अमेरिकी महिला रेफरी तोरी पेंसो, सहायक रेफरी ब्रूक मेयो और कैथरीन नेसबिट गुरुवार, 18 जून 2026 को अटलांटा स्टेडियम में होने वाले ग्रुप ए मुकाबले में चेकिया और दक्षिण अफ्रीका के बीच फीफा विश्व कप 2026 में अपना डेब्यू करने जा रही हैं।

यह तीनों न केवल इस साल के टूर्नामेंट में पहली बार मैदान पर उतरेंगी, बल्कि वे फीफा विश्व कप 2026 की एकमात्र पूर्ण महिला रेफरी तिकड़ी के रूप में इतिहास भी रचेंगी।

पेंसो, मेयो और नेसबिट पहले भी इतिहास रच चुकी हैं। पिछले वर्ष, 1 अक्टूबर 2025 को, इन तीनों ने लामर हंट यू.एस. ओपन कप फाइनल में ऑस्टिन एफसी और चैम्पियन नैशविल एससी के बीच हुए मुकाबले में पहली बार पूरी तरह महिला रेफरी तिकड़ी के रूप में जिम्मेदारी निभाई थी।

इससे पहले, 14 जून को डलास, टेक्सास में नीदरलैंड्स और जापान के बीच हुए ग्रुप स्टेज मुकाबले में पहली बार एक अमेरिकी रेफरी दल ने फीफा विश्व कप 2026 में मैच संचालित किया था। अब तीन और अमेरिकी रेफरी मैदान में उतरने जा रही हैं। इस प्रकार, इस ग्रीष्मकालीन टूर्नामेंट में नियुक्त आठ अमेरिकी रेफरी लगातार इतिहास रच रहे हैं और अमेरिकी रेफरी प्रणाली की विविधता और विश्वसनीयता को प्रदर्शित कर रहे हैं।

अपना पहला फीफा विश्व कप मैच संचालित करने जा रहीं ब्रूक मेयो ने अपने फुटबॉल सफर के बारे में बताया — उन्होंने 13 वर्ष की आयु में गारलैंड, टेक्सास में अपने पहले मैच में रेफरी की भूमिका निभाई थी, फिर टेनेसी टेक यूनिवर्सिटी में कॉलेज स्तर पर खेलीं, और अब खेल के सबसे बड़े मंच पर इतिहास रचने जा रही हैं।

जब आपने जाना कि आपको फीफा विश्व कप 2026 के लिए चुना गया है, तो आपके मन में क्या चल रहा था?

“जब 2023 में एहसास हुआ कि हमारे पास इस विश्व कप में जगह बनाने का वास्तविक मौका है, तो मेरा पूरा ध्यान उस सपने को साकार करने पर केंद्रित हो गया। मैंने अधिक से अधिक अंतरराष्ट्रीय और एमएलएस मैचों में हिस्सा लेकर अपने मैदान पर अनुभव को बढ़ाया। मैंने अपने फिटनेस कोचों के साथ अभ्यास को और ऊँचे स्तर पर ले जाने के लिए मेहनत की। इसलिए जब पता चला कि हमें स्थान मिल गया है, तो मुझे अत्यंत खुशी और गर्व महसूस हुआ कि मैं यू.एस. सॉकर और कॉनकाकाफ का प्रतिनिधित्व कर सकती हूं।”

इस्माइल एलफथ ने कहा था कि जब उन्हें किसी मैच का दायित्व मिलता है तो वे एक दिनचर्या का पालन करते हैं। जब आपको कॉल मिलता है, तो अगले 48 घंटे कैसे होते हैं?

“वो 48 घंटे सचमुच व्यस्त होते हैं। सबसे पहले मैं अपने परिवार और दोस्तों को सूचित करती हूं और उनकी यात्रा की व्यवस्था करती हूं। फिर मैच की तैयारी तुरंत शुरू हो जाती है। हमारे फिटनेस और तकनीकी कोच प्रशिक्षण कार्यक्रम को समायोजित करते हैं ताकि हम शारीरिक और तकनीकी रूप से अपने सर्वोत्तम स्तर पर रहें। इसके बाद हम फीफा के सामरिक कोच से मिलते हैं ताकि दोनों टीमों की संभावित रणनीतियों के लिए तैयार रहें। मैच वाले शहर में पहुंचने के बाद हम आमतौर पर टीम लंच या डिनर करते हैं, मैच की योजना पर चर्चा करते हैं और सुनिश्चित करते हैं कि सभी एक ही सोच पर हों। इसके बाद कुछ समय आराम और मानसिक रूप से सफलता की कल्पना करने का होता है। जब हम मैदान पर उतरते हैं, तो गहरी सांस लेकर आसपास देखते हुए कृतज्ञता का अनुभव करना मेरा पसंदीदा पल होता है। फिर, खेल शुरू होता है!”

