Lionel Messi kembali menjadi pusat perhatian bagi tim nasional Argentina setelah mencetak hat-trick pertamanya di ajang Piala Dunia dalam kemenangan 3-0 atas Aljazair. Dengan tiga gol tersebut, kapten berusia 38 tahun itu menyamai rekor Miroslav Klose dengan total 16 gol, menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia bersama Klose. Messi menggambarkan pencapaian ini sebagai momen istimewa yang ia nikmati bersama keluarga, rekan setim, dan para pendukungnya.
“Menikmati ini bersama keluarga saya, bersama rekan setim, dengan orang-orang yang selalu ada, adalah momen yang sangat indah,” ujar bintang Inter Miami itu setelah pertandingan. “Saya bahagia.”
Messi juga menyampaikan apresiasinya kepada para penggemar Argentina atas dukungan luar biasa mereka. “Saya berterima kasih kepada para penggemar, karena sekali lagi mereka menunjukkan bahwa Argentina benar-benar gila akan hal ini — kami kembali memenuhi stadion.”
Tackling yang Picu Kontroversi
Meski tampil gemilang, Messi sempat terlibat dalam kontroversi di awal babak kedua setelah melakukan tekel dengan kaki terangkat terhadap bek Aljazair, Aissa Mandi. Wasit memberikan tendangan bebas, dan setelah tinjauan VAR, diputuskan tidak ada hukuman tambahan, sehingga kapten Argentina tersebut tetap melanjutkan pertandingan.
Namun, mantan bek Manchester City, Nedum Onuoha, menilai Messi beruntung tidak diusir dari lapangan. “Itu seharusnya menjadi kartu merah,” ujar Onuoha yang kini menjadi analis ESPN dan mantan pemain Manchester City. “Saya rasa wasit mungkin melewatkannya, dan saya bisa memahami alasannya, tetapi untuk ofisial VAR yang meninjau dan mengatakan ‘tidak ada masalah di situ’, menurut saya pribadi itu layak untuk kartu merah.”
Rekan Onuoha di ESPN, Ale Moreno, bahkan lebih tegas dalam penilaiannya. “Itu 100 persen kartu merah untuk Lionel Messi, seharusnya begitu,” katanya.
Scaloni Kehabisan Kata untuk Pujian
Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, mengakui bahwa ia kehabisan kata-kata untuk menggambarkan kaptennya tersebut. “Selama 20 tahun, dia telah membuat kita terbiasa melihat hal-hal seperti ini, dan dia menginspirasi setiap orang yang menontonnya bermain,” ujar Scaloni.
Menatap laga Grup J berikutnya melawan Austria, Scaloni menambahkan: “Kami akan menjalani pertandingan demi pertandingan. Tim ini bahagia; kami memberikan kesempatan bermain kepada banyak pemain.”
“Semoga kami bisa menang di pertandingan berikutnya agar semua pemain bisa tampil di laga ketiga fase grup.”
