อย่าพลาดทุกช่วงเวลาของฟุตบอลโลก

ไซล์ ลาริน ทำให้เสียงวิจารณ์ต่อทีมชาติแคนาดาในฟุตบอลโลกเงียบลง ตอนนี้ความกดดันทั้งหมดกำลังตกอยู่ที่ โจนาธาน เดวิด

หลังจากรอคอยถึง 606 วันโดยไม่มีประตูในนามทีมชาติแคนาดา ไซล์ ลาริน ตอบโต้เสียงวิจารณ์ด้วยการยิงประตูในฟุตบอลโลก และตอนนี้สายตาทั้งหมดหันไปที่ โจนาธาน เดวิด

แวนคูเวอร์ รัฐบริติชโคลัมเบีย — ตลอดระยะเวลา 606 วัน ไซล์ ลาริน ต้องอดทน เขาทำงานหนัก พยายามหาจังหวะ และแบกรับความคาดหวัง แต่ประตูก็ไม่มา

นับตั้งแต่ประตูสุดท้ายของเขากับทีมชาติที่ยิงใส่ ปานามา เมื่อเดือนตุลาคม ปี 2024 จนกระทั่งเสียตำแหน่งตัวจริงก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกชายครั้งแรกบนแผ่นดินบ้านเกิด ลาริน ผ่านการย้ายสโมสรถึงสามครั้ง และลงเล่นให้ทีมชาติอีกเก้านัดโดยไม่สามารถยิงประตูได้เลย

เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ท่ามกลางแสงไฟและเสียงเชียร์ของแฟนบอล 43,002 คนที่สนามโตรอนโต สเตเดียม เขาทำได้สำเร็จ ทีมชาติแคนาดา เสมอ บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา 1-1 คว้าแต้มแรกในฟุตบอลโลกชาย แต่คนที่ได้รับความสนใจกลับกลายเป็น ลาริน ไม่ใช่ เดวิด ที่หลายคนคาดหวังไว้

“ประตูนั้นผมทำเพื่อแฟน ๆ นักข่าว และทุกคนที่พูดว่าผมไม่ควรอยู่ตรงนี้หรือไม่สมควรได้ลงสนาม” ลาริน กล่าวหลังจบเกม “แต่เหมือนที่ผมทำเสมอ ผมพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่าผิด และผมก็ทำได้อีกครั้ง หวังว่าคราวนี้พวกเขาจะเงียบได้แล้ว”

กองหน้าวัย 31 ปี ชาวเมืองแบรมป์ตัน รัฐออนแทรีโอ ซึ่งอยู่ห่างจากสนามโตรอนโต สเตเดียม ราว 40 นาที ขับรถ ได้รับแจ้งในคืนก่อนเกมว่าเขาจะไม่ได้ออกสตาร์ตตัวจริง เจสซี มาร์ช เฮดโค้ชของทีม ซึ่งให้เขาเป็นตัวหลักในเกมอุ่นเครื่องก่อนหน้า เลือกใช้แท็กติกใหม่โดยส่ง ทานี โอลูวาเซยี ลงแทนกองหน้าที่เป็นดาวซัลโวสูงสุดอันดับสองตลอดกาลของประเทศ

ลาริน ขโมยซีนได้สำเร็จ

แฟนบอลแคนาดาทั่วประเทศมีเหตุผลมากมายที่จะเฉลิมฉลองหลังจากเกมเปิดสนามในทัวร์นาเมนต์นี้ เพราะทีมคว้าแต้มแรกในฟุตบอลโลก และยิงประตูที่สามในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกของประเทศ ผลเสมอนี้ยังเปิดโอกาสให้พวกเขามีลุ้นเข้ารอบ แต่จังหวะสำคัญกลับเป็นของ ลาริน ไม่ใช่ เดวิด

ในขณะที่กัปตันทีมและซูเปอร์สตาร์ อัลฟอนโซ เดวีส์ ต้องพักรักษาอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อหลังต้นขา ความคาดหวังทั้งหมดจึงตกอยู่ที่ เดวิด กองหน้า ยูเวนตุส ผู้ที่เคยยิงประตูได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดห้าปีกับ ลีลล์ ก่อนจะย้ายมาร่วมทีมยักษ์ใหญ่แห่งอิตาลีในช่วงซัมเมอร์ปี 2025

