ĐỪNG BỎ LỠ MỘT KHOẢNH KHẮC NÀO CỦA WORLD CUP

Cyle Larin đã khiến những người hoài nghi về đội tuyển Canada phải im lặng tại World Cup, và giờ đây mọi ánh nhìn đang hướng về Jonathan David.

VANCOUVER, British Columbia — Sau 606 ngày không ghi bàn cho đội tuyển quốc gia, Cyle Larin cuối cùng đã có lời đáp trả bằng một pha lập công ở World Cup. Giờ đây, sự chú ý chuyển sang Jonathan David.

Từ bàn thắng gần nhất của anh cho Canada vào tháng 10 năm 2024 trước Panama cho đến việc mất vị trí vững chắc trước trận mở màn World Cup nam đầu tiên trên sân nhà, Larin đã trải qua ba lần chuyển câu lạc bộ và chín lần ra sân cho đội tuyển mà không thể ghi bàn.

Tối thứ Sáu vừa qua, trong ánh đèn rực rỡ và trước 43.002 khán giả tại Sân vận động Toronto, anh đã tỏa sáng. Canada có trận hòa 1-1 trước Bosnia và Herzegovina, giành điểm đầu tiên tại một kỳ World Cup nam. Tuy nhiên, người nổi bật trên sân lại là Larin chứ không phải Jonathan David – người được kỳ vọng sẽ tỏa sáng.

“Bàn thắng đó là dành cho người hâm mộ, cho các phóng viên và nhà báo từng nói rằng tôi không xứng đáng có mặt ở đây,” Larin chia sẻ sau trận. “Nhưng như tôi luôn làm, tôi đã chứng minh họ sai, và hy vọng giờ họ có thể im lặng.”

Tiền đạo 31 tuổi đến từ Brampton, Ontario – cách sân Toronto khoảng 40 phút lái xe – biết rằng mình sẽ không có tên trong đội hình xuất phát vào tối trước trận đấu. Huấn luyện viên trưởng Jesse Marsch, người từng tin tưởng anh trong các trận giao hữu chuẩn bị, nói rằng ông muốn thử nghiệm chiến thuật khác, trao cơ hội cho Tani Oluwaseyi thay vì chân sút ghi nhiều bàn thứ hai trong lịch sử tuyển Canada.

Larin đã chiếm trọn ánh đèn sân khấu.

Người hâm mộ Canada khắp đất nước có lý do để vui mừng sau trận mở màn: điểm số đầu tiên tại World Cup, bàn thắng thứ ba trong lịch sử giải đấu, và cơ hội để cạnh tranh ngôi đầu bảng. Tuy nhiên, chính Larin chứ không phải David là người tạo nên khoảnh khắc quyết định.

Với đội trưởng Alphonso Davies vẫn đang dưỡng thương gân kheo, mọi kỳ vọng dồn lên David. Tiền đạo của Juventus được xem như ngôi sao sáng, sau khi ghi bàn đều đặn trong 5 năm khoác áo Lille trước khi gia nhập đội bóng Ý vào mùa hè 2025.

Thế nhưng, khi bóng đến chân anh trong vòng cấm ở phút 17 với tỷ số hòa, David đã dứt điểm thiếu chính xác, đưa bóng vào tay thủ môn Nikola Vasilj. Những pha chạm bóng lỗi và cơ hội bị bỏ lỡ sau đó khiến Marsch buộc phải rút anh ra khỏi sân ở phút 61.

Đó không phải là màn trình diễn như mơ của David. Sau bốn lần ra sân tại World Cup, anh vẫn chưa có bàn thắng nào.

Dù từng chơi xuất sắc tại Champions League, những khoảnh khắc nổi bật của David trong màu áo Canada thời gian gần đây khá hiếm, ngoại trừ bàn thắng giúp đội lọt vào bán kết Copa América 2024.

“Jonny không có ngày thi đấu tốt nhất,” Marsch thừa nhận sau trận hòa với Bosnia. “Nhưng đừng hiểu sai, cậu ấy là cầu thủ cực kỳ quan trọng với chúng tôi, và chúng tôi cần cậu ấy thể hiện phong độ cao nhất ở giải đấu này. Không có David chơi đúng sức, đội bóng sẽ không thể đạt được tiềm năng thực sự.”

Tự tin vẫn còn nguyên

Dù rời sân với vẻ thất vọng sau trận đầu, Jonathan David của Juventus đã lấy lại tinh thần khi trở lại sân tập tại Vancouver – nơi Canada đóng quân và sẽ thi đấu hai trận, có thể là bốn nếu họ thắng bảng B và vào tứ kết.

Khả năng dứt điểm của anh trong buổi tập khiến giới truyền thông phải trầm trồ, sắc bén như thường lệ. Anh vui vẻ khởi động, đùa giỡn cùng đồng đội, trong đó có cả Larin. Sau buổi tập, anh trò chuyện khá lâu với một trợ lý huấn luyện viên trước khi rời sân.

