อย่าพลาดทุกช่วงเวลาของฟุตบอลโลก

โปรตุเกสไม่จำเป็นต้องถอดคริสเตียโน โรนัลโดออกจากทีม แต่โรแบร์โต มาร์ติเนซจำเป็นต้องรู้ว่าเมื่อใดควรตัดสินใจดร็อปซูเปอร์สตาร์ของเขา หากไม่อยากเสี่ยงเจอกับความผิดหวังในฟุตบอลโลกอีกครั้ง

อีกหนึ่งทัวร์นาเมนต์ใหญ่ และอีกครั้งที่เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดเกี่ยวกับการที่โปรตุเกสยังคงเลือกใช้งานคริสเตียโน โรนัลโด ศูนย์หน้าวัยเก๋าที่ทำผลงานไม่โดดเด่นในเกมเปิดสนามฟุตบอลโลกของทีมที่พบกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก การแสดงที่เงียบเชียบของเขาทำให้เกิดคำถามอีกครั้งว่าในวัย 41 ปี เขายังควรเป็นตัวจริงให้ทีมชาติอยู่หรือไม่ แม้ว่าในช่วงที่โรแบร์โต มาร์ติเนซยังคุมทีม สถานการณ์อาจจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่โค้ชชาวสเปนต้องเรียนรู้ว่าเมื่อใดควรลงมือแก้ไข

ในขณะที่ซูเปอร์สตาร์คนอื่นของโลกฟุตบอลโชว์ฟอร์มโดดเด่นในเกมเปิดสนามฟุตบอลโลก โรนัลโดกลับตกเป็นข่าวในทางตรงกันข้าม เมื่อเขาไม่สามารถยิงเข้ากรอบได้แม้แต่ครั้งเดียวในเกมแรก

โรนัลโดถูกทิ้งให้โดดเดี่ยวในแดนหน้า ดาวยิงสูงสุดตลอดกาลของโปรตุเกสแทบไม่มีโอกาสได้ยิงประตูใส่ทีมจากแอฟริกาที่ถูกมองว่าด้อยกว่า ขณะที่ลูกทีมของมาร์ติเนซทำได้เพียงเสมอในเกมที่น่าผิดหวัง ทั้งที่พวกเขาเป็นหนึ่งในทีมเต็งก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ การตัดสินใจของโค้ชที่ให้โรนัลโดอยู่ในสนามครบ 90 นาทีทำให้เกิดกระแสวิจารณ์อย่างหนัก

เกือบห้าปีเต็มนับจากประตูสุดท้ายของโรนัลโดในเกมทัวร์นาเมนต์จากจังหวะโอเพ่นเพลย์ มาร์ติเนซอาจต้องเผชิญคำถามจริงจังหากไอคอนลูกหนังวัยเก๋าไม่สามารถสร้างผลงานได้ในเกมที่จะพบกับอุซเบกิสถาน ทีมหน้าใหม่บนเวทีฟุตบอลโลกในวันอังคารนี้

เริ่มต้นอย่างน่าผิดหวัง

ในขณะที่ซูเปอร์สตาร์คนอื่นอย่างลิโอเนล เมสซี, คีเลียน เอ็มบัปเป้, เออร์ลิง ฮาแลนด์ และแฮร์รี เคน ต่างทำประตูได้อย่างน้อยสองลูกในเกมแรกของฟุตบอลโลก โรนัลโดกลับมีวันที่ไม่น่าจดจำ

มาร์ติเนซตัดสินใจแปลกประหลาดด้วยการปล่อยให้เขาอยู่ในสนามครบ 90 นาทีในเกมกับคองโก ทั้งที่โรนัลโดวัย 41 ปีทำได้เพียงยิงสามครั้งตลอดเกม และไม่มีครั้งใดที่เข้ากรอบ สองจังหวะเป็นเพียงโอกาสครึ่งๆ กลางๆ และทั้งสองครั้งลูกยิงของเขาก็หลุดกรอบไป

ท้ายที่สุดนั่นกลายเป็นเรื่องที่ต้องจ่ายราคาแพง เมื่อโยอาน วิสซาโหม่งตีเสมอให้คองโกในช่วงทดเจ็บครึ่งแรก และโปรตุเกสก็ไม่สามารถยิงประตูชัยได้ในครึ่งหลัง โรนัลโดมีส่วนร่วมเพียงเก้าครั้งตลอดเกม เกิดเสียงวิจารณ์อย่างหนักต่อการที่มาร์ติเนซไม่ยอมเปลี่ยนตัว

