Paul Scholes mengakui bahwa Cristiano Ronaldo kini menjadi “masalah” bagi tim nasional Portugal setelah hasil imbang mengecewakan mereka melawan Republik Demokratik Kongo di ajang Piala Dunia. Legenda Manchester United itu juga menilai bahwa mantan rekan setimnya akan “sangat kesal” melihat rival abadinya, Lionel Messi, mencetak hat-trick dalam laga pembuka Argentina melawan Aljazair.

Mantan rekan setim angkat suara

Kampanye Piala Dunia keenam Ronaldo dimulai dengan tersendat di Houston ketika Portugal ditahan imbang oleh tim Republik Demokratik Kongo yang tampil gigih. Meskipun Joao Neves sempat membawa Portugal unggul lebih dulu, pasukan Roberto Martinez akhirnya disamakan lewat gol Yoane Wissa dan gagal mencetak gol kemenangan. Situasi ini membuat Ronaldo, peraih lima Ballon d'Or, menjadi pusat perdebatan taktik yang cukup panas.

Berbicara dalam podcast The Good, The Bad & The Football, Scholes memberikan penilaian jujur terhadap dampak pemain berusia 41 tahun itu. “Saya pikir ini situasi yang sulit bagi sang pelatih,” ujar Scholes. “Saya pernah berbincang dengan Roberto Martinez di Stick to Football, dan saya bertanya kepadanya di luar kamera, ‘Apakah dia menjadi masalah untukmu?’ Karena saya merasa memang sedikit bermasalah. Di usia 41 tahun… menurut saya hanya ada satu posisi di lapangan di usia seperti itu di mana kamu masih bisa menjadi starter, dan itu adalah penjaga gawang.”

Faktor Messi dan Mbappe

Scholes menilai rasa frustrasi Ronaldo semakin besar karena pencapaian para rival lamanya. Sementara penyerang Al-Nassr itu gagal mencatatkan satu pun tembakan atau duel sukses di babak pertama melawan Republik Demokratik Kongo, Lionel Messi dan Kylian Mbappe justru tampil cemerlang dengan masing-masing mencetak hat-trick dan dua gol di laga pembuka mereka.

Scholes meyakini penampilan tersebut sangat membebani pikiran Ronaldo. “Cristiano pasti sangat kesal karena Lionel Messi mencetak hat-trick, Kylian Mbappe mencetak dua gol… hal itu pasti membuatnya sangat terganggu,” tambah mantan gelandang timnas Inggris itu. “Saya merasa kasihan pada Martinez karena dia berusaha menerima situasi ini dan berkata, ‘Tidak, saya punya pencetak gol terbaik di dunia,’ tapi jauh di dalam hati, dia pasti tahu hal itu justru menyulitkan timnya.”

Kelemahan taktis di usia 41 tahun

Pusat kritik terhadap Ronaldo terletak pada ketidakmampuan Portugal memainkan gaya permainan intensitas tinggi dan transisi cepat dengan pemain veteran seperti Ronaldo sebagai ujung tombak. Scholes berpendapat bahwa tuntutan fisik sepak bola internasional di level tertinggi terlalu berat bagi pemain berusia 41 tahun untuk bermain penuh selama 90 menit, terutama di skuad yang memiliki banyak opsi menyerang berkualitas.

Scholes melanjutkan: “Dia tetap akan mencetak gol dalam tim yang menguasai bola, tapi dalam pertandingan transisi, pergerakannya di usia 41 tahun menjadi masalah. Portugal memang tidak memiliki penyerang tengah yang luar biasa, tapi mereka butuh seseorang yang berlari. Menurut saya, dia seharusnya dimainkan di 15 menit terakhir saja. Kamu mungkin masih bisa bermain di usia 41 tahun sebagai bek tengah atau penjaga gawang, tapi sebagai penyerang, itu tidak benar.”

Martinez tetap mendukung kaptennya

Meski kritik datang bertubi-tubi dan performanya tidak menonjol, Roberto Martinez belum menunjukkan tanda-tanda akan mencadangkan kaptennya untuk laga fase grup berikutnya melawan Uzbekistan. Mantan pelatih Everton itu membela keputusannya mempertahankan Ronaldo di lapangan sepanjang pertandingan imbang melawan Republik Demokratik Kongo, dengan alasan naluri mencetak gol Ronaldo yang masih tajam menjadi alasan utama kehadirannya di tim.

Martinez mengatakan kepada wartawan: “Penyerang utama harus berada di dekat kotak enam yard, dan kami harus menyalurkan bola kepadanya. Tidak masuk akal jika kami mencadangkan pencetak gol terbanyak di dunia dalam pertandingan di mana kami butuh gol. Untuk kami, di momen seperti ini, pengalaman Cristiano di kotak penalti sangat penting. Cara dia menarik perhatian bek lawan itu penting; cara kami memanfaatkan ruang juga penting. Dan jelas, ketika kami membutuhkan gol, kami harus memiliki Cristiano.”

Sejauh mana Portugal akan melangkah di Piala Dunia?