มิเกล เมรีโน กองกลางทีมชาติสเปน ได้เปิดเผยถึงความรู้สึกของเขาในระหว่างเส้นทางสู่ความสำเร็จในการคว้าแชมป์ยุโรป ยูโร 2024 โดยเล่าว่าทีมของเขาเริ่มต้นทัวร์นาเมนต์ด้วยความมั่นใจและความสนุกสนาน ก่อนที่แรงกดดันจะถาโถมเข้ามาในรอบชิงชนะเลิศกับอังกฤษ

เมรีโนกล่าวว่า สเปนไม่ได้อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดตั้งแต่เกมแรก ซึ่งคล้ายกับสิ่งที่อาร์เจนตินาเคยพิสูจน์ในฟุตบอลโลก 2022 ว่าการคว้าแชมป์รายการใหญ่ไม่ได้ต้องการให้คุณเล่นอย่างสมบูรณ์แบบตั้งแต่นาทีแรก แต่ต้องอาศัยแรงผลักจากความเชื่อมั่นและฟอร์มการเล่นที่ดีขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับสเปนในยูโร 2024

“ในแต่ละเกม เรารู้สึกดีขึ้นและมั่นใจมากขึ้น” เมรีโนเล่าถึงบรรยากาศในทีม “เราสนุกกับทุกช่วงเวลาในแคมป์แข่ง มันเหมือนพลังบวกที่ต่อเนื่องกันจนพาเรามาถึงรอบชิง”

อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่าเกมนัดชิงกับอังกฤษนั้นต่างจากรอบอื่นๆ “พูดตามตรง มันเป็นเกมที่แรงกดดันเริ่มเข้ามาครอบงำเรา” เมรีโนบอกกับนิตยสาร ฟอร์ฟอร์ทู “ก่อนหน้านั้นเรามีความสุขและผ่อนคลาย แต่พอถึงรอบชิง ทุกอย่างเปลี่ยน เราเริ่มคิดว่านี่คือเกมใหญ่ และเราต้องชนะ มันคือสถานการณ์ที่ต้องสู้ตายเท่านั้น”

ในเกมนั้น นิโก วิลเลียมส์ ทำประตูให้สเปนขึ้นนำก่อน แต่ โคล พาล์มเมอร์ กองกลางของอังกฤษ ยิงตีเสมอในครึ่งหลัง “เราคุมเกมได้ดีมาก แต่เราขาดโอกาสจบสกอร์เพื่อปิดเกม” เมรีโนกล่าว “พอพาล์มเมอร์ยิงประตูตีเสมอได้ มันเป็นช่วงเวลาที่กลืนไม่ลงจริงๆ”

เมรีโน กล่าวต่อว่า “ในช่วงท้ายเกม เราเริ่มรู้สึกถึงความกดดันอย่างหนัก เรามองหน้ากันและถามว่า ‘พวกเขาจะกลับมาหรือเปล่า? ถ้าเราแพ้ล่ะ?’ ฟุตบอลมันอยู่ที่การรับมือกับช่วงเวลาแบบนี้ รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ คือสิ่งที่สร้างความแตกต่าง”

ท้ายที่สุด สเปนก็ได้ประตูชัยจาก มิเกล โอยาร์ซาบัล ซึ่งอยู่ในตำแหน่งที่เกือบจะล้ำหน้า “ประตูนั้นอาจล้ำหน้าแค่หนึ่งเซนติเมตร แต่โอยาร์ซาบัลสัมผัสบอลได้พอดี และเราชนะ” เมรีโนยิ้มให้กับความทรงจำนั้น

แม้เขาจะไม่ใช่คนที่ชอบปาร์ตี้มากนัก แต่เมรีโนก็ยังพูดถึงการฉลองแชมป์อย่างมีความสุข “ผมจำได้ว่ากลับไปที่บ้านและขึ้นรถบัสแห่กับแฟนๆ มันเป็นภาพที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ เหมือนเวทมนตร์ เห็นกรุงมาดริดเต็มไปด้วยผู้คนสวมเสื้อทีมชาติสเปนและโบกธงเชียร์เรา มันคือบรรยากาศแห่งความสุขและความเป็นหนึ่งเดียว ทุกคนหัวเราะ เต้น และเฉลิมฉลองร่วมกัน”