อย่าพลาดทุกช่วงเวลาของศึกฟุตบอลโลก

‘ต้องรักษาความสมดุล’ – เมาริซิโอ โปเช็ตติโน และทีมงานของเขากำลังเตรียมวิธีเจาะแนวรับที่เหนียวแน่นของทีมชาติออสเตรเลีย ขณะที่สถานะของคริสเตียน พูลิซิช ยังไม่แน่ชัด ก่อนการพบกันในรอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลกของทีมชาติสหรัฐอเมริกา

ด้วยความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอาการของคริสเตียน พูลิซิช ทีมชาติสหรัฐฯ จำเป็นต้องหาวิธีรับมือกับแนวรับสูงใหญ่ของออสเตรเลีย จัดการกับความแข็งแกร่งทางร่างกายของ “ซ็อคเกอรูส์” และรักษาสมดุลในเกมสำคัญของรอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลกครั้งนี้

ซีแอตเทิล — บรรยากาศในทีมชาติสหรัฐฯ ยังคงเต็มไปด้วยความมั่นใจ ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลย หลังจากพวกเขาเปิดศึกฟุตบอลโลกด้วยชัยชนะ 4-1 เหนือปารากวัย ทำให้ทีมมีทั้งรอยยิ้มและความมั่นใจมากขึ้นกว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกในทัวร์นาเมนต์สามารถเปลี่ยนแปลงได้รวดเร็ว รอยยิ้มที่สดใสหลังจากชนะปารากวัยเริ่มจางลงเมื่อแต่ละวันผ่านไป เพราะโฟกัสได้เปลี่ยนมาที่คู่แข่งรายต่อไปอย่างออสเตรเลีย ซึ่งถือเป็นบททดสอบสำคัญที่อาจกำหนดเส้นทางของฟุตบอลโลกครั้งนี้

สถานการณ์ค่อนข้างชัดเจน หากชนะ ทีมชาติสหรัฐฯ มีโอกาสสูงที่จะคว้าแชมป์กลุ่มและผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาท์ หากเสมอ ทุกอย่างจะต้องไปตัดสินในเกมสุดท้ายกับตุรกี แต่หากแพ้ ความมั่นใจทั้งหมดจากเกมแรกอาจหายไปในพริบตา

สรุปสั้น ๆ ว่า การพบกันในวันศุกร์นี้สำคัญอย่างยิ่งสำหรับทั้งทีมชาติสหรัฐฯ และออสเตรเลีย ต่อไปนี้คือ 5 ประเด็นสำคัญที่จะตัดสินเกมรอบแบ่งกลุ่มนัดที่สองของทั้งสองทีม...

สถานการณ์ของพูลิซิช

นี่คือประเด็นหลัก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับกล้ามเนื้อน่องของเขา หากอาการดี ทุกอย่างก็เป็นไปตามแผน แต่ถ้าไม่ดี เรื่องราวจะซับซ้อนขึ้นทันที

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา ยังไม่มีความชัดเจนเกี่ยวกับอาการของพูลิซิช เขาฝึกซ้อมคนเดียว ทำงานในยิมและฝึกซ้อมเฉพาะตัวในช่วงเวลาที่สื่อได้รับอนุญาตให้ชม เมื่อถูกถามถึงสถานะของพูลิซิชในวันพฤหัสบดี โปเช็ตติโนตอบว่าการตัดสินใจจะมีขึ้นในนาทีสุดท้าย

“เขาฝึกซ้อมแบบเดี่ยวตลอดทั้งสัปดาห์ แต่เหมือนเช่นเคย คืนนี้เราจะมีการประชุมกับทีมแพทย์เพื่อประเมินสภาพของผู้เล่นทั้งหมด และพรุ่งนี้เราจะประกาศสิ่งที่ตกลงกันในคืนนี้” โปเช็ตติโนกล่าว “เขากำลังฟื้นตัวดีขึ้นมากจากวันศุกร์ที่ผ่านมา เราจะรอดูอีกที ถ้าเขาไม่พร้อมสำหรับเกมพรุ่งนี้ เขาจะพร้อมสำหรับเกมถัดไป แต่ตอนนี้เขากำลังพยายามอย่างหนักเพื่อให้กลับมาทันเวลา”

“สำหรับนักเตะทุกคนที่รักประเทศของตน ฟุตบอลโลกคือโอกาสที่ยิ่งใหญ่ในการช่วยทีมคว้าชัย มันเจ็บปวดเมื่อเกิดเหตุการณ์แบบนี้ แต่คริสเตียนแข็งแกร่งและมีจิตใจที่ยอดเยี่ยม เขากำลังทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อฟื้นตัวให้เร็วที่สุด”

