New York | Cristiano Ronaldo, giliranmu tiba.
Pemain berusia 41 tahun itu bersiap tampil di Piala Dunia pada Rabu ketika Portugal menghadapi Kongo, setelah sejumlah bintang top turnamen lainnya tampil mengesankan.
Kylian Mbappe dari Prancis dan Erling Haaland dari Norwegia masing-masing mencetak dua gol saat membuka kampanye Piala Dunia mereka pada Selasa, sementara Lionel Messi mencetak hat-trick untuk Argentina. Tambahan tiga gol itu membuat Messi kini mengoleksi 16 gol sepanjang kariernya di Piala Dunia, menyamai rekor sepanjang masa milik Miroslav Klose dari Jerman.
Ronaldo juga berambisi mencatatkan sejarah sebagai pemain pertama yang mampu mencetak gol di enam edisi Piala Dunia. Messi, yang juga tampil di Piala Dunia keenamnya, gagal mencetak gol pada edisi 2010.
“Saya berharap yang terbaik untuknya — semoga dia mencetak gol, tapi bukan ke gawang kami,” ujar pelatih Kongo, Sebastien Desabre, mengenai penyerang Portugal tersebut.
Ronaldo menegaskan fokus utamanya adalah kesuksesan tim.
“Kami akan melalui pertandingan demi pertandingan, tanpa terbebani ekspektasi untuk langsung menjadi juara,” kata Ronaldo kepada wartawan di Portugal pekan lalu sebelum keberangkatan tim. “Semua harus dilakukan langkah demi langkah. Awal yang baik adalah hal terpenting.” Beberapa pendukung Portugal mempertanyakan apakah bintang veteran itu akan menjadi kekuatan atau justru beban bagi tim.
Setelah hanya mencetak satu gol di Piala Dunia 2022 di Qatar, Ronaldo sempat kecewa ketika digantikan dalam laga melawan Korea Selatan dan kemudian dicadangkan pada pertandingan fase gugur pertama melawan Swiss. Ia juga gagal mencetak gol di Kejuaraan Eropa 2024 — pertama kalinya hal itu terjadi sepanjang partisipasinya di turnamen besar internasional.
Namun, Ronaldo juga menunjukkan tanda-tanda kebangkitan produktivitasnya.
Ia mencetak delapan gol selama perjalanan Portugal menuju gelar juara UEFA Nations League 2025, termasuk gol penyeimbang di final melawan Spanyol. Selain itu, ia baru saja memenangkan gelar Liga Pro Saudi pertamanya bersama Al-Nassr, dengan torehan 28 gol — tertinggi di klubnya.
