दुनिया भर में पिज्जा के शौकीनों की पसंद रहा पिज्जा हट (Pizza Hut) अब बिकने जा रहा है. लगातार बढ़ती प्रतिस्पर्धा और पुराने होते रेस्तरां मॉडल के कारण इस दिग्गज पिज्जा चेन की मूल कंपनी ‘यम ब्रांड्स’ (Yum Brands) ने इसे 2.7 अरब डॉलर में बेचने का फैसला किया है.

यम ब्रांड्स ने इस बड़े सौदे की आधिकारिक जानकारी देते हुए स्पष्ट किया है कि यह बिक्री दो हिस्सों में होगी. डील के तहत, पिज्जा हट के वैश्विक कारोबार (चीन को छोड़कर) को प्राइवेट इक्विटी फर्म ‘लॉन्ग रेंज कैपिटल’ (LongRange Capital) लगभग 1.5 अरब डॉलर में खरीदेगी. दूसरी तरफ, मुख्य भूमि चीन में स्थित पिज्जा हट के रेस्तरां को 1.2 अरब डॉलर में ‘यम चाइना होल्डिंग्स इंक’ (Yum China Holdings Inc.) के हवाले कर दिया जाएगा. यम चाइना पहले से ही 2016 में यम ब्रांड्स से अलग होकर एक स्वतंत्र कंपनी बन चुकी है. पिज्जा हट के लिए चीन अमेरिका के बाद दूसरा सबसे बड़ा बाजार है. यहां से कंपनी को 19 फीसदी बिक्री हासिल होती है.

पिज्जा हट की शुरुआत साल 1958 में कंसास के विचिटा में हुई थी. तब दो भाइयों ने अपनी मां से मात्र 600 डॉलर उधार लेकर इसका पहला स्टोर खोला था. उन्होंने नाम ‘पिज्जा हट’ इसलिए चुना क्योंकि उनके साइनबोर्ड पर सिर्फ आठ अक्षरों की ही जगह थी. 1969 में इस चेन की मशहूर लाल छत अस्तित्व में आई और 1971 तक यह बिक्री के लिहाज से दुनिया की सबसे बड़ी पिज्जा चेन बन गई थी.

1977 में पेप्सिको ने इसे खरीदा तथा 1997 में इसके रेस्टोरेंट डिवीजन को अलग कर दिया गया, जो बाद में यम ब्रांड्स बना. आज यम ब्रांड्स के पोर्टफोलियो (जिसमें केएफसी तथा टैको बेल भी शामिल हैं) में यह चेन काफी समय से पिछड़ रही थी. पिछले साल यम ब्रांड्स की ग्लोबल सेल में 5% की बढ़ोतरी हुई, लेकिन पिज्जा हट की बिक्री 2% नीचे गिर गई. फरवरी में कंपनी ने अमेरिका में 250 आउटलेट बंद करने की घोषणा भी की थी. ग्लोबलडेटा के प्रबंध निदेशक नील सॉन्डर्स के मुताबिक, ब्रांड को वापस ग्रोथ पर लाने के लिए भारी निवेश की जरूरत थी, जिसके लिए यम ब्रांड्स तैयार नहीं था.

इस पतन के पीछे बाजार का बदलता स्वरूप एक बड़ा कारण रहा है. 1980 के दशक में जब ‘डोमिनोज’ ने 30 मिनट में डिलीवरी का वादा किया, तो पिज्जा हट अपने डाइन-इन (बैठकर खाने वाले) बड़े रेस्तरां के भारी-भरकम खर्चों में फंसा रह गया. साल 2020 की महामारी में जब पिज्जा डिलीवरी चरम पर थी, तब भी पिज्जा हट को अमेरिका में अपने 300 स्टोर बंद करने पड़े. इसके बाद ‘डोरडैश’ तथा ‘उबर ईट्स’ जैसी फूड डिलीवरी कंपनियों के बाजार में उतरने से प्रतियोगिता काफी कड़ी हो गई. टेक्नोमिक कंसल्टिंग के अनुसार, पिछले साल अमेरिका में पिज्जा हट की बिक्री में 8.2% की भारी गिरावट दर्ज की गई है.