แคนาดาสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการคว้าชัยชนะนัดแรกในฟุตบอลโลกชาย หลังจาก โจนาธาน เดวิด ทำแฮตทริกได้อย่างยอดเยี่ยม และทีมของ เจสซี มาร์ช กดดันจนกาตาร์เล่นไม่ออก แต่ค่ำคืนแห่งความยิ่งใหญ่ที่สนามบีซี เพลซ เมืองแวนคูเวอร์ กลับถูกบดบังด้วยอาการบาดเจ็บรุนแรงของ อิสมาเอล โกเน่

ทีมชาติชายแคนาดาแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจไม่เคยมีมาก่อนในฟุตบอลโลกครั้งนี้ หลังถล่มกาตาร์ 6-0 อย่างเหนือชั้น แม้บรรยากาศหลังเกมจะไม่ได้เต็มไปด้วยความสุขอย่างที่คาดไว้

ในครึ่งแรก โจนาธาน เดวิด ทำสองประตู และ ไซล์ ลาริน ก็ยิงเพิ่มอีกหนึ่ง ทำให้แคนาดานำขาด แต่ในครึ่งหลัง โกเน่ กองกลางตัวสำคัญได้รับบาดเจ็บหนักจากการโดนเข้าสกัดจากด้านหลัง

อาซิม มาดิโบ ถูกใบแดงไล่ออกจากสนามในนาทีที่ 51 ทำให้กาตาร์เหลือผู้เล่นเพียงเก้าคน หลังจากก่อนหน้านั้น โฮมาม เอลามิน ก็โดนไล่ออกในครึ่งแรกจากการทำฟาวล์ตัดโอกาสยิงประตูอย่างชัดเจน โกเน่ ถูกหามออกจากสนามบนเปลหาม แต่เจ้าตัวยังนั่งขึ้นและโบกมือให้แฟนบอล แม้จะดูเหมือนมีอาการบาดเจ็บที่ขารุนแรง

ไม่นานหลังจากนั้น นาธาน ซาลิบา ตัวสำรองที่ลงมาแทน โกเน่ ยิงฟรีคิกลูกที่สี่ในนาทีที่ 64 และยกเสื้อของโกเน่ขึ้นฉลอง ทำให้แฟนบอลกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ก่อนที่ จาค็อบ ชัฟเฟลเบิร์ก จะยิงลูกที่ห้า และ เดวิด ปิดท้ายด้วยประตูที่หกครบแฮตทริก

ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกของแคนาดาในฟุตบอลโลกชาย เดวิด กลายเป็นนักเตะเจ้าภาพคนแรกที่ทำแฮตทริกได้ตั้งแต่ปี 1966 และในครึ่งแรก แคนาดายิงเข้ากรอบถึง 8 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาตั้งแต่ปี 1994

มาร์ชกล่าวว่า “ไม่มีชาวแคนาดาคนไหนที่จะลืมวันนี้ได้ จะมีคนกว่า 41 ล้านคนที่พูดว่าพวกเขาอยู่ที่นี่ มันคือช่วงเวลาสำคัญที่ทำให้ทุกคนได้เห็นว่าประเทศนี้มีทั้งพรสวรรค์ จิตใจ และความมุ่งมั่นที่ทำให้พวกเราพิเศษ”

“ในวงการนี้ ผมได้เรียนรู้ว่าช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ไม่ได้มาง่ายๆ คุณต้องรู้จักชื่นชมและเฉลิมฉลองมัน และผมอยากให้แน่ใจว่าทุกคนในสนามได้ทำเช่นนั้น”

ก่อนเข้าสู่เกมนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม แคนาดามีแต้มเท่ากับสวิตเซอร์แลนด์แต่ได้เปรียบจากผลต่างประตู ซึ่งผลเสมอจะเพียงพอให้พวกเขาครองจ่าฝูงและได้เล่นในบ้านในรอบ 32 ทีมสุดท้าย รวมถึงอาจได้เล่นในบ้านอีกครั้งในรอบ 16 ทีม

ผู้ชนะ: โจนาธาน เดวิด

โจนาธาน เดวิด ต้องเผชิญเสียงวิจารณ์ตลอดสัปดาห์หลังฟอร์มไม่ดีในนัดเปิดสนามกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา ซึ่งเขาถูกเปลี่ยนตัวออกก่อนครบชั่วโมง แต่กองหน้า ยูเวนตุส รายนี้ตอบกลับทุกคำวิจารณ์ด้วยฟอร์มอันร้อนแรง เขาเริ่มเกมด้วยการกดดันแนวรับกาตาร์อย่างดุดัน และไม่นานก็สร้างโอกาสให้ทีมได้ประตู

ในนาทีที่ 16 เดวิดยิงวอลเลย์เต็มเท้าให้ ลาริน ตามซ้ำเข้าประตู จากนั้นไม่นาน เขาประสานงานอย่างสวยงามกับ ทาจอน บูคาแนน และ อลิสแตร์ จอห์นสตัน ก่อนซัดประตูแรกในฟุตบอลโลกได้สำเร็จ ต่อมาเขายังตามซ้ำลูกยิงของ ลาริน เป็นประตูเพิ่มอีก

ในช่วงท้ายเกม เขาทำแฮตทริกสำเร็จด้วยการยิงประตูที่หกของทีม กลายเป็นนักเตะแคนาดาคนแรกที่ยิงแฮตทริกในฟุตบอลโลก

เดวิดกล่าวว่า “มันยอดเยี่ยมมาก ทุกครั้งที่เรายิงประตู เสียงเชียร์ก็ดังขึ้นเรื่อยๆ มันทำให้เรามีแรงบันดาลใจจะยิงประตูต่อไป”

