Penjaga gawang Jerman, Manuel Neuer, telah mengonfirmasi bahwa ia akan pensiun dari sepak bola internasional setelah berakhirnya Piala Dunia FIFA 2026, menandai penutupan salah satu karier paling ikonik dalam sejarah sepak bola modern.

Pemain berusia 40 tahun itu, yang menjadi sosok penting dalam keberhasilan Jerman menjuarai Piala Dunia 2014, menyampaikan pengumuman tersebut dalam sebuah konferensi pers. Ia menegaskan bahwa turnamen ini akan menjadi penampilan terakhirnya bersama tim nasional.

Saat ini, Neuer tengah tampil di Piala Dunia kelimanya secara beruntun sebagai penjaga gawang utama Jerman—sebuah pencapaian luar biasa setelah sempat mundur dari sepak bola internasional usai Euro 2024, di mana Jerman tersingkir di perempat final yang digelar di kandang sendiri.

“Rasanya tepat”: Neuer refleksikan keputusan kembali dan pensiun

Menjelaskan perjalanannya kembali ke tim nasional, Neuer mengakui bahwa keputusannya untuk mundur pada tahun 2024 telah dipertimbangkan dengan matang.

“Saya mundur pada 2024 dengan alasan yang baik setelah Euro di kandang yang berjalan baik. Bagi saya, itu keputusan yang tepat. Rasanya memang seharusnya begitu,” ujar Neuer seperti dikutip oleh Reuters.

Ia juga menambahkan bahwa melanjutkan satu siklus lagi akan menjadi beban terlalu besar, baik secara fisik maupun mental.

“Itu akan menjadi beban olahraga yang terlalu berat bagi saya (jika terus bermain untuk tim nasional) selama dua tahun terakhir,” tambahnya.

Menegaskan jadwal pensiunnya, Neuer menjelaskan arah masa depannya dengan jelas.

“Bagi saya, sudah jelas bahwa ini adalah turnamen terakhir saya. Saya tidak berencana tampil lagi dua tahun mendatang di Euro berikutnya. Dalam beberapa hari terakhir, saya sudah berdamai dengan kenyataan bahwa ini adalah pertandingan-pertandingan terakhir saya untuk Jerman. Tapi saya ingin menikmati setiap laga, bukan memikirkan tentang perpisahan,” ucapnya.

Kembalinya di bawah asuhan Julian Nagelsmann dan perannya di Piala Dunia

Keterlibatan Neuer dalam skuad Piala Dunia kali ini sempat mengejutkan banyak pihak, karena pelatih Julian Nagelsmann awalnya menunjuk Oliver Baumann sebagai penjaga gawang utama Jerman. Namun, performa gemilang Neuer bersama Bayern München membuatnya kembali dipanggil untuk memperkuat tim di turnamen ini.

Ia menandai kembalinya dengan gaya luar biasa dalam laga pembuka Grup E, membantu Jerman meraih kemenangan telak 7-1 atas Curaçao.

Neuer juga menekankan pentingnya kebersamaan dalam tim meskipun sempat ada perdebatan soal pemilihan penjaga gawang.

“Kami bekerja sama dengan Oliver. Kami saling mendukung dan berlatih demi tim. Setelah kembali bergabung, kami membicarakan banyak hal dan menjelaskan bagaimana situasi ini bisa terjadi (terkait kembalinya saya),” ujarnya.

Selanjutnya, Jerman akan menghadapi Pantai Gading pada pertandingan kedua Grup E di Toronto pada 20 Juni. Laga ini diperkirakan menjadi langkah penting dalam upaya mereka mengamankan tiket ke babak gugur setelah kemenangan dominan di pertandingan pembuka.