Pemain sayap Spanyol tersebut mencetak gol pertamanya di Piala Dunia dan berperan besar dalam kemenangan dominan 4-0 atas Arab Saudi. Namun, kekhawatiran muncul ketika ia ditarik keluar pada babak pertama sebelum kemudian menjelaskan bahwa keputusan tersebut sudah direncanakan sejak awal.

Lamine Yamal menjelaskan alasan ia digantikan pada paruh waktu dalam kemenangan telak 4-0 Spanyol atas Arab Saudi di Piala Dunia, setelah kepergiannya yang lebih awal menimbulkan kekhawatiran cedera di kalangan para pendukung.

Pemain muda Barcelona berusia 18 tahun itu menjadi salah satu pemain terbaik Spanyol selama 45 menit pertama, mencetak gol pertamanya di ajang Piala Dunia dan membantu tim asuhan Luis de la Fuente bangkit dari hasil imbang tanpa gol yang mengecewakan melawan Tanjung Verde pada laga pembuka Grup H.

Karena Yamal baru saja kembali setelah mengalami masalah pada otot hamstring dan baru dipulihkan ke dalam susunan pemain utama, banyak penggemar khawatir bahwa pemain sayap tersebut mengalami cedera lagi ketika ia ditarik keluar saat jeda pertandingan.

Namun, Yamal dengan cepat menenangkan para pendukung bahwa tidak ada masalah cedera dan mengungkapkan bahwa pergantian tersebut memang sudah disepakati sebelum pertandingan dimulai.

Spanyol bangkit setelah kekecewaan melawan Tanjung Verde
Spanyol datang ke pertandingan ini dengan tekanan setelah hasil imbang 0-0 yang mengecewakan melawan Tanjung Verde di laga pembuka turnamen. Meski berstatus sebagai juara Eropa bertahan dan salah satu favorit di Piala Dunia, La Roja kesulitan mencetak gol, sehingga laga melawan Arab Saudi menjadi sangat penting.

De la Fuente merespons dengan mengembalikan Yamal ke dalam starting XI, dan pemain muda itu langsung memberikan energi yang dibutuhkan tim Spanyol.

Gol pembuka datang lebih awal ketika Yamal menunjukkan tekad kuat untuk menyambar bola di tiang jauh dan menyelesaikan umpan dari Mikel Oyarzabal, membuka skor dan mencatatkan gol pertamanya di ajang Piala Dunia.

Oyarzabal, yang tampil kurang meyakinkan melawan Tanjung Verde, menebus performanya dengan mencetak dua gol, sementara Hassan Al Tambakti dari Arab Saudi mencetak gol bunuh diri setelah membelokkan tendangan voli Marc Cucurella ke gawangnya sendiri, membuat Spanyol menang telak 4-0.

Hasil tersebut membuat La Roja mengoleksi empat poin dari dua pertandingan dan berada dalam posisi kuat untuk melaju ke babak gugur menjelang laga terakhir grup melawan Uruguay.

Yamal wujudkan mimpi di Piala Dunia
Selain hasil kemenangan, pertandingan ini juga memiliki arti pribadi yang besar bagi Yamal karena ini merupakan starter pertamanya di Piala Dunia dan ia menandainya dengan sebuah gol.

“Ini sangat istimewa, saya selalu bermimpi tampil di Piala Dunia dan bisa mencetak gol di pertandingan pertama sebagai starter adalah mimpi,” kata Yamal.

“Piala Dunia sebelumnya saya tonton di kelas, dan sekarang bisa mencetak gol di sini dengan ibu dan keluarga saya yang menyaksikan adalah sesuatu yang luar biasa.”

Golnya juga menorehkan namanya di buku rekor Piala Dunia. Pada usia 18 tahun dan 343 hari, Yamal menjadi pencetak gol termuda ketujuh dalam sejarah turnamen, menempatkannya tepat di atas Lionel Messi dalam daftar sepanjang masa. Pelé masih memegang rekor sebagai pencetak gol termuda dengan usia 17 tahun dan 239 hari.

Alasan pergantian dirinya
Meski menjadi salah satu pemain terbaik Spanyol di babak pertama, Yamal digantikan saat jeda bersama Oyarzabal.

Keputusan itu mengejutkan banyak penggemar, tetapi Yamal menegaskan bahwa hal itu murni keputusan taktis.

“Itu sudah menjadi rencana, untuk bermain setengah babak dan beristirahat, tapi yang terpenting adalah membantu tim,” jelasnya.

Dengan Spanyol sudah unggul tiga gol di babak pertama, De la Fuente memilih untuk mengatur beban kerja dua pemain kunci di lini depan dan memastikan keduanya tetap bugar untuk tantangan berikutnya, terutama pertandingan melawan Uruguay yang akan datang.

Yamal juga mengungkapkan bahwa motivasi tim Spanyol datang dari rasa frustrasi akibat hasil imbang di laga pembuka.

“Pertandingan pertama bukanlah kami yang sebenarnya, itu berbeda, tapi sekarang kami sudah kembali dan akan terus melangkah lebih jauh.

“Hasil imbang di laga yang seharusnya bisa kami menangkan membuat kami berpikir banyak, dan kami datang ke pertandingan ini dengan semangat yang kami inginkan.”

Spanyol kini menghadapi laga terakhir grup dengan penuh kepercayaan diri, dengan Yamal dalam kondisi fit, segar, dan menjadi sosok penting dalam upaya mereka menembus jauh di Piala Dunia 2026.