Setelah enam hari kalender, rangkaian pertama pertandingan fase grup Piala Dunia akhirnya selesai. Kami akan membedah analisis kami yang sepenuhnya subjektif, tidak ilmiah, dan sepihak berdasarkan tontonan sekitar 98% dari semua laga tersebut (sekitar 2.110 menit sepak bola).

Meski sebagian besar pertandingan setidaknya memiliki beberapa momen yang layak ditonton, laga-laga yang tercantum di bawah ini benar-benar spektakuler selama lebih dari 45 menit permainan.

Bukan hanya karena ini pertandingan terbaru; laga ini benar-benar luar biasa dari awal hingga akhir. Ada dua gol dalam tujuh menit pertama yang dianulir karena offside tipis. Kemudian skuad Tiga Singa dan Kroasia saling berbalas gol menakjubkan hingga turun minum. Meski intensitas sedikit menurun di babak kedua, Inggris belum selesai dan menambah dua gol lagi untuk memastikan kemenangan.

Pada babak pertama, Amerika Serikat tampil hampir sempurna. Mereka menguasai 72% penguasaan bola, mencatat 293 umpan (89% akurasi), 27 sentuhan di kotak penalti lawan, serta 4 tembakan tepat sasaran dari 7 percobaan; menghasilkan 3 gol. Memang, babak kedua tidak seimpresif yang pertama, tetapi gol tambahan dari Gio Reyna di masa tambahan waktu setelah rangkaian umpan luar biasa membuat laga ini layak dikenang.

Ini satu-satunya hasil imbang dalam daftar ini, tetapi termasuk yang terbaik. Ketika empat gol tercipta sementara nilai xG kedua tim berada di bawah 1 (Belanda 0,78 / Jepang 0,59), jelas bahwa semua gol tersebut luar biasa. Pertandingan ini bisa diibaratkan seperti kombinasi catur dan tinju: babak pertama penuh strategi dan taktik, sementara babak kedua penuh energi tanpa henti. Dan ya, keempat gol itu terjadi di babak kedua.

Menyaksikan Lionel Messi mencetak hat-trick pertamanya di Piala Dunia pada usia 38 tahun (ia akan berusia 39 minggu depan), sekaligus menyamai rekor Miroslav Klose sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia (16 gol), adalah momen yang sungguh istimewa — cukup untuk membuat laga ini masuk daftar terbaik.

Laga ini masuk daftar karena gagal memenuhi ekspektasi. Anak bungsu saya berpendapat bahwa sebenarnya pertandingan itu tidak terlalu buruk, tapi ini adalah artikel saya. Kedua tim tampil di bawah nilai xG mereka, tetapi yang lebih penting, mereka tampil di bawah ekspektasi. Seharusnya ini menjadi laga sekelas babak gugur di pertandingan pertama, antara dua tim peringkat sepuluh besar dunia versi FIFA. Hasilnya? Hanya biasa saja.

Di sinilah perbedaan antara hasil bagus (jika Anda pendukung El Tri) dan pertandingan bagus harus dibuat. Ketika kartu merah (3) lebih banyak daripada jumlah gol (2), tentu menimbulkan tanda tanya. Afrika Selatan mencatat xG yang sangat rendah, hanya 0,07, dan mengingat Meksiko unggul dua pemain untuk waktu yang cukup lama, mereka seharusnya bisa menang dengan selisih lebih besar dari dua gol.

Jika Anda mencari definisi kata “membuang peluang”, mungkin akan ada foto tim nasional Swiss di sana. Mereka memiliki banyak kesempatan untuk mengakhiri laga ini, namun gagal memanfaatkannya. Gol mereka berasal dari penalti yang kemungkinan besar diberikan secara keliru (pemain tampak offside dan FIFA menolak memberikan bukti visual sebaliknya). Gol penyeimbang Qatar pada menit ke-94 bahkan tercipta dari gol bunuh diri. Benar-benar menyedihkan.

Sembilan dari 24 pertandingan (43%) berakhir imbang. Namun itu tidak berarti membosankan. Salah satunya sudah kami masukkan dalam daftar terbaik di atas; berikut beberapa lainnya yang juga spektakuler.

Bagi yang tahu, tahu. Anda harus menontonnya langsung. Melihat Spanyol mati-matian menyerang pertahanan Hiu Biru di menit-menit akhir, namun gagal menembusnya. Penampilan kiper berusia 40 tahun, Vozinha, yang melakukan penyelamatan mustahil demi mustahil, membuat hasil akhir terasa luar biasa memuaskan meski tidak indah.

Tanpa menyentuh isu geopolitik, pertandingan ini tidak seharusnya seintens itu. Selandia Baru adalah tim dengan peringkat terendah di turnamen (#85); sementara 17 dari 26 pemain Iran belum bermain di kompetisi domestik sejak Februari akibat konflik di Teluk Persia. Namun semua itu tidak berpengaruh. Dua gol dari pemain muda Elijah Just (dengan assist dari veteran Chris Wood, yang juga tampil di Piala Dunia 2010) disamakan oleh gol dari Ramin Rezaeian dan Mohammad Mohebi.

Secara keseluruhan, terdapat 75 gol tercipta dalam 24 pertandingan, rata-rata 3,1 gol per laga. Sebanyak 16% di antaranya (total 12 gol) terjadi di masa tambahan waktu di babak pertama maupun kedua. Total ada 63 pemain berbeda yang mencetak gol.

Selain hat-trick dari Messi, enam pemain mencetak dua gol: Kylian Mbappé (Prancis), Kai Havertz (Jerman), Elijah Just (Selandia Baru), Erling Haaland (Norwegia), Yasin Ayari (Swedia), dan Folarin Balogun (Amerika Serikat).

Deniz Undav (Jerman) dan Alexander Isak (Swedia) masing-masing mencetak satu gol dan memberikan dua assist.

Ayman Hussein (Irak) menjadi pemain yang unik karena mencetak gol untuk timnya sekaligus gol bunuh diri ke gawang sendiri.