ทีมชาติอังกฤษเปิดศึกฟุตบอลโลกได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการเอาชนะทีมชาติโครเอเชียในเกมนัดเปิดสนามของกลุ่ม L อย่างน่าประทับใจ

แม้จะถูกตีเสมอถึงสองครั้งในครึ่งแรก แต่ลูกทีมของโธมัส ทูเคิลก็กลับมาในครึ่งหลังด้วยความมุ่งมั่นที่โครเอเชียไม่สามารถรับมือได้

เพียงสองนาทีหลังเริ่มครึ่งหลัง จู๊ด เบลลิงแฮมก็ยิงประตูสุดสวยจากจังหวะต่อบอลถึง 23 ครั้งของทีมสิงโตคำราม ก่อนที่มาร์คัส แรชฟอร์ดจะตอกย้ำชัยชนะด้วยประตูในช่วงห้านาทีสุดท้ายของเวลาปกติ ทำให้ทีมเก็บสามคะแนนสำคัญได้สำเร็จ

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้โอกาสที่อังกฤษจะผ่านเข้ารอบต่อไปสดใสขึ้นมาก โดยเฉพาะเมื่อโครเอเชียถือเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มนี้บนกระดาษ ทำให้ทีมของทูเคิลมีโอกาสสูงที่จะคว้าแชมป์กลุ่ม L

หากอังกฤษจบด้วยการเป็นแชมป์กลุ่ม พวกเขาจะต้องพบกับทีมที่จบอันดับสามของกลุ่ม K ซึ่งประกอบด้วยทีมชาติโปรตุเกส, โคลอมเบีย, สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และอุซเบกิสถาน

แน่นอนว่าการต้องเจอกับโปรตุเกสในรอบน็อกเอาต์ของฟุตบอลโลก 2026 ตั้งแต่รอบสองย่อมไม่ใช่สิ่งที่อังกฤษต้องการ โดยเฉพาะเมื่อมีประวัติความผิดหวังกับหนึ่งในตำนานอย่างคริสเตียโน โรนัลโดอยู่หลายครั้ง

ย้อนกลับไปในยูโร 2004 อังกฤษเสมอกับโปรตุเกส 2-2 ในเวลา 90 นาที ก่อนจะแพ้ในการดวลจุดโทษ และในฟุตบอลโลก 2006 เหตุการณ์ใบแดงของเวย์น รูนีย์ก็กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ทีมต้องพ่ายจุดโทษอีกครั้งต่อโรนัลโดและเพื่อนร่วมทีม

แม้หลายคนคาดว่าโปรตุเกสจะสามารถเอาชนะอุซเบกิสถานได้ไม่ยาก แต่การเจอกับโคลอมเบียนั้นถือว่าเป็นงานที่หนักกว่าแน่นอน

อย่างไรก็ตาม อังกฤษเพิ่งเอาชนะโครเอเชียไป 4-2 ซึ่งเป็นสกอร์เดียวกับที่เคยเกิดขึ้นในปี 2004 ทำให้แฟนบอลเริ่มมีความหวังว่าประวัติศาสตร์อาจหวนกลับมาอีกครั้งแต่ในทางที่ดีกว่า

มีความเป็นไปได้ไม่น้อยที่โปรตุเกสจะไม่จบในอันดับสามของกลุ่ม K ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น อังกฤษอาจได้เจอกับทีมอย่างสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกหรืออุซเบกิสถาน ซึ่งดูจะเป็นคู่แข่งที่รับมือได้ง่ายกว่า ส่วนโคลอมเบียนั้นก็เป็นทีมที่หลายคนในทีมชาติอังกฤษชุดนี้เคยพิสูจน์แล้วว่าสามารถเอาชนะได้