การปฏิวัติในจังหวะลูกตั้งเตะของ อาร์เซน่อล แสดงให้เห็นถึงแผนการอันแยบยลที่อยู่เบื้องหลังความยิ่งใหญ่ของทีม และตอนนี้แนวทางดังกล่าวได้ขยายสู่ระดับนานาชาติแล้ว ขณะที่ความสามารถของทีม “ปืนใหญ่” ในการสร้างโอกาสจากลูกตั้งเตะถือเป็นหนึ่งในจุดเด่นของแท็กติกภายใต้การคุมทีมของ มิเกล อาร์เตต้า สิ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษในเวลานี้คือการเปลี่ยนบทบาทของ เดแคลน ไรซ์ ให้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเตะมุม ซึ่งกำลังสร้างผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ

ทีมชาติอังกฤษเก็บเกี่ยวผลลัพธ์จากการเปลี่ยนแปลง

ทีม “สิงโตคำราม” ไม่รอช้าที่จะใช้ประโยชน์จากการเปิดบอลของ ไรซ์ ระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลกที่จัดขึ้นในอเมริกาเหนือ ในเกมที่ทีมชาติอังกฤษเอาชนะ โครเอเชีย 4-2 มิดฟิลด์รายนี้มีส่วนสำคัญในเกมรุก รวมถึงการทำแอสซิสต์ให้กับกัปตันทีม แฮร์รี เคน ปัจจุบันความมั่นใจของไรซ์อยู่ในระดับสูงสุด ขณะที่เขาพยายามพาทีมของ โธมัส ทูเคิล เดินหน้าไปให้ไกลในทัวร์นาเมนต์

ไรซ์ กล่าวกับ บีบีซี สปอร์ต ว่า “เมื่อเวลาผ่านไป ผมรู้สึกว่าทุกครั้งที่วางบอลลงเพื่อเตะลูกตั้งเตะ ไม่ว่าจะเป็นลูกเตะมุมหรือฟรีคิกจากด้านข้าง ผมรู้สึกว่าผมจะสามารถทำแอสซิสต์หรือสร้างโอกาสอันตรายได้เสมอ นั่นเป็นแนวคิดที่ดีที่ควรมีเวลาเล่นลูกตั้งเตะ... และแฟนบอลอังกฤษก็คงตื่นเต้นได้เลย”

ผลลัพธ์จากฝีมือของ โยเวอร์ ต่อ ไรซ์

การที่ ไรซ์ กลายเป็นผู้เตะมุมระดับแนวหน้าของสโมสรไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ แต่เป็นผลลัพธ์จากการวางแผนอย่างรอบคอบของทีมสตาฟโค้ชของอาร์เซน่อล โดยเฉพาะ นิโก้ โยเวอร์ แข้งวัย 27 ปีรายนี้ยกเครดิตให้กับโค้ชผู้เชี่ยวชาญด้านลูกตั้งเตะของสโมสร ที่มองเห็นศักยภาพที่ยังไม่เคยถูกใช้ในช่วงต้นอาชีพของเขา การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวช่วยให้อาร์เซน่อลกลายเป็นทีมที่อันตรายจากลูกนิ่ง ซึ่งมีส่วนสำคัญในการพาทีมคว้าแชมป์ลีกครั้งแรกในรอบกว่า 20 ปี กลยุทธ์ที่โยเวอร์วางไว้ถึงขั้นทำให้ แกรี เนวิลล์ เคยเรียกเขาว่า “ชายที่น่ารำคาญที่สุดในวงการฟุตบอล” เพราะแผนลูกนิ่งของเขามักสร้างความปั่นป่วนให้แนวรับคู่แข่งเสมอ ไรซ์ กล่าวเพิ่มเติมว่า “ตอนนี้ทุกคนเริ่มสนุกกับลูกตั้งเตะแล้วใช่ไหม? ทุกคนกำลังสนุกกับมันจริงๆ”