หากพูลิซิชฟิต คงไม่มีการเปลี่ยนแปลงในรายชื่อ 11 ตัวจริงมากนัก แต่ถ้าไม่ฟิต โปเช็ตติโนจะต้องปรับแท็กติก ใครจะลงแทนพูลิซิช? มาลิค ทิลล์มัน จะถูกดันขึ้นสูงหรือไม่? ประตูของจิโอ เรย์นา จะทำให้เขาได้ออกสตาร์ทหรือเปล่า? ความเร็วของทิม เวอาห์ จะสร้างความแตกต่างได้หรือไม่? หรือพลังของเบรนเดน แอรอนสัน และความมั่นใจของอเล็กซ์ เซนเดฆาส จะถูกเลือก?

มีตัวเลือกมากมาย แต่โปเช็ตติโนคงหวังว่าไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงทีมมากนักในวันศุกร์นี้

“คริสเตียนสุดยอดมาก เขาแสดงให้เห็นแล้วในเกมกับปารากวัย” ทิม เวอาห์ กล่าว “ความสามารถของเขาและสิ่งที่เขาทำได้กับบอลช่วยทีมเราได้เยอะ เขาเป็นหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดที่ผมเคยเล่นด้วย ผมภูมิใจในตัวเขามาก และหวังว่าเขาจะพร้อมในเกมต่อไป”

การเจาะแนวรับออสเตรเลีย

คำที่ถูกใช้ในสัปดาห์นี้คือ “ยักษ์ภูเขา” เพราะกองหลังตัวเล็กที่สุดในสามเซ็นเตอร์ของออสเตรเลียอย่างอเลสซานโดร เซอร์คาติ ยังสูงถึง 6 ฟุต 3 นิ้ว ทีมซ็อคเกอรูส์มีแนวรับที่สูงใหญ่และรู้วิธีใช้จุดแข็งนี้เพื่อขัดขวางคู่แข่ง

ในเกมก่อนกับตุรกี แม้จะเผชิญหน้ากับผู้เล่นระดับท็อปอย่างอาร์ด้า กูเลอร์ เคนัน ยิลดิซ และฮาคาน ชาลฮาโนกลู แต่ตุรกีแทบไม่สามารถเจาะแนวรับสีทองของออสเตรเลียได้เลย สิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องของโชค แต่เป็นผลจากความสามารถ การจัดระบบเกมรับ และพละกำลังที่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามเล่นยาก

“แนวรับทั้งแผงของพวกเขาแข็งแกร่งมาก” แอรอนสันกล่าว “พวกเขาเล่นยากจริง ๆ เรารู้ว่าพวกเขาใช้กองหลังห้าคนที่มีรูปร่างสูงใหญ่”

ทีมชาติสหรัฐฯ เองก็มีนักเตะที่สามารถรับมือกับความแข็งแกร่งนี้ได้ เช่น ทิลล์มัน โฟลาริน บาโลกัน เวสตัน แม็คเคนนี และเซอร์จินโย เดสต์ ซึ่งคุ้นเคยกับการเจอกับเกมแบบนี้จากการเล่นในยุโรป แต่คำถามคือพวกเขาจะสามารถสร้างโอกาสเจาะแนวรับที่แข็งแกร่งนี้ได้หรือไม่?

ระวังเกมสวนกลับ

ในเกมกับปารากวัย ทีมชาติสหรัฐฯ ใช้การเพรสสูง ทุกครั้งที่เสียบอลจะรีบแย่งกลับทันที กองหลังดันขึ้นสูงเพื่อเก็บบอลและเริ่มเกมใหม่ พวกเขาเชื่อมั่นว่าจะชิงบอลกลับมาได้ก่อนที่คู่แข่งจะสวนกลับ และก็ทำได้ทุกครั้ง

แต่ออสเตรเลียต่างออกไป เพราะมีความเร็วของเนสตอรี อิราคุนดา ซึ่งสามารถเปลี่ยนเกมได้ทุกเมื่อ โดยเฉพาะเมื่อเจอกับทีมที่มีเซ็นเตอร์แบ็กวัย 38 ปี และอีกคนเพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บข้อเท้า

“สิ่งสำคัญคือเราต้องรักษาความสมดุลและเล่นเชิงรุก” แอนโทนี โรบินสัน กล่าว “ในจังหวะที่เสียบอล เราต้องพร้อมตอบสนองเร็วและยืนตำแหน่งให้ดีเพื่อป้องกันการสวนกลับ”

