คริสเตียโน โรนัลโด กลายเป็นเป้าหลังจากทีมชาติโปรตุเกสทำได้เพียงเสมอกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกในการแข่งขันนัดเปิดสนามของฟุตบอลโลก 2026 อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษ เจย์ บอธรอยด์ แสดงความคิดเห็นว่าดาวยิงจอมเก๋ากำลังกลายเป็นภาระของทีม ขณะที่ โรแบร์โต มาร์ติเนซ ยังคงให้การสนับสนุนกัปตันทีมของเขาท่ามกลางเสียงวิจารณ์ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ทีมชาติโปรตุเกสเริ่มต้นทัวร์นาเมนต์ด้วยความผิดหวัง หลังเสมอกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก 1-1 ที่เมืองฮิวสตัน โชอาว เนเวส ทำประตูให้ลูกทีมของมาร์ติเนซออกนำตั้งแต่ต้นเกม แต่ โยอาน วิสซา ยิงตีเสมอก่อนหมดครึ่งแรก ทำให้ทีมจากแอฟริกาแบ่งแต้มไปได้

ผลการแข่งขันนี้ทำให้ทีมชาติโปรตุเกสตกอยู่ภายใต้ความกดดันในกลุ่ม K โดยยังมีเกมที่ยากกว่ารออยู่ การเสมอนัดนี้ยังจุดประเด็นถกเถียงอีกครั้งเกี่ยวกับบทบาทของโรนัลโด หลังจากที่กัปตันทีมไม่สามารถสร้างอิทธิพลในเกมได้มากนัก ดาวยิงจากสโมสรอัล นาสเซอร์ ที่ลงเล่นฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่หกในอาชีพ ไม่สามารถยิงเข้ากรอบได้เลยและพลาดโอกาสทองสองครั้ง ทำให้ทีมไม่สามารถคว้าชัยชนะได้

เจย์ บอธรอยด์ เรียกร้องให้โรนัลโดยอมรับบทบาทที่ลดลง โดยกล่าวในรายการของสกาย สปอร์ตส์ ว่า “ต้องพูดตามตรงนะครับ ถ้าโรนัลโดเป็นนักเตะที่เล่นเพื่อทีมจริงๆ เขาควรจะถอยลงมานั่งสำรองและยอมเป็นผู้เล่นที่ลงมาเปลี่ยนเกมในช่วงท้าย” เขากล่าว “เขาจะยอมทำแบบนั้นไหม? ไม่เลย ผมไม่คิดว่าเขาจะทำ และนั่นคือประเด็นของผม”

บอธรอยด์ยังตั้งคำถามถึงความพยายามของโรนัลโดที่ยังคงเปรียบเทียบตัวเองกับลิโอเนล เมสซี และมองว่าสิ่งนี้ส่งผลต่อความสมดุลของทีมชาติ

“ผมมองดูโรนัลโด และแฟนคลับของเขาคงจะไม่พอใจแน่ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะทำทุกอย่างเพื่อให้เป็นเรื่องของเขาเองนะ เขายังคงพยายามไล่ตามเมสซีอยู่ตลอดเวลา” เขากล่าวเสริม “เขาไม่มีวันเป็นเมสซีได้ แต่สิ่งที่เขาทำมาตลอดอาชีพคือการใช้ศักยภาพของตัวเองอย่างเต็มที่... แต่ตอนนี้เขากลับกลายเป็นภาระของโปรตุเกสมากกว่าจะเป็นประโยชน์ และผมคิดว่านี่คือจุดที่มาร์ติเนซกำลังตัดสินใจผิดพลาด”

อย่างไรก็ตาม มาร์ติเนซยังคงยืนหยัดสนับสนุนกัปตันทีมของเขา แม้จะมีเสียงวิจารณ์จากภายนอก เขายืนยันถึงเหตุผลที่ไม่เปลี่ยนตัวโรนัลโดออกในเกมกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก โดยชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของประสบการณ์ในสถานการณ์ที่เกมกำลังตึงเครียด

“มันไม่มีเหตุผลเลยที่จะถอดนักเตะที่ทำประตูได้มากที่สุดในโลกออกจากสนามในเกมที่คุณต้องการประตู” มาร์ติเนซกล่าวหลังจบเกม “ในช่วงเวลาแบบนี้ ประสบการณ์ของคริสเตียโนในกรอบเขตโทษมีความสำคัญมาก”

“วิธีที่เขาดึงดูดแนวรับของคู่แข่งนั้นสำคัญมาก รวมถึงการสร้างพื้นที่ให้เพื่อนร่วมทีมใช้ประโยชน์ และนักเตะทุกคนต่างมีหน้าที่และคุณภาพเฉพาะตัวในสนาม และแน่นอนว่าถ้าทีมต้องการประตู คุณต้องมีคริสเตียโนอยู่ในสนาม”

โปรตุเกสจะต้องลงเล่นเกมที่สองในกลุ่ม K กับอุซเบกิสถาน โดยรู้ดีว่าหากเกิดพลาดอีกครั้ง ความหวังในการผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์อาจสั่นคลอนอย่างรุนแรง ความกดดันต่อมาร์ติเนซในการค้นหาสมดุลในแนวรุกอาจเพิ่มขึ้นหากฟอร์มการเล่นยังไม่ดีขึ้น ขณะเดียวกัน โรนัลโดพยายามรักษาทัศนคติในแง่บวก โดยโพสต์ข้อความถึงแฟนบอลในสื่อสังคมออนไลน์ว่า “ทัวร์นาเมนต์นี้ยังไม่จบ” แม้จะเริ่มต้นได้อย่างน่าผิดหวังก็ตาม

แฟนบอลกำลังจับตาดูว่าโปรตุเกสจะไปได้ไกลแค่ไหนในฟุตบอลโลกครั้งนี้