आपके परिवार और दोस्तों की आपके करियर पर क्या प्रतिक्रिया रही?

“उनके समर्थन के बिना मैं यहां तक नहीं पहुंच पाती। सफलता अकेले किसी एक व्यक्ति का कार्य नहीं है, इसके लिए एक टीम की आवश्यकता होती है, और मैं सौभाग्यशाली हूं कि मेरे पास ऐसा शानदार समर्थन तंत्र है। मेरे माता-पिता पिछले दस वर्षों से हर ऐसा मैच देख रहे हैं जो लाइव प्रसारित हुआ हो। मेरी पत्नी, जिसने इस सफर के उतार-चढ़ाव देखे हैं, बेहद गर्व महसूस कर रही हैं और मेरी बहन के साथ किसी भी मैच में मौजूद रहेंगी जो हमें मिलेगा।”

आप चाहती हैं कि फुटबॉल प्रशंसक आपके और आपके साथी रेफरी के बारे में क्या जानें?

“हम फुटबॉल को जीते और सांस लेते हैं। मैं चाहूंगी कि लोग रेफरी के जीवन के पर्दे के पीछे की झलक देखें — हमारे शारीरिक प्रशिक्षण, प्रत्येक मैच की तैयारी और मैच के बाद होने वाले मूल्यांकन और जवाबदेही की प्रक्रिया।”

इतने बड़े टूर्नामेंट में रेफरी बनने के लिए क्या त्याग करने पड़ते हैं?

“मैं केवल अपने अनुभव से कह सकती हूं कि मुझे अपने दोस्तों और परिवार के लगभग सभी विशेष पलों से दूर रहना पड़ा। अपने शुरुआती दिनों में, मुझे अपनी यात्रा का खर्च खुद वहन करना पड़ता था और शिक्षण कार्य से अवकाश लेकर टूर्नामेंट में भाग लेना पड़ता था। हमने अपनी शादी दिसंबर में इसलिए की ताकि फुटबॉल कैलेंडर से टकराव न हो। मुझे अपना शिक्षण और कोचिंग कार्य भी छोड़ना पड़ा ताकि मैं अपने अंतरराष्ट्रीय करियर पर पूरी तरह ध्यान केंद्रित कर सकूं। जब आप कोई सपना पूरा करने की कोशिश करते हैं, तो केवल आप ही नहीं, आपके प्रियजन भी त्याग करते हैं। इसलिए इन पलों को उनके साथ साझा करना और मनाना बेहद जरूरी है।”

इतने बड़े मैचों के बाद आप तनाव कैसे कम करती हैं?

“मैच के बाद मन को शांत करना हमेशा कठिन होता है। हम अधिकारी आमतौर पर पूर्णता की ओर झुकाव रखते हैं। होटल के कमरे में अकेले होने पर मैं अक्सर उन चीजों के बारे में सोचती रहती हूं जिन्हें मैं और बेहतर कर सकती थी। मेरे लिए आराम का सबसे अच्छा तरीका है परिवार, दोस्तों या सहयोगियों के साथ समय बिताना। यही चीज मुझे मैच के बाद के तनाव से दूर रखती है।”

एक संपूर्ण महिला रेफरी टीम का हिस्सा होना आपके लिए क्या मायने रखता है?

“अधिकतर समय हमें यह सामान्य लगता है कि हम बस एक टीम हैं। लेकिन जब कोई प्रशिक्षक अपनी बेटी के लिए हमारे साथ तस्वीर खिंचवाना चाहता है या कोई वरिष्ठ महिला फीफा स्वयंसेवक गर्व से कहती हैं कि उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि महिलाएं इस स्तर तक पहुंचेंगी — तब एहसास होता है कि हम अपने से कहीं बड़ी चीज़ का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं। अगर आप कड़ी मेहनत करने और अवसर का लाभ उठाने को तैयार हैं, तो आपके सपनों को पाने की कोई सीमा नहीं है।”

आपके प्रेरणास्रोत कौन रहे हैं?