Phong độ tập luyện của David rất ấn tượng. Vấn đề là anh cần chuyển hóa điều đó vào các trận đấu chính thức.

“Tôi thấy một cầu thủ đầy tự tin, di chuyển thông minh, giao tiếp tuyệt vời, pressing mạnh mẽ và làm rất nhiều việc cho đội bóng,” trung vệ Joel Waterman chia sẻ về việc đối đầu với David trong tập luyện. “Cậu ấy cũng là chân sút chủ lực của chúng tôi... Tôi hoàn toàn tin tưởng vào các tiền đạo của đội. Tự tin của cậu ấy chưa bao giờ lung lay.”

Dù thi đấu không tốt ở trận mở màn, thật khó tin nếu David không được đá chính trong trận thứ hai của Canada gặp Qatar – đối thủ mà đội đồng chủ nhà hy vọng sẽ đánh bại để giành chiến thắng đầu tiên tại World Cup.

Nếu Canada muốn tiến sâu ở giải đấu này, vai trò của David chắc chắn sẽ rất lớn.

Mối quan hệ giữa các tiền đạo

Sinh ra tại Brooklyn và lớn lên ở Ottawa, David đã gắn bó với chương trình đào tạo của Canada gần một thập kỷ. Anh trưởng thành cùng Alphonso Davies trong các đội trẻ và ra mắt tuyển quốc gia năm 2018 cùng thời điểm với Larin.

Từ khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, David nhiều lần thi đấu cùng Davies. Mối liên kết giữa anh và Larin cũng trở nên bền chặt cả trong và ngoài sân cỏ cho đến khi phong độ sa sút trong năm 2025.

Trong giai đoạn 2023–2024, cả hai cùng dẫn chương trình podcast “The Strikers' Corner”, và trước đó họ đã tạo thành cặp tiền đạo ăn ý giúp Canada vượt qua vòng loại World Cup 2022 – kỳ World Cup đầu tiên của quốc gia này sau 36 năm.

Họ là biểu tượng cho sự vươn lên của bóng đá Canada, từ vị trí thứ 110 trên bảng xếp hạng FIFA khi Larin ra mắt năm 2014 đến một đội tuyển ngày càng được tôn trọng. Cả hai đều từng phải chịu áp lực khi thi đấu ở châu Âu với tư cách cầu thủ Canada, và khi bóng đá trong nước phát triển, họ cũng trở thành tâm điểm của dư luận. Dù từng cạnh tranh vị trí, tình bạn của họ vẫn bền chặt.

Larin – mẫu tiền đạo mạnh mẽ và săn bàn nhạy bén – cùng David – người được ca ngợi về tư duy chơi bóng thông minh – từng kết hợp ăn ý trước khi buộc phải thay đổi vai trò trong sơ đồ 4-4-2 của Marsch, hệ thống mang lại sự chắc chắn phòng ngự nhưng khiến hiệu suất ghi bàn sụt giảm.

“Podcast thật sự vui... nhưng cuộc sống bận rộn quá,” David chia sẻ với OneSoccer trong một cuộc phỏng vấn cùng Larin hồi tháng 3. “Chúng tôi đã chơi cùng nhau rất lâu, và giờ đang dần tìm lại sự ăn ý đó. Trước đây, mọi thứ diễn ra rất tự nhiên.”

Giờ đây, điều quan trọng là tái lập mối liên kết đó. Phong độ trở lại của Larin có thể là chìa khóa, và dù họ chưa thực sự bùng nổ cùng nhau trong năm 2025, họ nhiều khả năng sẽ lại sát cánh trong trận gặp Qatar, với hy vọng David sẽ có bàn thắng đầu tiên tại World Cup để khơi thông động lực cho Canada.

Vancouver trong tâm điểm

Trong khi David, Larin, Oluwaseyi và Promise David đều cạnh tranh vị trí đá chính, David gần như chắc chắn sẽ ra sân từ đầu trong trận thứ hai của Canada gặp Qatar – cũng là trận đầu tiên tại Vancouver. Đây là cơ hội để anh, trước hơn 52.497 khán giả, làm điều mà Larin đã làm ở Toronto: khiến mọi người phải im lặng.

Bầu không khí ở Vancouver được dự đoán sẽ sôi động hơn nữa. Không gian kín tại sân BC Place sẽ tạo nên tiếng ồn khủng khiếp, và chiến thắng trước đội bóng có thứ hạng thấp nhất là điều bắt buộc nếu Canada muốn viết nên những kỷ niệm đáng nhớ ở giải đấu này.

Nếu David có thể ghi bàn thắng thứ 40 cho đội tuyển quốc gia và tiếp tục nâng kỷ lục của mình, anh có thể tạo nên những khoảnh khắc mà người hâm mộ sẽ nhớ mãi.