रिकॉर्ड तोड़ने वाले लियोनेल मेसी ने शुरुआती पेनल्टी मिस की निराशा को पीछे छोड़ते हुए शानदार दो गोल दागे और फीफा विश्व कप के सर्वकालिक सर्वाधिक गोलों का रिकॉर्ड तोड़ दिया। उनकी इस अद्भुत प्रदर्शन की बदौलत मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना ने सोमवार को डलास स्टेडियम में ऑस्ट्रिया को 2-0 से हराकर जीत दर्ज की। ग्रुप जे में लगातार दूसरी जीत के साथ ‘ला अल्बीसेलेस्टे’ ने आराम से राउंड ऑफ 32 में अपनी जगह पक्की कर ली।

यह रोमांचक मुकाबला आठवें मिनट में ही नाटकीय मोड़ पर पहुंच गया, जब लाउतारो मार्टिनेज को बॉक्स के अंदर गिराए जाने पर अर्जेंटीना को पेनल्टी मिली। मेसी ने खुद स्पॉट किक लेने का फैसला किया, लेकिन उनका लो शॉट बायीं पोस्ट के बाहर चला गया। हजारों अर्जेंटीनी समर्थक इस नतीजे से स्तब्ध रह गए।

हालांकि, इस महान प्लेमेकर ने जल्द ही अपनी गलती सुधार ली। 38वें मिनट में मेसी ने फाइनल थर्ड में एक तेज पास प्राप्त किया, अपने पसंदीदा बाएं पैर पर कट करते हुए गेंद को निचले कोने में सटीकता से भेज दिया। यह गोल उनके करियर का 17वां विश्व कप गोल था, जिससे उन्होंने जर्मनी के मिरोस्लाव क्लोज़े को पीछे छोड़कर पुरुष विश्व कप इतिहास के सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए।

दूसरे हाफ में खेल अत्यंत शारीरिक हो गया, जहां राल्फ रंगनिक की ऑस्ट्रिया टीम ने बराबरी की तलाश में तीव्र प्रेसिंग गेम अपनाया। 77वें मिनट में ऑस्ट्रिया के कॉनराड लाइमर और अर्जेंटीना के फाकुंडो मेडिना के बीच गरमागरम बहस के बाद दोनों खिलाड़ियों को पीला कार्ड दिखाया गया।

बढ़ते दबाव को भांपते हुए अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने रणनीतिक बदलाव करते हुए रक्षात्मक मजबूती के लिए लिआंद्रो पारदेस और निकोलस टैग्लियाफिको को मैदान पर उतारा।

रक्षात्मक दीवार ने मजबूती से ऑस्ट्रिया के हमलों को रोका और अंत में अर्जेंटीना के लिए शानदार समापन की राह खोली। इंजरी टाइम के गहराई में, जब ऑस्ट्रिया ने कॉर्नर के लिए सभी खिलाड़ियों को आगे भेजा, तब अर्जेंटीना ने एक तेज काउंटर-अटैक शुरू किया। मेसी ने गेंद को पकड़ा, अपने डिफेंडर को शानदार कौशल से छकाया और 95वें मिनट में शांत मन से अपना दूसरा गोल दागा।

इस गोल के साथ मेसी का विश्व कप गोलों का आंकड़ा 18 पर पहुंच गया, जिससे यह ऐतिहासिक रात और भी खास बन गई तथा अर्जेंटीना की खिताबी रक्षा का अभियान मजबूती के साथ आगे बढ़ता रहा।