“मैं हमेशा टेनेसी की सुसान विलियमसन की आभारी रहूंगी, जो मेरी पहली महिला असेसर थीं। उनके समर्थन ने मेरे लिए बहुत बड़ा अंतर पैदा किया। टीवी पर महिलाओं को बाधाएं तोड़ते देखना भी बेहद प्रेरणादायक था — कैरी साइट्ज़, बिबियाना स्टेन्हाउस, एडिना बटिस्ता, नटाली एस्पिनल, सियान मैसी-एलिस, और पिछली फीफा विश्व कप की सभी छह महिला रेफरी। साथ ही 2014 फीफा विश्व कप में मार्क गैगर की टीम का प्रदर्शन भी प्रेरक रहा। अंततः, मेरी महिला सहकर्मी, जिनसे मैं घिरी रहती हूं, मुझे निरंतर बेहतर बनने के लिए प्रेरित करती हैं।”

आप अकेली महिला तिकड़ी हैं जिन्हें टूर्नामेंट के लिए चुना गया है। क्या आपको लगता है कि भविष्य में महिला रेफरी के अवसर बढ़ेंगे?

“अपने करियर में मैंने महिलाओं के लिए कई ‘पहली बार’ क्षण देखे हैं। यह इसलिए नहीं कि पहले महिलाएं सक्षम नहीं थीं, बल्कि इसलिए कि अब उन्हें अवसर दिए जा रहे हैं। हमें बराबर अवसर पाने के लिए अतिरिक्त मेहनत करनी पड़ी है और लगभग पूर्णता के साथ प्रदर्शन करना पड़ा ताकि आने वाली पीढ़ियों के लिए दरवाजे खुले रहें। अब मुझे विश्वास है कि उच्च स्तर पर प्रदर्शन करने वाली सभी महिलाओं ने यह दरवाजा स्थायी रूप से खोल दिया है। भविष्य में सर्वश्रेष्ठ रेफरी — चाहे पुरुष हों या महिलाएं — विश्व कप के लिए चुने जाएंगे।”

जब आप चेकिया और दक्षिण अफ्रीका के बीच मैच के लिए सुरंग से बाहर निकलेंगी और राष्ट्रगान सुनेंगी, तो वह पल कैसा होगा?

“मैं बहुत भावुक व्यक्ति हूं और फुटबॉल से गहरा लगाव रखती हूं। जब भी कोई बड़ा मैच होता है, मैं आमतौर पर वॉकआउट के दौरान अपने आँसुओं को रोकने की कोशिश करती हूं। यह मेरा सौभाग्य है कि मैं अपने परिवार और दोस्तों के साथ अपने सपनों को जी रही हूं, यह मेरे लिए कभी सामान्य नहीं होगा।”

आपके काम का सबसे अच्छा हिस्सा क्या है?

“मुझे सबसे ज्यादा आनंद वास्तविक मैचों में काम करने और विभिन्न संस्कृतियों का अनुभव करने में मिलता है — चाहे वह अलग-अलग देशों की यात्रा हो या विभिन्न देशों के अधिकारियों के साथ काम करना। फुटबॉल दुनिया को जोड़ता है।”

अपने ही देश में फीफा विश्व कप में काम करना आपके लिए कितना विशेष है?

“यह एक ऐसा सपना है जिसकी मैंने कल्पना भी नहीं की थी। निश्चित रूप से, मेरे सभी फुटबॉल से जुड़े मित्र और परिवार हमेशा मेरा समर्थन करते रहे हैं, लेकिन इस विश्व कप में चयन होने के बाद मेरे गैर-फुटबॉल मित्रों को भी एहसास हुआ कि दुनिया में फुटबॉल का कितना महत्व है और फीफा विश्व कप का असली महत्व क्या है।”

आप चाहती हैं कि युवा लड़कियाँ जब आपको इस मंच पर मैच संचालित करते देखें तो उनसे क्या संदेश लें?

“मैं चाहती हूं कि वे जानें कि वे मजबूत और सक्षम हैं। जब भी ऑनलाइन या आमने-सामने किसी प्रकार की नकारात्मकता — सेक्सिज्म, होमोफोबिया, नस्लवाद आदि — का सामना करें, तो समझें कि यह उन लोगों से आती है जो खुद असुरक्षित हैं। यह संदेश केवल लड़कियों के लिए नहीं है; मैं चाहती हूं कि हर वह व्यक्ति जो खुद को खेल के उच्चतम स्तर पर प्रतिनिधित्व होता नहीं देखता, जान ले कि हम उन्हें देखते हैं, समर्थन करते हैं और उनके लिए उत्साहित हैं — बस मेहनत करने के लिए तैयार रहिए, आप इस मंच के योग्य हैं।”

आप चाहती हैं कि भविष्य के रेफरी जब इस टूर्नामेंट को देखें तो आपके और आपकी टीम के बारे में क्या कहें?

“मैं चाहती हूं कि यह उन्हें बड़े सपने देखने, कड़ी मेहनत करने और सबसे बढ़कर एक-दूसरे का समर्थन करने के लिए प्रेरित करे।”