อย่างไรก็ตาม เมื่อบอลตกมาที่เท้าของเขาในกรอบเขตโทษขณะสกอร์เสมอกันในนาทีที่ 17 เขากลับยิงพลาดไปติด นิโกล่า วาซิลย์ และความผิดพลาดอื่น ๆ ทำให้ มาร์ช ต้องเปลี่ยนตัวเขาออกในนาทีที่ 61

นี่ไม่ใช่ฟอร์มที่ เดวิด ฝันไว้ และจากการลงเล่นฟุตบอลโลก 4 นัด เขายังไม่สามารถทำประตูได้เลย

แม้เขาจะโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก แต่ผลงานกับทีมชาติแคนาดาในช่วงหลังกลับมีน้อย ยกเว้นประตูสำคัญที่ช่วยให้ทีมผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศในศึกโกปา อเมริกา 2024

“จอนนี ไม่ได้เล่นดีที่สุดในวันนั้น” มาร์ช กล่าวหลังเกมเสมอกับ บอสเนีย “แต่ขอให้มั่นใจว่าเขายังเป็นผู้เล่นที่มีความสำคัญมากสำหรับเรา และเราต้องการให้เขาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ หากเขาไม่อยู่ในฟอร์ม เราจะไม่ใช่ทีมที่มีศักยภาพเต็มที่อย่างที่ควรจะเป็น”

ความมั่นใจยังคงอยู่

แม้ว่า เดวิด จะเดินออกจากสนามด้วยสีหน้าผิดหวังหลังจบเกมแรก แต่เมื่อทีมกลับมาซ้อมที่แวนคูเวอร์ซึ่งเป็นฐานหลักของทีม เขากลับมามีรอยยิ้มระหว่างการฝึกซ้อมอีกครั้ง แคนาดาจะลงเล่นที่นี่สองนัด และอาจเพิ่มเป็นสี่หากทีมผ่านเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศในฐานะแชมป์กลุ่มบี

การจบสกอร์ของเขาในการฝึกซ้อมดูเฉียบคมมากตั้งแต่นาทีที่เปิดให้สื่อมวลชนเข้าชม เขามีความสุขในช่วงอบอุ่นร่างกาย หัวเราะและพูดคุยกับเพื่อนร่วมทีม รวมถึง ลาริน หลังการซ้อม เขายังได้พูดคุยกับผู้ช่วยโค้ชอยู่นานก่อนเดินออกจากสนาม

ในการฝึกซ้อม เขามีฟอร์มที่สมบูรณ์แบบ เหลือเพียงการนำสิ่งนั้นมาใช้ในเกมจริง

“ผมเห็นผู้เล่นที่มั่นใจ เห็นการเคลื่อนไหวที่สุดยอด เห็นการสื่อสารที่ดีเยี่ยม การถอยต่ำ การเข้าสกัด การเพรสซิ่ง เขาทำงานหนักมากเพื่อทีม” โจเอล วอเตอร์แมน กองหลัง กล่าวถึงการเผชิญหน้ากับ เดวิด ในการซ้อม “เขาคือคนทำประตูของเรา... ผมมีความมั่นใจเต็มร้อยในกองหน้าของเราตอนนี้ ความมั่นใจของเขาไม่เคยสั่นคลอนเลย”

แม้จะเล่นได้ไม่ดีในเกมแรก แต่คงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจหาก เดวิด ไม่ได้ออกสตาร์ตในเกมที่สองของแคนาดากับ กาตาร์ ซึ่งพวกเขาหวังจะคว้าชัยชนะนัดแรกในฟุตบอลโลก

หากทีมชาติแคนาดาต้องการประสบความสำเร็จในฟุตบอลโลกครั้งนี้ เดวิด จะต้องเป็นส่วนสำคัญแน่นอน

ความสัมพันธ์ของคู่กองหน้า

โจนาธาน เดวิด เกิดที่ บรูคลิน และเติบโตใน ออตตาวา เขาอยู่ในโปรแกรมพัฒนาเยาวชนของทีมชาติแคนาดามานานเกือบสิบปี เขาเติบโตมากับ อัลฟอนโซ เดวีส์ และเปิดตัวในทีมชาติชุดใหญ่ปี 2018 พร้อมกับ ลาริน

ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่อาชีพ เดวิด เล่นร่วมกับ เดวีส์ มาหลายครั้ง ส่วนความสัมพันธ์กับ ลาริน ทั้งในและนอกสนามก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงช่วงที่ฟอร์มตกในปี 2025

ในช่วงปี 2023 และ 2024 ทั้งคู่ร่วมกันจัดพอดแคสต์ชื่อ “เดอะ สไตรเกอร์ส คอร์เนอร์” และก่อนหน้านั้นพวกเขายังเป็นคู่หูในแดนหน้าที่พาแคนาดาผ่านรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2022 และเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ครั้งแรกในรอบ 36 ปี

ทั้งสองคนเป็นสัญลักษณ์ของการเติบโตของฟุตบอลแคนาดา และยังสะท้อนถึงความล้มเหลวในอดีต เมื่อ ลาริน ประเดิมสนามในปี 2014 ทีมชาติแคนาดาอยู่อันดับ 110 ของโลก ทั้งคู่ต้องเผชิญการถูกตัดสินในฐานะนักเตะแคนาดาในยุโรป รวมถึงแรงกดดันจากสาธารณชนในประเทศ แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็แน่นแฟ้นขึ้น แม้จะต้องแข่งขันกันเองในบางครั้ง

ลาริน เป็นกองหน้าที่แข็งแกร่งและเฉียบคมในการจบสกอร์ ส่วน เดวิด มักได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักเตะที่ฉลาดที่สุดในเกม ทั้งคู่เคยเล่นเข้าขากันอย่างยอดเยี่ยมก่อนที่ระบบ 4-4-2 ของ มาร์ช จะเปลี่ยนบทบาทของพวกเขาให้ต้องเน้นเกมรับมากขึ้นจนทำให้จำนวนประตูลดลง

“พอดแคสต์สนุกดี... แต่ชีวิตยุ่งเกินไป” เดวิด กล่าวกับ OneSoccer ในการให้สัมภาษณ์ร่วมกับ ลาริน เมื่อเดือนมีนาคม “พวกเราเล่นด้วยกันมานาน และตอนนี้เริ่มกลับมาหาจังหวะเข้าขากันอีกครั้ง เหมือนเมื่อก่อนที่ทุกอย่างมันคลิกกันอัตโนมัติ”

ตอนนี้สิ่งสำคัญคือการกลับมาสร้างจังหวะร่วมกันอีกครั้ง การฟื้นฟอร์มของ ลาริน อาจเป็นกุญแจสำคัญ และแม้ทั้งคู่จะมีปัญหาในการสร้างสรรค์เกมร่วมกันในปี 2025 แต่พวกเขาอาจได้กลับมาจับคู่กันอีกครั้งในเกมกับ กาตาร์ โดยหวังว่า เดวิด จะยิงประตูฟุตบอลโลกลูกแรกของเขาเพื่อจุดประกายให้ทีมชาติแคนาดา

แวนคูเวอร์ คือจุดสนใจ

ขณะที่ เดวิด, ลาริน, โอลูวาเซยี และ พรอมิส เดวิด ต่างมีลุ้นเป็นตัวจริง แต่ เดวิด น่าจะได้ออกสตาร์ตแน่นอนในเกมที่สองของทีมชาติแคนาดากับ กาตาร์ ซึ่งจะเป็นเกมแรกของพวกเขาในแวนคูเวอร์ นี่คือโอกาสของเขา ที่จะทำเหมือนที่ ลาริน ทำได้ในโตรอนโต — ปิดปากนักวิจารณ์ทั้งหมด

บรรยากาศในแวนคูเวอร์คาดว่าจะกดดันมากกว่า เพราะสนามบีซี เพลซ ที่มีหลังคาปิดจะสร้างเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้อง การคว้าชัยชนะเหนือทีมอันดับต่ำสุดของกลุ่มจึงเป็นสิ่งจำเป็น หากแคนาดาต้องการสร้างความทรงจำที่ยิ่งใหญ่ในทัวร์นาเมนต์นี้

หาก เดวิด สามารถยิงประตูที่ 40 ให้กับทีมชาติและเพิ่มสถิติส่วนตัวได้ เขาอาจสร้างความทรงจำอันล้ำค่าที่จะคงอยู่ตลอดไป