เมื่อพูดถึงการเปลี่ยนบทบาทของตนเอง ไรซ์อธิบายว่า “ก่อนหน้านี้ผมไม่เคยเป็นคนเตะมุมหรือเล่นลูกตั้งเตะเลย แต่ นิโก้ โยเวอร์ และผู้จัดการทีมอาร์เซน่อลมองเห็นบางอย่างในตัวผมที่คนอื่นไม่เห็น พวกเขาบอกว่าผมสามารถเปิดบอลจากลูกนิ่งไปยังจุดอันตรายได้ดีกว่าคนอื่นในทีม ยกเว้น บูกาโย ซาก้า ตั้งแต่นั้นมา ผมก็ยอมรับและเชื่อมั่นในสิ่งนั้นอย่างเต็มที่”

พิมพ์เขียวพรีเมียร์ลีกของ ทูเคิล

นับตั้งแต่เข้ามารับตำแหน่งกุนซือทีมชาติอังกฤษ โธมัส ทูเคิล ได้แสดงความตั้งใจอย่างชัดเจนว่าอยากเห็นทีมเล่นในสไตล์ที่เข้มข้นและมีระเบียบทางแท็กติกแบบเดียวกับในพรีเมียร์ลีก ซึ่งรวมถึงการให้ความสำคัญกับลูกตั้งเตะเป็นพิเศษ ไรซ์เปิดเผยว่าการฝึกซ้อมใน แคนซัส ซิตี้ มีการเน้นจังหวะเหล่านี้อย่างมาก แม้เวลารวมตัวทีมชาติจะมีจำกัด แต่ทุกคนในทีมเข้าใจระบบการเล่นอย่างดี

ไรซ์เล่าถึงขั้นตอนการเตรียมทีมว่า “เราวางรูปแบบและวิธีการเล่นลูกตั้งเตะตั้งแต่โธมัสเข้ามาคุมทีม หลายอย่างไม่ได้เปลี่ยนไปมาก ทั้งในเรื่องของการเคลื่อนไหวและวิธีการเปิดบอลของผม เราเตรียมสิ่งนี้ไว้ตั้งแต่ปีที่แล้ว ดังนั้นผู้เล่นทุกคนรู้แล้วว่าผมจะเปิดบอลไปตรงไหน มันเป็นแผนการเล่นที่ชัดเจน ตอนนี้หน้าที่ของผมคือเปิดบอลให้แม่น ส่วนเพื่อนร่วมทีมต้องหาช่องในกรอบเขตโทษให้ได้”

รีซ เจมส์ ปัดประเด็นเรื่องความฟิต

ในขณะที่ ไรซ์ เป็นจุดสนใจจากการเปิดบอล รีซ เจมส์ กัปตันทีม เชลซี ก็สร้างผลงานโดดเด่นในตำแหน่งแบ็กขวาตัวหลักของทีมชาติอังกฤษเช่นกัน แม้เจ้าตัวจะพลาดการเตรียมทีมบางช่วงเนื่องจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อแฮมสตริงเมื่อปลายฤดูกาล แต่เจมส์ยืนยันว่าเขาเบื่อกับการถูกพูดถึงเรื่องความฟิตอยู่เสมอ แข้งวัย 26 ปีลงสนามไปทั้งหมด 39 นัดในฤดูกาลที่ผ่านมา และตั้งเป้าจะมุ่งมั่นกับผลงานในสนามเท่านั้น

เจมส์กล่าวกับสื่อว่า “ผู้คนมักพูดถึงอาการบาดเจ็บและความพร้อมของผม ซึ่งสำหรับผมตอนนี้มันน่าเบื่อมาก ผมมีหน้าที่เดียวคือทำให้ดีที่สุดเมื่ออยู่ในสนาม ผมเข้าใจว่าช่วงแรกอาจมีข้อกังขา แต่หลังจากนั้นมันก็เริ่มซ้ำซาก ผมกลับมาฟิตมานานก่อนอาการบาดเจ็บครั้งล่าสุด และตอนนี้ผมไม่สนเสียงรบกวนรอบข้างอีกแล้ว ผมแค่โฟกัสกับตัวเอง ร่างกายของผม และพยายามทำผลงานให้ดีที่สุดเพื่อช่วยทีมที่ผมลงเล่นให้”