Zlatan Ibrahimovic menyatakan bahwa Lionel Messi kini 'berada di kelasnya sendiri', melampaui Diego Maradona dan Pele setelah awal yang luar biasa dalam kampanye Argentina di Piala Dunia 2026.
Ibrahimovic meyakini bahwa tidak ada lagi perdebatan mengenai status Lionel Messi di antara para legenda sepak bola sepanjang masa setelah awal yang memecahkan rekor oleh kapten Argentina tersebut di turnamen ini. Messi mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 atas Austria, membantu Argentina lolos ke babak gugur sekaligus mencatatkan rekor baru sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia pria.
Kapten Argentina mencapai tonggak sejarah lainnya
Messi menambah bab baru dalam karier internasionalnya yang luar biasa saat Argentina mengamankan kemenangan 2-0 atas Austria di Piala Dunia 2026. Sang juara bertahan memastikan tiket ke babak gugur berkat dua gol dari sang kapten. Penyerang Inter Miami itu sempat mengalami momen sulit di awal laga ketika gagal mengeksekusi penalti yang diberikan setelah tinjauan VAR.
Namun, Messi membalas dengan cara khasnya, mencetak dua gol untuk membawa Albiceleste meraih kemenangan. Dua gol tersebut membuat total golnya di Piala Dunia menjadi 18, menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia pria. Performa ini juga melanjutkan tren impresifnya setelah mencetak hat-trick pada laga pembuka fase grup melawan Aljazair.
Ibrahimovic nyatakan perdebatan telah usai
Mantan penyerang Barcelona dan AC Milan, Zlatan Ibrahimovic, menilai pencapaian terbaru Messi telah mengakhiri perdebatan panjang tentang siapa pemain terbaik dalam sejarah sepak bola. Ia juga memuji konsistensi Messi yang luar biasa selama hampir dua dekade di level tertinggi.
Berbicara kepada FOX Sports, Ibrahimovic mengatakan: "Saya rasa tidak ada lagi perdebatan sekarang. Ketika Anda menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Piala Dunia, memenangkannya, mendominasi di berbagai generasi, dan tetap tampil di usia 38 tahun, apa lagi yang bisa diminta orang?"
"Kita bertahun-tahun membandingkannya dengan pemain lain, namun bahkan para legenda sebelumnya tidak bisa menandingi keseluruhan pencapaiannya. Pele, [Diego] Maradona, [Johan] Cruyff, siapa pun yang ingin Anda sebut, semuanya luar biasa, tetapi angka, daya tahan, dan trofi Messi menempatkannya di kelasnya sendiri."
Rekor luar biasa terus berlanjut
Dwigol Messi melawan Austria melanjutkan performanya setelah hat-trick melawan Aljazair, yang berarti ia telah mencetak lima gol dalam dua pertandingan pertamanya di turnamen ini. Ibrahimovic juga menambahkan perbandingan ringan dengan catatan pribadinya di Piala Dunia.
"Lima gol dalam dua pertandingan. Saya punya nol gol dalam dua Piala Dunia," tambah Ibrahimovic sambil tersenyum. "Saya senang untuknya, dan saya berharap dia terus berlanjut. Ulang tahunnya sebentar lagi, jadi biarkan dia menikmatinya, karena kita semua menikmati permainannya. Luar biasa, sungguh luar biasa, tak ada kata-kata."
"Orang-orang bisa berbicara tentang Argentina sebagai tim, tentang taktik dan cara mereka mengontrol permainan, tetapi selalu ada satu hal yang tetap sama saat mereka membutuhkan sesuatu yang istimewa — Lionel Messi."
Argentina melaju ke babak gugur
Argentina akan menghadapi pertandingan terakhir Grup J melawan Yordania dengan penuh percaya diri setelah memenangkan dua laga pembuka mereka. Dengan tiket ke babak gugur sudah di tangan, pelatih Lionel Scaloni kini memiliki kesempatan untuk melakukan rotasi skuad, meskipun belum diketahui apakah Messi akan diistirahatkan atau tetap memimpin tim sejak menit pertama.