โปเช็ตติโนต้องหาทางปรับสมดุลของการเพรสว่าจะเดินเกมเร็วเหมือนกับเกมปารากวัย หรือจะเลือกเล่นแบบระมัดระวังมากขึ้น ทั้งสองแบบมีความเสี่ยง แต่เขาต้องเลือกให้ถูก

ศึกกลางสนาม

แผนการโจมตีของทีมชาติสหรัฐฯ ในเกมกับปารากวัยมีความซับซ้อนแต่เข้าใจง่าย เพียงแค่ดูการเคลื่อนที่ของมิดฟิลด์ก็เห็นภาพ แม็คเคนนีและทิลล์มันมักพาบอลทะลุแนวรับของปารากวัย ทำให้เกิดช่องว่างสำหรับพูลิซิช บาโลกัน หรือเดสต์ ในพื้นที่ว่างด้านหน้า ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการทำประตู

“วันก่อนเกม เราได้คุยกับเมาริซิโอเกี่ยวกับการเคลื่อนที่และการคุมพื้นที่ระหว่างเปลี่ยนเกมรุกและรับ” ไทเลอร์ อดัมส์ กล่าว “เรารู้สึกมั่นใจมากกับรูปแบบเหล่านั้นก่อนลงสนาม”

แม้จะเป็นแผนที่ยอดเยี่ยม แต่คำถามคือจะทำซ้ำได้หรือไม่ เพราะออสเตรเลียมีมิดฟิลด์ที่เล่นในระดับสูงและน่าจะพร้อมรับมือกับการวิ่งทะลุของสหรัฐฯ ได้ดีกว่า บางครั้งพวกเขาอาจใช้ทักษะหรือแม้กระทั่งการเข้าปะทะหนักเพื่อหยุดเกม

ทีมชาติสหรัฐฯ น่าจะครองบอลมากกว่า ดังนั้นต้องดูว่าออสเตรเลียจะหาวิธีแก้เกมอย่างไร หากทำได้ดี ทีมสหรัฐฯ อาจต้องเปลี่ยนแผน และถ้าแผนสำรองใช้ไม่ได้ผล พวกเขาอาจเจอความหงุดหงิดแบบเดียวกับตุรกี

“นั่นไม่ใช่เกมกระชับมิตร”

ทีมชาติสหรัฐฯ เล่นด้วยอารมณ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่โปเช็ตติโนต้องการ เขาต้องการให้ทีมดึงพลังจากเสียงเชียร์และเปลี่ยนเป็นความเข้มข้นในสนาม แต่ออสเตรเลียเองก็ไม่ใช่ทีมที่ขาดความดุดัน

เราเคยเห็นสิ่งนั้นในเกมอุ่นเครื่องเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา ทีมสหรัฐฯ ชนะ 2-1 แต่ต้องแลกมาด้วยอาการบาดเจ็บของพูลิซิช และผู้เล่นอีกหลายคนที่มีรอยฟกช้ำจากการปะทะกับทีมซ็อคเกอรูส์

“นั่นไม่ใช่เกมอุ่นเครื่องจริง ๆ” โปเช็ตติโนกล่าว “คุณเห็นเกมนั้นไหม? มันไม่ใช่เกมกระชับมิตรแน่นอน”

ความเข้มข้นแบบนั้นคือมาตรฐาน โดยเฉพาะในฟุตบอลโลก และในวันศุกร์นี้มันอาจเพิ่มขึ้นอีกด้วยแรงกดดันของสถานการณ์

การโต้ตอบกันในสื่อระหว่างฝ่ายวิจารณ์ของทั้งสองประเทศยิ่งเพิ่มความตึงเครียด ทั้งสองฝ่ายรู้สึกว่าตัวเองถูกมองข้าม และต่างก็มั่นใจว่ามีศักยภาพพอที่จะคว้าแชมป์กลุ่ม ซึ่งสำคัญมากในระบบการแข่งขันแบบนี้ โดยเฉพาะเมื่อมีการปรับกติกาการคิดคะแนนใหม่

ดังนั้นเกมในวันศุกร์จะเป็นเรื่องของการควบคุมอารมณ์และความเข้มข้น ในนั้นจะมีจังหวะปะทะ มีการฟาวล์หนักที่ผู้ตัดสินต้องตัดสิน และบางช่วงอาจมีความตึงเครียด ผู้ชนะในเกมนี้อาจเป็นทีมที่สามารถควบคุมสถานการณ์เหล่านี้ได้ดีที่สุด