“มันไม่สมเหตุสมผลเลย”

หลังเกม มาร์ติเนซออกมาปกป้องกัปตันวัยเก๋าอย่างเต็มที่ โดยยืนยันว่าการไม่ถอดโรนัลโดออกจากสนามนั้นถูกต้องแล้ว แม้ว่าผลงานของเขาจะไม่มีผลต่อเกมเลยก็ตาม

“มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะถอดดาวยิงที่ดีที่สุดในโลกออกจากสนามในเกมที่คุณต้องการประตู” เขากล่าว ก่อนจะเสริมว่ายังไม่ควรตื่นตระหนก “ฟุตบอลโลกเป็นทัวร์นาเมนต์ที่สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นได้ อาร์เจนตินาเคยแพ้ซาอุดิอาระเบีย (ในปี 2022) ก่อนจะคว้าแชมป์โลก สเปนเองก็แพ้สวิตเซอร์แลนด์ในปี 2010 แล้วสุดท้ายก็ได้แชมป์ นั่นคือส่วนหนึ่งของกระบวนการ”

“วันนี้ หลังจากที่เรายิงประตูขึ้นนำได้ อารมณ์ของเรากลับส่งผลในทางลบ เราหยุดเสี่ยง หยุดหาพื้นที่ และหยุดบุกเข้าไปในพื้นที่สุดท้าย นั่นไม่ใช่ปัญหาด้านแท็คติกหรือเทคนิค แต่เป็นเรื่องของอารมณ์ ซึ่งมันเกิดขึ้นได้ในฟุตบอลโลก ตอนนี้เราต้องประเมินและปรับปรุงก่อนเกมที่สอง”

ฝืดในเวทีใหญ่

แม้มาร์ติเนซจะพยายามทำให้เรื่องนี้ดูเหมือนเหตุการณ์เฉพาะหน้า แต่ความจริงแล้วนี่คือปัญหาที่เกิดซ้ำซากกับโปรตุเกส และการถกเถียงเกี่ยวกับฟอร์มตกของโรนัลโดกลายเป็นสิ่งรบกวนสมาธิของทีมที่ควรจะมีศักยภาพพอคว้าแชมป์โลกได้

แม้โรนัลโดจะยิงได้ห้าประตูจากห้านัดในรอบคัดเลือก และมีบทบาทสำคัญในความสำเร็จของโปรตุเกสในการคว้าแชมป์ยูฟ่า เนชันส์ ลีก เมื่อปีที่แล้ว แต่เขายังไม่สามารถทำประตูในเกมทัวร์นาเมนต์ใหญ่ได้เลยตลอด 10 นัดหลังสุด ประตูสุดท้ายของเขามาจากลูกจุดโทษในเกมกับกานาในฟุตบอลโลก 2022 ส่วนประตูจากโอเพ่นเพลย์ครั้งล่าสุดต้องย้อนไปถึงศึกยูโร 2020 ที่พบฝรั่งเศสในเดือนมิถุนายน 2021 เกือบห้าปีเต็มก่อนเกมกับอุซเบกิสถาน

แม้จะยิงประตูได้มากมายในลีกซาอุดิอาระเบีย หรือในเกมกับทีมอย่างอาร์เมเนียและฮังการี แต่ก็ผ่านมานานแล้วที่โรนัลโดสร้างอิทธิพลในเกมระดับสูงสุด

คู่หูที่เหมาะสม?

หากจะมีเหตุผลใดที่มาร์ติเนซยังคงเชื่อมั่นในโรนัลโด ก็อาจเป็นเพราะโปรตุเกสไม่มีศูนย์หน้าธรรมชาติให้เลือกมากนัก ในทีมมีเพียงกองหน้าตัวเป้าอีกคนเดียวเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม แม้การเปลี่ยนแปลงผู้เล่นตัวจริงอาจยังไม่เกิดขึ้น แต่เพื่อนร่วมสโมสรอัล-นาสร์ของโรนัลโดอย่างเจา เฟลิกซ์ กลับเป็นแนวรุกที่ฟอร์มร้อนแรงที่สุดของทีมในทัวร์นาเมนต์นี้ เฟลิกซ์เพิ่งจบฤดูกาลในซาอุดิอาระเบียด้วยผลงาน 45 ประตูรวมทุกรายการ โดยยิงในลีกได้ 20 ลูก และน่าจะสมควรได้รับโอกาสลงสนาม

ในเมื่อมาร์ติเนซไม่เห็นปัญหากับการที่โรนัลโดวัย 41 ปีเล่นอยู่ในลีกที่มีมาตรฐานต่ำกว่า เขาก็ไม่ควรลังเลที่จะมอบโอกาสให้เฟลิกซ์ซึ่งอายุน้อยกว่าและมีพลังมากกว่า นั่นทำให้หลายคนสงสัยว่าทำไมอดีตแข้งเชลซีต้องนั่งสำรองตลอดเกมเสมอกับคองโก

รามอสอาจเป็นคำตอบ?

