Penyerang Manchester City, Erling Haaland, meminta para penggemar sepak bola untuk tetap berpijak pada kenyataan meskipun berhasil membawa Norwegia lolos ke babak gugur Piala Dunia. Penyerang tajam tersebut mencetak dua gol dalam kemenangan dramatis atas Senegal yang memastikan tiket lolos, namun ia dengan cepat menepis anggapan bahwa negaranya merupakan pesaing serius untuk menjuarai turnamen ini.

Haaland antar Norwegia melaju

Pemain berusia 25 tahun itu melanjutkan performa internasionalnya yang luar biasa dengan mencetak dua gol penting dalam kemenangan 3-2 yang penuh perjuangan atas Senegal pada hari Selasa. Kemenangan krusial tersebut membawa tim Skandinavia itu mengoleksi enam poin di Grup I, sekaligus memastikan tempat di babak 32 besar dengan satu pertandingan tersisa. Capaian bersejarah ini menjadi pertama kalinya tim nasional Norwegia berhasil menembus fase gugur Piala Dunia sejak tahun 1998.

Striker minta semua tetap realistis

Penyerang produktif tersebut menolak ekspektasi tinggi menjelang laga melawan juara Piala Dunia 2018, Prancis, dan enggan membicarakan peluang menjadi juara dunia meskipun dirinya mencatat rekor bersejarah dengan mencetak lebih dari satu gol dalam dua laga Piala Dunia perdananya. Haaland mengatakan: "Saya tidak peduli, yang penting kami sudah lolos. Mereka mungkin akan mengalahkan kami dan melanjutkan perjalanan untuk menjuarai seluruh turnamen."

Saat kemudian ditanya apakah turnamen ini akan menjadi miliknya dan Norwegia setelah awal yang gemilang secara individu, penyerang Manchester City itu segera meredam optimisme berlebihan. Ia menambahkan: "Tergantung apa maksudnya. Bisa lolos untuk pertama kalinya dalam 28 tahun dan melaju dari fase grup, ya, saya akan bilang begitu. Tapi untuk memenangkan Piala Dunia, jelas tidak. Saya pikir kita harus sedikit realistis di sini, dan mari kita bahagia, setiap orang Norwegia di seluruh dunia hari ini."

Perayaan ala Viking menggema di seluruh dunia

Kemenangan bersejarah itu memicu pesta besar-besaran, dengan para pendukung melakukan tarian ikonik 'Viking Row'. Emosi mendalam terasa di dalam skuad, yang kemudian bergabung bersama para suporter di lapangan untuk merayakan malam bersejarah tersebut.

Haaland menyatakan: "Itu benar-benar gila. Martin [Odegaard] dan saya sempat membicarakannya sebelum pertandingan, apakah kami akan ikut merayakan jika semuanya berjalan seperti yang kami harapkan, dan ternyata memang terjadi, jadi ini momen yang sangat istimewa bagi seluruh Norwegia."

"Saya rasa ini termasuk salah satu malam terbesar dalam hidup saya. Rasanya mirip dengan yang saya rasakan setelah final Liga Champions. Ini sungguh luar biasa. Saya sangat bangga dan bahagia akan hal itu."

Laga penentuan grup berat menanti

Norwegia kini bersiap menghadapi laga pamungkas grup yang sangat dinanti melawan Prancis pada hari Jumat untuk menentukan siapa yang akan menjadi juara Grup I. Tim asuhan Didier Deschamps akan menjadi tantangan taktis besar bagi tim kuda hitam turnamen tersebut.

Dengan kepastian lolos yang sudah di tangan, staf pelatih Norwegia dapat menghadapi pertandingan elit ini tanpa tekanan besar sebelum mengetahui siapa lawan mereka di babak 32 besar nanti.