Kebugaran William Saliba menjadi perhatian bagi tim nasional Prancis menjelang laga pembuka Piala Dunia mereka melawan Senegal.

Kekhawatiran tersebut meningkat di kalangan penggemar Prancis karena kondisi fisik Saliba sebelum pertandingan perdana Piala Dunia 2026 melawan Senegal.

Bek Arsenal itu mengalami cedera punggung di penghujung musim domestik dan telah menjalani pemeriksaan pada awal bulan ini untuk mengetahui tingkat keparahannya.

Bahkan sempat muncul kekhawatiran bahwa Saliba bisa saja absen dari turnamen Piala Dunia — sebuah pukulan besar bagi pelatih Didier Deschamps, yang mempercayakan posisi bek tengah utama kepada pemain berusia 25 tahun tersebut.

Saliba absen ketika Les Bleus kalah 2-1 dalam laga persahabatan melawan Pantai Gading pada Kamis, 4 Juni, karena ia baru saja tampil di final Liga Champions lima hari sebelumnya. Namun, ia kemudian bermain di babak pertama saat Prancis menang 3-1 atas Irlandia Utara dalam laga pemanasan terakhir empat hari setelahnya.

Skuad Prancis kemudian terbang ke Amerika Utara untuk menghadapi laga pembuka Grup I melawan Senegal di New Jersey, dan Deschamps menegaskan bahwa Saliba tetap menjadi bagian penting dalam rencananya.

Deschamps mengatakan kepada ESPN menjelang laga melawan Pantai Gading: "William dalam kondisi baik dan akan ditangani dengan hati-hati."

Saliba berduet dengan Dayot Upamecano di jantung pertahanan saat menghadapi Irlandia Utara, tetapi Deschamps menjelaskan bahwa ada beberapa faktor yang akan memengaruhi keputusan susunan pemain utama untuk pertandingan pertama Piala Dunia.

Ia menambahkan: "Semua pemain ingin masuk ke dalam tim inti. Kami akan mempertimbangkan potensi rasa frustrasi yang mungkin muncul. Selain itu, karena kondisi khusus di Amerika Serikat dan jarak waktu antar pertandingan, kami akan belajar banyak hal baru."

Saliba, yang menempati peringkat nomor 2 dalam daftar bek tengah terbaik dunia versi FourFourTwo saat ini, telah menjadi starter di setiap pertandingan Prancis yang ia mainkan sejak Juni 2024 — indikasi kuat bahwa ia kemungkinan besar akan tampil sejak menit pertama melawan Senegal.

Sepanjang musim ini, bek tersebut telah mencatatkan 54 penampilan untuk klub dan tim nasional, serta berperan penting dalam keberhasilan Arsenal menjuarai Liga Premier Inggris dan mencapai final Liga Champions, di mana mereka kalah dari Paris Saint-Germain.

Ia bermain selama 120 menit penuh dalam final di Budapest pada 30 Mei, meskipun mengalami masalah punggung, dan kemudian bergabung dengan tim nasional pada pekan berikutnya.

Prancis memiliki jeda enam hari antara pertandingan pertama dan kedua mereka di Grup I, dengan laga berikutnya melawan Irak di Philadelphia pada Senin mendatang.

Mereka akan menutup babak penyisihan grup dengan menghadapi Norwegia di Boston pada Jumat, 26 Mei.