Keberhasilan tawaran untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko menandai pertama kalinya ajang sepak bola terbesar di dunia dimainkan di seluruh benua, bukan hanya di satu atau dua negara.
Presiden FIFA, Gianni Infantino, telah memimpin perluasan Piala Dunia menjadi 48 tim, jumlah yang tidak hanya berpotensi mengurangi minat berkelanjutan terhadap turnamen raksasa dengan 104 pertandingan, tetapi juga tidak menghasilkan format kompetisi yang seimbang.
Pembicaraan mengenai turnamen seratus tahun dengan 64 tim pada 2030 sempat ditolak, namun dorongan untuk memperluas jumlah peserta dan menciptakan format yang lebih logis antara 32 atau 64 tim membuat kemungkinan besar langkah berikutnya adalah peningkatan menjadi 64 tim.
Untuk saat ini, 48 tim sudah lebih dari cukup. Dengan 104 pertandingan yang harus dimainkan, turnamen ini memang membutuhkan beberapa negara tuan rumah. Piala Dunia 2026 dengan tiga tuan rumah akan diikuti oleh edisi berikutnya—bahkan secara teknis akan memiliki enam tuan rumah—pada tahun 2030.
Final Piala Dunia ke-24 akan diselenggarakan di Spanyol, Portugal, dan Maroko. Jika dua benua belum cukup, akan ada satu pertandingan peringatan di Argentina, Uruguay, dan Paraguay untuk menandai 100 tahun sejak Uruguay menjadi tuan rumah final pertama pada 1930.
Secara kebetulan, keterlibatan tiga negara Amerika Selatan dalam tawaran 2030 membuat seluruh negara anggota CONMEBOL tidak dapat menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034. CONCACAF, CAF, dan UEFA juga dikecualikan karena kebijakan rotasi FIFA, yang membuka jalan bagi Arab Saudi.
Lalu, apa selanjutnya? Setelah FIFA berhasil mewujudkan penyelenggaraan turnamen di Arab Saudi tanpa banyak hambatan, di mana lagi di dunia ini turnamen empat tahunan tersebut bisa diselenggarakan?
Kebijakan rotasi FIFA menyatakan bahwa harus ada dua turnamen di antara tuan rumah dari konfederasi yang sama. Dengan AFC masuk dalam daftar ‘tidak dapat menjadi tuan rumah’ pada 2034, pilihan yang tersisa hanyalah Oseania atau kembali ke wilayah CONCACAF.
Atau, jika Selandia Baru mengajukan dan berhasil dengan proposal uniknya, bisa saja keduanya bergabung. Mengingat besarnya tantangan, hal itu mungkin menjadi satu-satunya cara untuk membawa turnamen ke tuan rumah baru pada 2038.
Laporan tahun lalu menyebutkan bahwa Selandia Baru memang berniat menjadi tuan rumah Piala Dunia dan tengah mencari cara kreatif untuk mewujudkannya. Anggota AFC, Australia, tidak dapat menjadi bagian dari solusi tersebut.
Ketua Federasi Sepak Bola Selandia Baru, Andrew Pragnell, mengatakan kepada The Athletic, “Jelas tidak realistis bagi kami untuk menjadi tuan rumah sendirian. Turnamen tersebut semakin besar dan persyaratan kapasitas stadion sudah diketahui dengan baik. Namun kami tentu mampu menjadi tuan rumah untuk babak grup dan beberapa pertandingan sistem gugur, jadi kuncinya bagi kami adalah kemitraan.”
Ia menambahkan, “Mengingat ukuran stadion yang terbatas di wilayah Oseania lainnya, kami harus bermitra.”
The Athletic melaporkan bahwa kerja sama dengan Amerika Serikat bisa menjadi kunci keberhasilan tawaran Selandia Baru untuk 2038, dengan Hawaii berpotensi menjadi pusat utama dari bagian Amerika dalam tawaran yang mungkin juga melibatkan wilayah Pantai Barat.
“Sementara itu, Fiji juga sedang menjajaki pembangunan stadion,” menurut The Athletic. Strategi jangka panjang Fiji mencakup pembangunan stadion yang siap digunakan untuk Piala Dunia, sementara rencana pengembangan stadion di Hawaii sudah mulai berjalan.
Bagaimanapun bentuk akhir dari tawaran tersebut, tampaknya FIFA perlu menunjukkan fleksibilitas yang tidak biasa dalam hal kapasitas stadion dan jarak perjalanan antar pertandingan.
Bagaimana pendapat Anda? Apakah Piala Dunia lintas Samudra Pasifik merupakan solusi elegan untuk permasalahan yang diciptakan sepak bola sendiri?