มาร์ชกล่าวหลังเกมว่า “นั่นแหละคือนักเตะ นั่นคือกองหน้า นั่นคือนักล่าประตู ผมไม่เคยสงสัยในตัวจอนนี่เลย และผมเคยบอกว่า หากเราต้องการประสบความสำเร็จ เขาคือศูนย์กลางของเกมรุก วันนี้เขาทั้งสร้างประตูแรกและทำแฮตทริกได้ ผมคิดว่าเขายอดเยี่ยมมาก”

ผู้แพ้: กองกลางทีมชาติแคนาดา

แม้แคนาดาจะเก็บสามแต้มเต็มได้ แต่พวกเขาต้องสูญเสียกองกลางคนสำคัญอย่าง โกเน่ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของเกมรุกในแดนกลาง ไม่มีใครในทีมที่สามารถจ่ายบอลทะลุแนวรับและครองบอลได้มั่นใจเท่าเขา

มาร์ชกล่าวว่า “คุณได้ยินเสียงกระดูกหักเลยทีเดียว เขาถูกส่งไปโรงพยาบาลเพื่อผ่าตัด ทุกคนรู้สึกเสียใจมาก”

ก่อนฟุตบอลโลก แคนาดาก็เจอปัญหานักเตะบาดเจ็บอยู่แล้ว แม้จะได้ อัลฟอนโซ เดวีส์ กลับมา และ ซาลิบา ยิงฟรีคิกได้ แต่ก็ยังไม่มีใครแทนที่บทบาทของโกเน่ได้

อลิสแตร์ จอห์นสตัน กล่าวเสริมว่า “เขาเป็นส่วนสำคัญของเรา แต่นี่ทำให้เรามีแรงผลักดันมากขึ้น ทีมนี้คือครอบครัว เราเจ็บปวดเมื่อเห็นพี่น้องล้มลง แต่เราจะสู้เพื่อตัวเขา”

ผู้ชนะ: อลิสแตร์ จอห์นสตัน

อลิสแตร์ จอห์นสตัน ต้องเล่นอย่างระมัดระวังเพราะเสี่ยงโดนใบเหลืองสะสม แต่แบ็กขวาของ เซลติก กลับเล่นอย่างแข็งแกร่งและมีส่วนร่วมกับเกมรุกทางขวาร่วมกับ บูคาแนน, โกเน่ และ เดวิด

เขาทำแอสซิสต์ให้ประตูที่สองของแคนาดา และจบเกมด้วยการเปิดบอลแม่น 4 ครั้ง และสร้างโอกาสสำคัญถึง 6 ครั้ง โดยไม่โดนใบเหลือง ทำให้ยังพร้อมลงเล่นในเกมชี้ชะตากับสวิตเซอร์แลนด์

หลังโกเน่บาดเจ็บ จอห์นสตัน ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้นำในห้องแต่งตัวได้เข้าไปปลอบเพื่อนร่วมทีมและแสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำทั้งในและนอกสนาม

ผู้แพ้: ความน่าเชื่อถือของทีมชาติกาตาร์

กาตาร์ดูเหมือนไม่พร้อมสำหรับความท้าทายระดับนี้ หลังจากจบอันดับสุดท้ายในฟุตบอลโลกที่พวกเขาเป็นเจ้าภาพเมื่อ 4 ปีก่อน พวกเขากลับมาอีกครั้งแต่ยังไม่สามารถยกระดับทีมได้

แม้เคยเสมอสวิตเซอร์แลนด์ 1-1 แต่ในเกมนี้ทีมของ ฆูเลน โลเปเตกี ดูไร้สมาธิและขาดความมั่นใจ กาตาร์จะลงเล่นนัดสุดท้ายในรอบแบ่งกลุ่มโดยไม่มีผู้เล่นหลักสองคน และหากยังเล่นในระดับเดิม พวกเขาอาจต้องรออีกนานกว่าจะได้เห็นฟุตบอลโลกอีกครั้ง

ผู้ชนะ: การเพรสซิ่งของแคนาดา

เกมเพรสซิ่งของแคนาดาในพื้นที่กว้างทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพตั้งแต่ต้นเกม บูคาแนน และ อาลี อาห์เหม็ด แย่งบอลคืนได้หลายครั้ง ทำให้กาตาร์ต้องเล่นบอลยาวและเสียการครองบอล

ตลอดทั้งเกม แคนาดาชนะการดวลถึง 33 ครั้ง และบีบให้คู่แข่งต้องเล่นตั้งรับตลอดเวลา แสดงให้เห็นถึงแผนการเล่นที่ เจสซี มาร์ช วางไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

ผู้แพ้: ผู้ที่เคยวิจารณ์

ก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ มีเสียงวิจารณ์ ไซล์ ลาริน จนเขาถูกดรอปจาก 11 ตัวจริงในเกมแรก แต่หลังจากนั้นเขาทำได้สองประตูในสองเกมติดต่อกัน

เมื่อ ลาริน ตอบโต้คำวิจารณ์ได้แล้ว เสียงวิจารณ์ก็หันไปที่ เดวิด และเขาก็ปิดปากทุกคนด้วยแฮตทริกในเกมนี้

ชัยชนะครั้งนี้พิสูจน์ว่าแคนาดาไม่เพียงแข่งขันในฟุตบอลโลกได้ แต่ยังสามารถเป็นทีมที่น่ากลัวได้ด้วย พวกเขาทำได้โดยไม่มี อัลฟอนโซ เดวีส์ อยู่ในสนาม ซึ่งจะกลับมาในนัดต่อไปกับสวิตเซอร์แลนด์

ตอนนี้สิ่งสำคัญคือการรวมใจกันเพื่อโกเน่ และใช้แรงบันดาลใจนี้สู้ต่อในรอบต่อไปของฟุตบอลโลก