เดแคลน ไรซ์ มิดฟิลด์ของ อาร์เซน่อล เปิดใจว่าเขามีอาการเจ็บแบบ “ปวดเส้นประสาท” ตั้งแต่เดือนธันวาคมที่ผ่านมา แต่ยืนยันว่าเขาพร้อมเต็มที่สำหรับเกมรอบแบ่งกลุ่มนัดที่สองของทีมชาติอังกฤษในศึกฟุตบอลโลกกับ กานา โดยก่อนหน้านี้แฟนบอลสิงโตคำรามต่างกังวลหลังเห็นเขาจับแฮมสตริงระหว่างเกมที่ อังกฤษ เอาชนะ โครเอเชีย 4-2 ซึ่งทำให้ โธมัส ทูเคิ่ล อาจต้องขาดนักเตะคนสำคัญไป

การต่อสู้กับอาการบาดเจ็บของ ไรซ์

ภาพของ ไรซ์ ที่เดินกะเผลกออกจากสนามในนาทีที่ 70 ที่สนาม ดัลลาส สเตเดียม ทำให้แฟนบอลอังกฤษหลายคนรู้สึกไม่สบายใจ อย่างไรก็ตาม กองกลางพลังสูงของ อาร์เซน่อล ได้ออกมาชี้แจงว่าเขาจัดการกับปัญหาความฟิตที่ซ่อนเร้นมาหลายเดือนแล้วในลอนดอนเหนือ

“ใช่ครับ ผมพร้อมแล้ว” ไรซ์ กล่าวกับ ITV เมื่อถูกถามว่าเขาพร้อมลงเล่นกับ กานา หรือไม่ “ผมฟิตและกระหายที่จะลงสนาม ผมคิดว่าการตัดสินใจเปลี่ยนตัวผมออกเป็นเรื่องที่ชาญฉลาด ผมรู้สึกปวดเส้นประสาทเล็กน้อยที่แฮมสตริง ซึ่งผมต้องคอยจัดการมาตั้งแต่หลังคริสต์มาสกับ อาร์เซน่อล เป็นเวลานาน แน่นอนว่ามีไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ เพราะมันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหลัง”

การจัดการอย่างรอบคอบของ ทูเคิ่ล ได้รับคำชม

ก่อนเกมในวันอังคารที่จะถึงนี้ ไรซ์ ได้กล่าวชื่นชม โธมัส ทูเคิ่ล ที่ตัดสินใจถอดเขาออกในช่วงท้ายเกมกับ โครเอเชีย โดยเชื่อว่าการปกป้องร่างกายในช่วงเวลาสุดท้ายของเกมที่เข้มข้นเป็นสิ่งสำคัญในการรักษาความฟิตให้ยาวนานตลอดทัวร์นาเมนต์ในทวีปอเมริกาเหนือ

“มันเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดจริง ๆ” ไรซ์ กล่าวเสริม “20 นาทีสุดท้ายของเกมมักเป็นช่วงที่นักเตะมีโอกาสบาดเจ็บมากที่สุด เพราะเป็นช่วงที่ร่างกายต้องทำงานหนักที่สุด แต่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ผมรู้สึกดีมาก ๆ”

ความกังวลเรื่องความฟิตของ ซาก้า

ไม่เพียงแต่ ไรซ์ เท่านั้นที่ถูกจับตาในแคมป์ทีมชาติอังกฤษ บูกาโย่ ซาก้า ปีกเพื่อนร่วมทีม อาร์เซน่อล ก็ยังต้องดูแลอาการบาดเจ็บบริเวณเอ็นร้อยหวายที่รบกวนเขาในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา โดยเขาเริ่มต้นทัวร์นาเมนต์บนม้านั่งสำรอง ถึงอย่างนั้น ไรซ์ เชื่อมั่นว่าเพื่อนร่วมสโมสรของเขาจะเป็นผู้เล่นสำคัญของทีมสิงโตคำราม

“แน่นอน ร้อยเปอร์เซ็นต์” ไรซ์ ตอบเมื่อถูกถามว่า ซาก้า จะสามารถสร้างอิมแพกต์สำคัญได้หรือไม่ “เราจัดการเขาได้ดีมาก จากจำนวนเกมที่เขาลงเล่น ผมเห็นเขาที่ อาร์เซน่อล กับปัญหาเอ็นร้อยหวายนี้ และคิดว่าเรากำลังดูแลเขาอย่างถูกวิธี คุณไม่อยากให้เขาลงเล่นทันทีตอนนี้แล้วเสี่ยงอาการกำเริบ”

ผลกระทบจากการลงสนามในฐานะตัวสำรอง

แม้ว่า ซาก้า จะถูกจำกัดเวลาลงสนาม แต่ผลงานของเขายังคงโดดเด่น โดยเฉพาะการทำแอสซิสต์ให้ มาร์คัส แรชฟอร์ด ในเกมเปิดสนาม ไรซ์ มองว่าความลึกของทีม รวมถึงฟอร์มที่ยอดเยี่ยมของ โนนี่ มาดูเอเก้ ช่วยให้ อังกฤษ สามารถบริหารจัดการผู้เล่นได้อย่างรอบคอบในช่วงต้นของทัวร์นาเมนต์

“เขาฝึกซ้อมได้ดีมาก เขาลงมาในเกมก่อนแล้วสร้างอิมแพกต์ที่ยอดเยี่ยม” ไรซ์ กล่าว “เขาเป็นหนึ่งในนักเตะที่เล่นได้ดีในเกมใหญ่ ๆ ที่สุดที่ผมเคยเล่นด้วย เขาอยากลงเล่นทุกนัด แต่ตอนนี้เขาก็มีความเข้าใจสถานการณ์ดี และเรายังมี โนนี่ ที่โชว์ฟอร์มได้อย่างเหลือเชื่อในสองสามเกมแรกนี้ด้วย”