อีกหนึ่งกองหน้าธรรมชาติที่มีชื่ออยู่ในทีมคือกอนซาโล รามอส ซึ่งต้องรอจนถึงนาทีที่ 83 กว่าจะได้ลงสนามในเกมเปิดตัวที่ฮิวสตัน โดยมาร์ติเนซเลือกส่งฟรานซิสโก คอนไซเซาและราฟาเอล เลเอาก่อนที่จะให้รามอสลงเล่น ขณะที่โรนัลโดยังคงอยู่ในสนามแม้ปารีส แซงต์-แชร์กแมงแมนจะถูกส่งลงมาแล้วก็ตาม

ครั้งหนึ่งรามอสเคยถูกมองว่าเป็นทายาทของโรนัลโด โดยเฉพาะในฟุตบอลโลก 2022 ที่อดีตกุนซือแฟร์นันโด ซานโตสเลือกให้เขาเป็นตัวจริงแทนโรนัลโดในเกมรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งรามอสตอบแทนความไว้วางใจด้วยการทำแฮตทริกและจ่ายอีกหนึ่งในเกมที่โปรตุเกสถล่ม 6-1

แต่หลังจากซานโตสถูกแทนที่โดยมาร์ติเนซหลังความล้มเหลวในรอบก่อนรองชนะเลิศที่กาตาร์ รามอสก็แทบไม่ได้รับโอกาส โดยโค้ชคนใหม่กลับเลือกพึ่งพาโรนัลโดและปกป้องเขาอยู่เสมอ

ผลจากการตัดสินใจดังกล่าวทำให้เส้นทางอาชีพของรามอสอาจไม่ก้าวหน้าอย่างที่คาด ทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ นับตั้งแต่ปี 2022 เขายิงให้โปรตุเกสได้เพียง 6 ประตู และแทบไม่ได้ลงเป็นตัวจริงตั้งแต่ย้ายไปปารีส แซงต์-แชร์กแมงในปี 2023

รู้ว่าเมื่อใดต้องลงมือ

ดังนั้น มาร์ติเนซอาจไม่ผิดที่ยังให้โรนัลโดออกสตาร์ตเป็นตัวจริง เขาอาจอายุเกิน 40 ปีและเล่นในลีกซาอุดิอาระเบีย แต่ผลงาน 30 ประตูต่อฤดูกาลกับอัล-นาสร์ยังเป็นหลักฐานว่าเขายังมีศักยภาพ และแน่นอนว่าเขาดูแลสภาพร่างกายดีเยี่ยม

อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือมาร์ติเนซต้องรู้ว่าเมื่อใดควรตัดสินใจ แม้ว่าจะหมายถึงการต้องทำให้กัปตันทีมไม่พอใจก็ตาม แม้เพื่อนร่วมทีมจะไม่สามารถป้อนบอลให้เขาได้มากพอ แต่โรนัลโดก็ยังเงียบหายไปเกือบทั้งเกม โดยเฉพาะในครึ่งหลังที่โปรตุเกสต้องการประตูอย่างเร่งด่วน

แม้เขาอาจยังสร้างช่วงเวลาสำคัญได้ (ไม่ว่าจะจากจุดโทษหรือไม่ก็ตาม) แต่มาร์ติเนซต้องยอมรับว่าไม่มีความจำเป็นอีกต่อไปที่จะให้โรนัลโดอยู่ในสนามครบ 90 นาที เพราะนี่คือสถานการณ์ที่นักเตะอย่างเฟลิกซ์และรามอสถูกเตรียมไว้เพื่อพลิกเกมจากม้านั่งสำรอง

หากโรนัลโดยังไม่สามารถหยุดสถิติไร้ประตูในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ได้ในเกมกับอุซเบกิสถาน เสียงวิจารณ์เกี่ยวกับการยึดติดกับเขาก็จะยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