แมรี เอิร์ปส์ ตำนานทีมชาติอังกฤษวัย 33 ปี ได้กลับมาสู่วงการฟุตบอลหญิงอังกฤษอย่างเป็นทางการ หลังเซ็นสัญญาระยะเวลา 2 ปีกับสโมสร ลอนดอน ซิตี้ ไลโอเนสส์ สโมสรในศึก วีเมนส์ ซูเปอร์ ลีก โดยการย้ายทีมครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากเธอหมดสัญญากับ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ในฝรั่งเศส ซึ่งเธอค้าแข้งอยู่เป็นเวลา 2 ฤดูกาลที่ประสบความสำเร็จ

สโมสรจากเมืองหลวงได้ปิดดีลการคว้าตัวผู้รักษาประตูเจ้าของรางวัล ผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมแห่งปีของฟีฟ่า 2 สมัย มาร่วมทีมแบบไม่มีค่าตัว โดย เอิร์ปส์ จะเข้ามาร่วมทีมอย่างเป็นทางการในวันที่ 1 กรกฎาคม การมาของเธอถือเป็นการเสริมทัพที่สำคัญอย่างยิ่ง เพราะเธอมีประสบการณ์ในระดับสูงจากการลงเล่นกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นเวลา 5 ปี และเคยคว้าแชมป์ เอฟเอ คัพ มาแล้ว การมาของ เอิร์ปส์ จึงถือเป็นการเพิ่มความแข็งแกร่งและประสบการณ์ระดับสูงให้กับทีมที่มีเป้าหมายจะยืนหยัดในกลุ่มหัวตารางของลีกอย่างมั่นคง

เอิร์ปส์ แสดงความตื่นเต้นอย่างมากเกี่ยวกับโครงการระยะยาวของสโมสร โดยเธอกล่าวถึงค่านิยมและวิสัยทัศน์ของทีมว่าเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ตัดสินใจร่วมทีม เธอกล่าวว่า “ฉันดีใจมากที่ได้เข้าร่วมสโมสรแห่งนี้ และตั้งตารอที่จะเริ่มต้น ฉันรู้สึกว่าสโมสรนี้มีแนวทางที่สอดคล้องกับสิ่งที่ฉันยึดมั่น ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มทำงานและลงสนาม”

“ค่านิยมของสโมสรสะท้อนสิ่งที่ฉันต้องการเป็น และพวกเขามีความมุ่งมั่นในสิ่งที่ฉันต้องการจะทำ เพื่อเปลี่ยนแปลงวงการฟุตบอลไปในทิศทางที่ดีขึ้น ทุกการสนทนาที่ฉันมีร่วมกับสโมสรเป็นไปในทางบวกเสมอ และทุกครั้งที่ได้พูดคุย ฉันยิ่งอยากรู้จักทีมมากขึ้น”

“วิสัยทัศน์และความทะเยอทะยาน รวมถึงศูนย์ฝึกซ้อมแห่งใหม่ ถือว่าน่าทึ่งมาก และฉันตั้งตาคอยที่จะได้เห็นการพัฒนาเหล่านั้น มันแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามิเชล คัง เจ้าของสโมสร และทุกคนในทีมต้องการผลักดันให้สโมสรเติบโตอย่างจริงจัง การย้ายมาครั้งนี้คือการประกาศว่าเราต้องการเป็นทีมที่แข็งแกร่งและแข่งขันได้ในเวลาอันสั้น”

เอิร์ปส์ กล่าวเพิ่มเติมว่าเธอยังคงมีแรงผลักดันที่จะรักษามาตรฐานการเล่นระดับสูงของตนในเวทีฟุตบอลอังกฤษ พร้อมชื่นชมพัฒนาการของทีม และตั้งเป้าที่จะยกระดับฝีมือร่วมกับ เอลีน เลเต ผู้รักษาประตูร่วมทีม “ฉันตื่นเต้นที่จะได้ร่วมงานกับ เอลีน (เลเต) และทีมผู้รักษาประตู เอลีน โชว์ฟอร์มได้ดีมากในฤดูกาลที่ผ่านมา หวังว่าเราจะสามารถเรียนรู้จากกันและกัน ทำงานหนัก และสนุกไปกับมัน”

“ถึงแฟนบอลทุกคน ฉันตื่นเต้นมากที่จะได้เริ่มต้นและสร้างความทรงจำร่วมกัน ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้ลงสนามต่อหน้าพวกคุณทุกคน ฉันตั้งใจที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับเพื่อนร่วมทีม สตาฟฟ์ สไตล์การเล่น และวัฒนธรรมของสโมสร เพื่อทุ่มเททุกอย่างในการช่วยให้ทีมบรรลุเป้าหมายร่วมกันและประสบความสำเร็จมากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“ฉันรู้สึกว่ายังมีสิ่งอีกมากที่ฉันสามารถมอบให้กับวงการฟุตบอล และนั่นคือเหตุผลที่ฉันเลือก ลอนดอน ซิตี้ มันไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะ วีเมนส์ ซูเปอร์ ลีก เป็นลีกที่มีการแข่งขันสูงมาก ทีมทำผลงานได้ดีในฤดูกาล 2025-26 โดยจบในอันดับกลางตาราง และตอนนี้เป้าหมายคือการไต่อันดับขึ้นไปให้สูงที่สุด”

สำหรับฤดูกาลใหม่ สโมสรไลโอเนสส์ จะเริ่มต้นการฝึกซ้อมช่วงปรีซีซั่น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึก วีเมนส์ ซูเปอร์ ลีก ฤดูกาล 2026-27 ซึ่งจะเปิดฉากในวันที่ 4 กันยายน โดยในฤดูกาลที่ผ่านมา ทีมจบอันดับที่ 6 ของตาราง มี 27 คะแนน การผนวก เอิร์ปส์ เข้าสู่ทีมอย่างรวดเร็วจะเป็นกุญแจสำคัญในการลดช่องว่างระหว่างพวกเขากับแชมป์เก่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ การเสริมทัพครั้งนี้จะเป็นบททดสอบความสามารถของเธอในการสร้างความแข็งแกร่งให้แนวรับก่อนจะเข้าสู่โปรแกรมการแข่งขันที่เข้มข้นของฤดูกาลใหม่