas panjang, Chris Richards sedikit berjudi dan kalah posisi, lalu Tim [Weah] mencoba menutup tapi langkahnya kurang tepat, membuat kiper berada dalam situasi sulit. Detail seperti itu yang perlu diperbaiki.

Ketika Anda menang besar, jangan sampai kehilangan euforia malam itu, tapi keesokan harinya, Anda harus menganalisis detail. Australia baru saja menang 2-0 atas Turki dengan pertahanan solid, jadi pesan kepada tim jelas: Australia akan jadi lawan berat.

GOAL: Setelah melihat performa Jumat lalu, apa ekspektasi Anda terhadap tim ini di turnamen?

BRADLEY: Pertahankan momentum, lolos dari fase grup, menangkan grup, dan siapkan laga bagus di babak 32 besar. Lalu bawa sejauh mungkin.

MENGENANG PIALA DUNIA 2010

GOAL: Anda menyebut 2010. Menurut Anda, apa arti warisan dari turnamen itu dalam pandangan Anda sekarang?

BRADLEY: Saya tidak pernah menggunakan kata ‘warisan’. Bagi saya, menjadi pelatih tim nasional adalah kehormatan besar. Anda memegang tongkat estafet dari semua orang yang telah berkontribusi pada sepak bola di negara ini, dan Anda berusaha membawanya sekuat mungkin sebelum menyerahkannya pada penerus.

Kami memiliki tim yang solid, dengan identitas jelas, berani menghadapi tim besar, dan saling membantu di lapangan. Saya bangga dengan cara tim itu bersatu. Saya tidak perlu meyakinkan siapa pun; dari dalam, kami tahu kami bagian dari sesuatu yang istimewa.

TENTANG MASA DEPAN BRADLEY DAN DUNIA KEPELATIHAN

GOAL: Apa kegiatan Anda sejak terakhir melatih, dan apakah Anda ingin kembali ke dunia itu?

BRADLEY: Saya masih memiliki semangat yang sama. Saya suka membangun tim, mengembangkan pemain, dan menciptakan budaya yang kuat. Saya yakin masih bisa melakukan itu dengan baik dan tengah mencari proyek baru yang tepat. Saya sudah bekerja di berbagai lingkungan, dan selalu menemukan cara untuk menciptakan atmosfer yang istimewa. Saya akan melakukannya lagi.

GOAL: Apakah ada pembicaraan dengan klub?

BRADLEY: Ada beberapa, tapi kita tidak pernah tahu apa yang dicari orang. Kadang, dalam pembicaraan, saya menantang ide sepak bola mereka. Apakah mereka memahami apa yang diperlukan untuk membangun budaya yang kuat dan memimpin dengan cara yang nyata? Saya sudah melakukannya di banyak tempat, dengan pemain dari berbagai latar belakang. Saya bangga melihat banyak pemain yang pernah saya latih kini memiliki karier hebat.

GOAL: Pertanyaan terakhir, LeBron James pernah berkata bahwa kehormatan terbesar baginya adalah bermain dengan atau melawan putranya. Dengan Michael kini melatih Red Bulls, bagaimana rasanya jika suatu hari Anda melatih melawannya?

BRADLEY: Saya sudah pernah melatih melawan dia saat ia masih bermain, dan juga melatihnya dalam tim yang saya tangani. Saya bangga dengan kariernya, dan setelah pensiun di Toronto, ia langsung bergabung dengan saya di Norwegia. Setiap hari kami bekerja berdampingan — saya orang pertama yang datang ke tempat latihan, dan dia orang kedua.

Saya senang bisa membantu sejak awal, membentuk fondasinya dalam sepak bola, dan kemudian menyaksikan transisinya menjadi pelatih. Itu pengalaman yang sangat istimewa, dan saya menikmati melihat timnya sekarang.