JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA
Membedah Taktik: Menelisik rencana agresif Mauricio Pochettino untuk Tim Nasional Putra Amerika Serikat (USMNT) setelah kemenangan gemilang di Piala Dunia atas Paraguay dan Australia.
GOAL menguraikan perbedaan dan kesamaan taktik antara dua laga pertama USMNT di Piala Dunia.
Pelatih Paraguay, Gustavo Alfaro, mengakui setelah pertandingan bahwa timnya tidak memiliki jawaban. Timnas Amerika Serikat baru saja menaklukkan timnya dengan empat gol tanpa balas di laga pembuka Piala Dunia, dan mereka tidak bisa berbuat apa pun untuk menghentikannya. Para pemainnya tak mampu mengimbangi, begitu pula dirinya sebagai pelatih.
“Mereka adalah tim yang memberikan banyak tantangan,” katanya, “karena mereka memiliki solusi untuk setiap masalah.”
Pria di balik semua solusi itu tentu saja adalah Mauricio Pochettino. Ia direkrut sebagai pelatih USMNT pada musim gugur 2024 untuk alasan ini. Menjelang Piala Dunia di kandang sendiri, Federasi Sepak Bola AS membutuhkan perubahan budaya, tetapi juga seseorang dengan kecerdasan taktik yang mampu membuat perbedaan setelah perubahan itu terjadi.
Pochettino, pelatih dengan kredensial yang membuatnya termasuk di antara yang terbaik di era modern, datang dengan reputasi besar. Dan melalui dua pertandingan Piala Dunia ini, kita melihat apa yang terjadi ketika kredensial tersebut digabungkan dengan sekelompok pemain yang kualitasnya melebihi dugaan banyak orang.
Sejauh ini, USMNT mencatat dua kemenangan beruntun di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1930 dan memastikan posisi juara grup dengan satu pertandingan tersisa. Mereka meraih kemenangan itu dengan dua pendekatan berbeda, namun tetap berpegang pada prinsip utama yang menjadi dasar cara bermain mereka.
Berikut adalah analisis tentang bagaimana Pochettino menyiapkan timnya untuk meraih kemenangan atas Paraguay dan Australia.
Pentagon Paraguay
Alfaro menyebut bentuk permainan USMNT sebagai “Pentagon”, dan istilah itu cukup tepat. Sebab, di setiap momen, selalu ada lima pemain menyerang di posisi berbahaya yang membuat lawan kewalahan. Namun sebenarnya, sering kali ada enam pemain yang berada cukup tinggi di lapangan.
Keenam pemain itu adalah Folarin Balogun di lini depan, Christian Pulisic, Weston McKennie, dan Malik Tillman yang bergerak dinamis di tengah, serta Antonee Robinson dan Sergino Dest yang sering naik membantu serangan dari sisi sayap. Dengan formasi ini, tim AS selalu memiliki keunggulan jumlah pemain di area berbahaya.
Skenario umum yang sering terjadi adalah McKennie melakukan lari ke depan melewati bek tengah, menarik penjaganya, sementara Tillman mengisi ruang kosong yang ditinggalkan. Ketika bek lawan tertarik ke arahnya, bola kemudian dialirkan ke sisi kiri atau kanan kepada Pulisic atau Dest. Dalam situasi satu lawan satu, kedua pemain sayap ini menjadi ancaman nyata yang tak bisa diatasi Paraguay.
Polanya berulang dari berbagai sisi, dan Paraguay tidak pernah mampu menemukan solusi. Balogun pun mendapatkan ruang ketika lawan mencoba menekan ke depan. Setiap kali Paraguay berupaya menambah pemain di depan, ancaman dari Balogun membuat mereka ragu, hingga akhirnya terjebak dalam situasi kalah jumlah dan kehilangan kendali permainan.
Walau urutan serangannya bervariasi, konsepnya tetap sama: menyerang dengan jumlah pemain yang cukup untuk menembus blok pertahanan rendah Paraguay. Hasilnya adalah empat gol dan kemenangan pertama yang meyakinkan.
“Kualitas mereka jelas terlihat”
Saat melawan Australia, Pochettino kehilangan Pulisic karena cedera, dan itu memaksanya membuat keputusan penting: siapa pengganti yang tepat dan bagaimana menyesuaikan taktik?
Pilihan jatuh pada Ricardo Pepi, dan alasannya segera terlihat di awal laga melawan Australia.
Gaya bermain Australia sudah dikenal: pertahanan lima bek yang tangguh, fisik kuat, dan mengandalkan serangan balik. Untuk mengatasinya, Pochettino tak mengubah filosofi besar, tetapi menyesuaikan pendekatan klasik. Dengan memainkan dua striker, Balogun dan Pepi, ia memaksa tiga bek tengah Australia tetap sibuk menjaga area mereka. Akibatnya, bek sayap Australia harus berduel satu lawan satu melawan pemain sayap AS, menciptakan keunggulan di sisi lapangan.
