ทีมชาติฝรั่งเศสตกเป็นศูนย์กลางของหนึ่งในเหตุการณ์ที่เป็นประเด็นถกเถียงมากที่สุดของศึกฟุตบอลโลก ฟีฟ่า 2026 เมื่อวันอังคาร หลังจากที่คีเลียน เอ็มบัปเป้ ถูกปฏิเสธจุดโทษที่หลายฝ่ายเชื่อว่าเห็นได้ชัดเจนในเกมพบทีมชาติเซเนกัล เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นก่อนครบหนึ่งชั่วโมงของการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม กลุ่ม I ที่เมืองนิวเจอร์ซีย์ เมื่อซาดิโอ มาเน่ กัปตันทีมเซเนกัลทำฟาวล์ใส่ดาวเตะของฝรั่งเศสในกรอบเขตโทษ ผู้ตัดสิน อาลิเรซา ฟาฆานี ตัดสินให้เป็นลูกเตะมุมในจังหวะแรก และแม้จะได้รับสัญญาณให้ไปตรวจสอบภาพช้าจาก VAR เขาก็ยังยืนยันไม่เปลี่ยนคำตัดสิน ทำให้ผู้เล่น นักวิเคราะห์ และแฟนบอลต่างตกตะลึง

คีเลียน เอ็มบัปเป้ ถึงกับอึ้ง หลังซาดิโอ มาเน่รอดพ้นโทษจุดโทษจากจังหวะเข้าปะทะ

เหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นเมื่อเอ็มบัปเป้พาบอลทะลุทางฝั่งขวาและบุกเข้าสู่กรอบเขตโทษ มาเน่พยายามสกัดจากด้านหลังและมีการปะทะกับดาวยิงทีมชาติฝรั่งเศสทันที

ฟาฆานีชี้ให้เป็นลูกเตะมุมทันที ซึ่งสร้างความไม่เชื่อให้แก่เอ็มบัปเป้และเพื่อนร่วมทีม ไม่นานหลังจากนั้น VAR ได้แจ้งให้ผู้ตัดสินตรวจสอบเหตุการณ์อีกครั้งที่จอมอนิเตอร์ หลายคนคาดว่าคำตัดสินจะถูกเปลี่ยน แต่ฟาฆานีกลับยืนยันคำเดิม โดยระบุว่าเอ็มบัปเป้เป็นฝ่าย "แสวงหาการปะทะ" เอง

อลัน เชียเรอร์ อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษ แสดงความคิดเห็นระหว่างการถ่ายทอดสดทาง BBC ว่าไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำตัดสินของผู้ตัดสิน

“ผมไม่เข้าใจเลย คุณเห็นได้ชัดว่ามาเน่พุ่งเข้าใส่ และขาซ้ายของเขาโดนเอ็มบัปเป้ แล้วเอ็มบัปเป้จะเป็นฝ่ายเริ่มการปะทะได้อย่างไรในเมื่อเขาอยู่ข้างหน้า? มันแปลกจริงๆ” เชียเรอร์กล่าว

อลัน เชียเรอร์, แพต เนวิน และดาร์เรน แคน ตั้งคำถามต่อการตัดสินของอาลิเรซา ฟาฆานี หลังตรวจ VAR

คำตัดสินดังกล่าวยังคงถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่องจากผู้เชี่ยวชาญหลายราย แพต เนวิน กล่าวทาง BBC Radio 5 Live ว่า “นั่นมันไร้สาระสิ้นดี ไม่มีทางเลยที่เอ็มบัปเป้จะเป็นฝ่ายเริ่มการปะทะ มันเป็นเหตุผลที่ไม่เข้าท่าที่สุดเท่าที่ผมเคยได้ยินมา”

ดาร์เรน แคน อดีตผู้ช่วยผู้ตัดสินในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก ก็ออกมาวิพากษ์วิจารณ์การตัดสินเช่นกัน

“พูดตามตรง ผมไม่สามารถสนับสนุนการตัดสินของผู้ตัดสินได้ สำหรับผมแล้วมันคือจุดโทษชัดเจน” แคนกล่าว

“โทรศัพท์ของผมแทบระเบิดเพราะมีข้อความจากผู้ตัดสินระดับโลกหลายคนที่ต่างก็ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงไม่ให้จุดโทษ สำหรับผมมันชัดเจนมาก และผมประหลาดใจอย่างยิ่งที่เขาไม่ชี้ไปที่จุดโทษหลังจากตรวจสอบ VAR อย่างถูกต้อง”

ในที่สุด ฝรั่งเศสก็สามารถก้าวข้ามประเด็นดราม่าดังกล่าวในสนามได้ โดยเอ็มบัปเป้เป็นผู้ยิงประตูขึ้นนำหลังเหตุการณ์นั้นเพียงห้านาที จากการแอสซิสต์ของมิเชล โอลิเซ ก่อนที่แบรดลีย์ บาร์โคลาจะยิงเพิ่มในช่วงท้ายเกม ส่งผลให้ฝรั่งเศสคว้าชัยเหนือเซเนกัล 2-0 และเก็บสามแต้มสำคัญได้สำเร็จ