Declan Rice, bintang Arsenal dan tim nasional Inggris, memberikan pujian tinggi kepada rekan setimnya di level internasional, Harry Kane, dengan menyebut bahwa bermain bersama penyerang subur itu merupakan sebuah "kehormatan". Gelandang energik tersebut menjelaskan bagaimana Kane secara aktif menjadi pendorong standar performa di kamp Inggris ketika The Three Lions berusaha mengamankan tempat di babak gugur Piala Dunia.

Kapten mendekati tonggak sejarah

Skuad Inggris tengah bersiap menghadapi pertandingan grup penting lainnya setelah kemenangan 4-2 yang menghibur atas Kroasia pada laga pembuka. Dalam kemenangan pekan lalu itu, kapten berusia 32 tahun tersebut mencetak dua gol penting yang membuatnya sejajar dengan Gary Lineker dengan torehan 10 gol di Piala Dunia. Ketika ia turun ke lapangan pada hari Selasa melawan Ghana, penyerang andalan itu akan meraih penampilan ke-116 di level senior, melampaui David Beckham untuk menempati posisi ketiga dalam daftar pemain dengan penampilan terbanyak sepanjang masa di tim nasional putra Inggris.

'Ini adalah sebuah kehormatan'

Rice menekankan betapa beruntungnya generasi pemain saat ini dapat berbagi ruang ganti dengan pencetak gol bersejarah seperti Kane. Rice berkata: "Bagi saya, dia adalah salah satu pemain yang nanti akan saya ceritakan kepada anak-anak bahwa saya pernah bermain bersama Harry Kane. Bagi saya, itulah seberapa hebat dirinya. Dia adalah tipe pemain seperti itu."

"Saya sangat beruntung. Pertama, dia adalah kapten kami, tetapi yang kedua: bagaimana dia memimpin dengan memberi contoh setiap hari, bagaimana dia mendorong kami dalam latihan. Tidak mengherankan bagi saya betapa hebatnya dia, bukan hanya karena gol-gol yang ia cetak dalam latihan, tapi juga apa yang ia lakukan di Bayern München dan bersama tim nasional Inggris. Merupakan sebuah kehormatan bisa bermain bersamanya. Saya sangat beruntung bisa bermain dengan penyerang seperti dirinya."

Skuad menargetkan motivasi maksimal

Penyerang Bayern itu memanfaatkan kepemimpinannya untuk menjaga fokus tim dan mencegah rasa puas diri setelah awal yang positif. Rice mengungkapkan bahwa Kane secara tegas mengingatkan tim mengenai pola berulang di mana kemenangan pembuka pada Euro 2020, Piala Dunia 2022, dan Euro 2024 selalu diikuti dengan hasil imbang mengecewakan pada laga kedua.

Ia menambahkan: "Kami sama termotivasinya, bahkan mungkin lebih, untuk menang. Harry sudah membicarakannya sebelumnya: pada beberapa turnamen terakhir, kami selalu bermain imbang di pertandingan kedua. Kami ingin masuk ke laga ini dengan semangat penuh, siap untuk bertarung karena kami tahu posisi yang akan kami dapatkan jika menang."

Tiket babak gugur jadi incaran

Tim asuhan Thomas Tuchel akan menghadapi Ghana yang tangguh di Foxborough, Massachusetts, dengan mengetahui bahwa kemenangan akan memastikan tiket mereka ke babak berikutnya. Meskipun tim asal Afrika tersebut menghadirkan tantangan fisik yang unik di bawah arahan pelatih berpengalaman Carlos Queiroz, Inggris akan memasuki pertandingan ini dengan performa menyerang yang luar biasa. Meraih tiga poin, ditambah hasil menguntungkan bagi Kroasia dalam pertemuannya dengan Panama, akan secara matematis memastikan Inggris finis di puncak Grup L sebelum laga terakhir.