Strategi itu terbukti efektif, terutama di sisi kanan. Dest dan McKennie berulang kali saling bertukar posisi dan kombinasi di area tersebut. Saat bek lawan menutup pergerakan Dest, McKennie masuk ke ruang kosong, begitu pula sebaliknya. Sementara itu, dua penyerang di tengah terus menekan dan menciptakan ancaman konstan. Pola ini terus dilakukan sepanjang pertandingan.
“Kualitas mereka jelas, kekuatan mereka terlihat, dan kemampuan atletik mereka sangat nyata,” kata pelatih Australia, Tony Popovic. “Tidak ada kejutan dari apa yang mereka lakukan.”
Australia dipaksa bertahan sangat dalam. Bahkan ketika AS tidak menciptakan peluang langsung, mereka tetap merebut bola kembali di area pertahanan lawan dan memulai tekanan balik yang intens.
“Sejujurnya, [Pochettino] selalu memberi kami ide berbeda dalam menyerang, jadi bermain dengan Pepi hari ini bukan hal mengejutkan,” ujar Balogun. “Itu bukan rencana B karena CP [Christian Pulisic] absen. Rasanya seperti solusi lain untuk memenangkan pertandingan.”
Kesamaan yang Menyatukan
Meski terdapat perbedaan kecil antara kedua pertandingan, prinsip dasarnya tetap sama: menciptakan keunggulan jumlah pemain. Namun rahasianya justru bukan pada apa yang dilakukan USMNT saat menguasai bola, melainkan saat mereka kehilangan bola.
Faktor pemersatu besar dalam dua laga itu adalah tekanan tinggi. Tekanan yang agresif, cepat, dan sejauh ini belum bisa dihadapi lawan. Begitu bola hilang, seluruh tim langsung menekan secara kolektif. Dalam kebanyakan situasi, tujuh pemain berada di area serang untuk merebut kembali bola, dan baik Australia maupun Paraguay tidak mampu menghadapinya.
Tiga pemain lainnya — Tim Ream, Chris Richards, dan Alex Freeman — juga bermain tinggi. Melawan Paraguay, mereka sering berdiri beberapa meter di wilayah lawan, siap mematahkan umpan panjang. Akibatnya, Paraguay terpaksa menendang bola jauh, berharap Ream, Richards, atau Freeman melakukan kesalahan. Namun itu tidak pernah terjadi, dan bola cepat kembali dikuasai AS.
Angka-angka menunjukkan efektivitasnya: melawan Paraguay, AS menguasai 65 persen bola, mencatat 277 umpan di area lawan dibanding hanya 68 dari Paraguay, serta 53 sentuhan di kotak penalti dibanding 11 milik lawan. Saat menghadapi Australia, mereka mencatat 63 persen penguasaan bola dan dua kali lebih banyak umpan di area lawan dibanding Socceroos.
Jadi, meskipun banyak yang fokus pada permainan AS saat menguasai bola, kuncinya justru pada apa yang mereka lakukan saat tidak menguasainya. Tekanan yang tanpa henti namun terorganisasi memastikan mereka jarang kehilangan bola terlalu lama.
“Mereka sangat kuat, sangat kompak,” jelas Popovic. “Bahkan pemain pengganti mereka pun memiliki pengalaman dan kualitas.”
Kata Kunci: Agresif
Kata “agresif” sering muncul dalam setiap pembahasan tentang tim ini.
Pochettino dan para pemainnya sering menggunakannya. Banyak yang menafsirkan agresif sebagai semangat bertarung, baik secara fisik maupun mental, demi tim dan lambang di dada.
Namun agresi juga memiliki makna taktis. Agresif menggambarkan cara USMNT bermain — tidak ada yang pasif. Saat menguasai bola, mereka memiliki pola jelas untuk membuat lawan tidak nyaman. Saat kehilangan bola, mereka menekan cepat dan intens untuk merebutnya kembali. Setiap aspek permainan dilakukan dengan tujuan, kecepatan, dan tentu saja, agresivitas. Tidak ada ruang bagi kebetulan, dan segalanya dilakukan dengan cara mereka sendiri.
Itulah esensi permainan versi Pochettino: tim bermain dengan gayanya sendiri. USMNT mengendalikan permainan di setiap aspek dengan prinsip mereka. Sejauh ini, hasilnya luar biasa. Pochettino menempatkan para pemainnya dalam posisi unggul dan memberi mereka kebebasan untuk mengeksekusinya. Tidak ada instruksi berlebihan atau kekakuan, melainkan konsep besar yang memungkinkan para pemain sukses dengan cara yang berulang tetapi tetap bervariasi.
Apakah cara ini dapat terus berhasil? Itulah pertanyaan besar. Kini, USMNT telah memainkan empat pertandingan kuat yang bisa dipelajari tim lain. Akan ada tim yang terlalu tangguh untuk dikalahkan dengan cara yang sama seperti Australia dan Paraguay. Akan datang saat di mana mereka menghadapi tekanan balik.
Apa yang terjadi nanti? Jawaban atas pertanyaan itu akan menentukan seberapa jauh mereka melangkah. Namun jika dua laga pertama ini menjadi indikasi, Pochettino tampaknya sudah memiliki rencana matang, dan sisanya bergantung pada para pemainnya di lapangan.
