Pelatih tim nasional Portugal, Roberto Martínez, menolak memastikan apakah Cristiano Ronaldo akan tetap menjadi starter dalam laga Piala Dunia FIFA melawan Uzbekistan pada hari Selasa, setelah penampilan bintang veteran tersebut dianggap kurang meyakinkan pada pertandingan pembuka timnya.

“Saya belum bisa memberi tahu siapa yang akan menjadi starter karena saya sendiri belum memberi tahu para pemain,” ujar Martínez pada hari Senin ketika ditanya apakah Ronaldo masih akan masuk dalam susunan utama.

Penyerang berusia 41 tahun itu gagal mencetak gol dalam hasil imbang 1-1 Portugal melawan Kongo, laga di mana ia memiliki pengaruh terbatas dan melewatkan beberapa peluang penting di babak kedua. Penampilannya segera menjadi bahan perbincangan, dengan para analis televisi dan pengguna media sosial mempertanyakan ketajamannya serta alasan ia tidak diganti ketika Portugal berusaha mencari gol kemenangan.

Namun Martínez menepis anggapan bahwa kritik dari luar memengaruhi skuadnya, menegaskan bahwa tekanan semacam itu adalah bagian yang tak terpisahkan dari atmosfer Piala Dunia.

“Kami bermain di Piala Dunia, jadi tentu saja ada banyak kebisingan dan ketegangan, tapi itu bagian dari permainan,” katanya. “Fokus kami adalah pada tim, kami ingin menunjukkan sikap positif dan siap menghadapi pertandingan. Kami sangat fokus. Kami kuat. Tim ini bahkan lebih kompak dari sebelumnya.”

Tanpa secara langsung menyinggung Ronaldo, pelatih Portugal tersebut juga membela para pemainnya dari derasnya kritik individual. “Beberapa kritik itu ‘tidak adil, tidak pantas,’” tambahnya.

Ronaldo, yang tidak berbicara kepada wartawan setelah pertandingan, kemudian menulis di media sosial: “Ini bukan awal yang kami harapkan, tapi semuanya belum berakhir. Tegakkan kepala dan fokus pada pertandingan berikutnya.” Ia kemudian mengunggah foto dari sesi latihan dengan keterangan: “Fokus pada misi.”

Menjelang pertandingan penting melawan Uzbekistan, peran Ronaldo kembali menjadi sorotan. Meski hanya mencatatkan 25 sentuhan bola di laga pembuka, Martínez menegaskan bahwa penyerang senior itu masih memiliki nilai penting di lini depan.

“Cristiano adalah pemain terbaik untuk melakukan itu,” ujar Martínez. “Angka-angka mendukung hal tersebut tentang sosok ikonik yang bernama Cristiano Ronaldo. Jika kita melihat 32 pertandingan terakhir, dia adalah pemain yang memiliki pergerakan lebih, membuka ruang, dan menemukan celah.”

Sementara itu, pelatih Uzbekistan, Fabio Cannavaro, memperingatkan agar tidak meremehkan kapten Portugal meski penampilannya belum maksimal. “Kami harus berhati-hati saat berada di kotak penalti karena kami tidak bisa membiarkan pemain seperti dia bebas,” ujar Cannavaro. “Kami harus sangat fokus padanya karena Cristiano bisa mencetak gol dalam situasi apa pun, dari tendangan bebas, bahkan dari sepak pojok. Jadi kami harus sangat waspada.”