किलियन एमबाप्पे ने इस गर्मी के विश्व कप में अपने अभियान की शुरुआत बेहद शानदार तरीके से की, जब उन्होंने सेनेगल के खिलाफ पहले मैच में दो गोल दागे और फ्रांस के सर्वकालिक शीर्ष गोलस्कोरर की सूची में शीर्ष स्थान हासिल कर लिया।

उनका दूसरा गोल, जो दूरी से किया गया एक शानदार प्रहार था, उन्हें ओलिवियर गिरौ से आगे ले गया और उनके अंतरराष्ट्रीय गोलों की संख्या 58 हो गई। आने वाले हफ्तों में वह निश्चित रूप से इस संख्या को बढ़ाने की कोशिश करेंगे।

इस गोल ने उन्हें वर्ल्ड कप में गर्ड मुलर के 14 गोलों के रिकॉर्ड की बराबरी पर भी पहुंचा दिया। वर्ल्ड कप में उनका पहला गोल 2018 में पेरू के खिलाफ आया था, जब वह सिर्फ 19 साल के थे और तभी यह साफ हो गया था कि फ्रांस के पास एक असाधारण खिलाड़ी है।

एमबाप्पे ने उस गर्मी में कुल चार गोल किए थे, जिनमें से एक फाइनल में था, जिससे फ्रांस ने अपना दूसरा विश्व कप खिताब जीता। उस समय उनके फॉरवर्ड पार्टनर ओलिवियर गिरौ ने स्वीकार किया कि पूरी टीम जानती थी कि यह किशोर खिलाड़ी कितना खास है।

“जब किलियन राष्ट्रीय टीम में शामिल हुए, तब वह सिर्फ 18 साल के थे,” गिरौ ने फोरफोरटू से कहा। “पूरी टीम ने शुरुआत से ही समझ लिया था कि हमारे पास एक बेहतरीन खिलाड़ी है।”

उन्होंने आगे कहा, “उनके पास एक शीर्ष स्ट्राइकर के लिए जरूरी हर चीज थी: गति, कौशल और इतनी कम उम्र में अद्भुत परिपक्वता। मैं उनकी व्यक्तित्व से बहुत प्रभावित हुआ था। मीडिया से, साथियों से – वह हमेशा विनम्र और आत्मविश्वासी रहते थे।”

गिरौ ने मोनाको के पूर्व खिलाड़ी एमबाप्पे के साथ जल्द ही एक प्रभावशाली साझेदारी बना ली, जहां दोनों की क्षमताएं एक-दूसरे को पूर्ण रूप से पूरक करती थीं।

उन्होंने कहा, “किलियन के साथ खेलना हमेशा आसान था, शुरुआत से ही, क्योंकि वह बहुत बुद्धिमान खिलाड़ी हैं। उन्हें मेरे खेल की समझ थी – मैं एक टारगेट मैन के रूप में क्या प्रदान करता हूं – और वह गति और मूवमेंट के साथ उसे पूरा करते थे। हम दोनों एक-दूसरे का समर्थन करते थे और हमेशा जानते थे कि मैदान पर दूसरा खिलाड़ी कहाँ होगा।”

आठ साल पहले, जब एमबाप्पे 19 और उस्मान डेम्बेले 21 वर्ष के थे, दोनों फ्रांस की शुरुआती एकादश में 2018 विश्व कप के पहले मैच में शामिल थे।

गिरौ याद करते हैं, “किलियन अभी भी किशोर थे, लेकिन उन्हें टीम में शामिल करना बिल्कुल स्वाभाविक था, न केवल स्क्वॉड में बल्कि शुरुआती एकादश में भी।” उस मैच में गिरौ बेंच पर थे, जबकि एंतोआन ग्रिज़मैन ने फ्रंट थ्री को पूरा किया।

ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ शुरुआती जीत कुछ खास नहीं रही, जिसके बाद डेम्बेले की जगह गिरौ को शुरुआती एकादश में लाया गया। इसके बाद डेम्बेले को नॉकआउट चरण में केवल दो मिनट खेलने का मौका मिला।

उसी दौरान एमबाप्पे ने पेरू के खिलाफ अपना पहला विश्व कप गोल किया और फिर अर्जेंटीना के खिलाफ प्री-क्वार्टर फाइनल में दो गोल कर सुपरस्टार बन गए। गिरौ कहते हैं, “उस गर्मी में उसने टीम पर जबरदस्त प्रभाव डाला था। हम सब उस पर गर्व महसूस कर रहे थे।”

क्रोएशिया के खिलाफ मॉस्को में हुए फाइनल में बॉंडी के इस लड़के ने 1958 में पेले के बाद सबसे कम उम्र में विश्व कप फाइनल में गोल करने का रिकॉर्ड बनाया। गिरौ मुस्कुराते हुए कहते हैं, “पहले ही टूर्नामेंट से किलियन की प्रतिभा साफ थी। क्रोएशिया के खिलाफ फाइनल में वह निर्णायक साबित हुए। उसकी क्षमता बहुत बड़ी थी, और हमने उसे नजदीक से देखा।”

एड मैककेंब्रिज, स्टाफ राइटर