इंग्लैंड और घाना का मुकाबला क्रोएशिया वाले मैच से बिल्कुल अलग था, है ना?

फॉक्सबरो में एक नीरस रक्षात्मक दीवार ने 'थ्री लायंस' को रोक दिया, जहाँ थॉमस ट्यूशेल की टीम ने पूरे 90 मिनट में बहुत कम अवसर बनाए।

तो… क्या इस मैच में कोई खिलाड़ी हीरो बनकर उभरा?

पहले हाफ में जॉर्डन पिकफोर्ड के पास करने के अलावा करने को लगभग कुछ नहीं था – लेकिन यह तो उम्मीद की गई थी, है ना? प्रिंस अडू के साथ टकराव के बाद उन्हें फाउल मिलने पर वे बेहद भाग्यशाली रहे, जो शायद उनके खिलाफ भी जा सकता था।

रीस जेम्स ने पहले हाफ में खेल की रफ्तार को सटीकता से नियंत्रित किया और दिखाया कि क्यों थॉमस ट्यूशेल को ट्रेंट एलेक्जेंडर-अर्नोल्ड की जरूरत नहीं है। हालांकि, हाफ टाइम से ठीक पहले एंटोनी सेमेञो ने जिस तरह से चेल्सी के इस खिलाड़ी को परेशान किया, वह रक्षात्मक दृष्टिकोण से थोड़ा चिंताजनक था।

क्रोएशिया वाला मैच एजरी कॉन्सा के आत्मविश्वास की परीक्षा हो सकता था, लेकिन एस्टन विला के इस डिफेंडर ने पहले हाफ में शानदार प्रदर्शन किया और उनके पास पूरे घाना की टीम से ज्यादा बॉल टच थे। ऐसा लगता है कि मार्क गुएही उनके लिए सेंटर-बैक पर अधिक स्वाभाविक साझेदार हैं।

और हाँ, अडू के साथ उनकी टक्कर में ऑफसाइड का झंडा लगने के कारण वे रेड कार्ड से बहुत भाग्यशाली तरीके से बच गए।

मार्क गुएही बॉल पर स्थिर दिखे, लेकिन खेल में उनका योगदान अपेक्षाकृत शांत रहा। डिफेंस में ज्यादातर अहम स्थिति कॉन्सा से जुड़ी थीं, जो कि बहुत कम थीं।

उनके खेल में थोड़ी तत्परता की कमी दिखी।

जेड स्पेंस ने पहले हाफ में कई बार लेफ्ट-बैक से अंदर की ओर खेला। लगभग एक घंटे के बाद जाकर वे एंथनी गॉर्डन के साथ तालमेल बिठा पाए।

एलिएट एंडरसन ने पहले हाफ में काफी जिम्मेदारी उठाई, बैक फोर को ढाल दी और डेक्लन राइस को आगे बढ़कर हमले में शामिल होने की आजादी दी। इसके अलावा उन्होंने खास कुछ नहीं किया — शायद यह मैच उनके खेलने की शैली के अनुरूप नहीं था।

डेक्लन राइस इंग्लैंड के शुरुआती चरणों में सबसे प्रभावशाली खिलाड़ी रहे। पहले पंद्रह मिनट में उन्होंने एक फ्री-किक ली जो बार के ऊपर गई, एक शॉट ब्लॉक हुआ, एक हेडर बार के ऊपर गया, और उन्होंने वही किया जो राइस आमतौर पर करते हैं — ऊँचाई पर बॉल जीतना और तेजी से आगे बढ़ना।

दूसरे हाफ में वे केवल सेट-पीस से खेल को प्रभावित कर पाए और आमतौर पर जितने प्रभावशाली रहते हैं, इस बार उतने नहीं दिखे।

नोनी माडुएके ने दाएं किनारे पर चौड़ाई बनाए रखी और पहले हाफ में उज्ज्वल दिखे, बार-बार बाईलाइन तक पहुंचकर खतरा पैदा किया। लेकिन जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, आर्सेनल के इस खिलाड़ी की निराशा बढ़ती गई और उनके निर्णय लेने की क्षमता में गिरावट आई।

वे बाएं किनारे पर भी ठीक दिखे, लेकिन पूरे मैच में कुछ खास मौके नहीं बना पाए।

जूड बेलिंघम ने पहले हाफ में बॉल को शायद ही छुआ, लेकिन दूसरे हाफ के तीसरे मिनट में उन्होंने सेमेञो पर शानदार टैकल किया। यह उनके वर्ल्ड कप अभियान का सार था — वे अधिकतर अनदेखे रहते हैं, लेकिन टीम के लिए अपरिहार्य हैं।

यह भी अक्सर नजरअंदाज किया जाता है कि बेलिंघम इस टीम के लिए कितना मेहनत करते हैं; 58वें मिनट में उन्होंने 40 गज तक दौड़ लगाई सिर्फ गॉर्डन को ओवरलैप करने के लिए (क्योंकि स्पेंस अभी भी रक्षात्मक स्थिति में थे)।

एंथनी गॉर्डन को पहले हाफ में शानदार मार्विन सेनाया ने पूरी तरह नियंत्रित किया। गॉर्डन कई बार निराश दिखे, और लंबे समय तक अलग-थलग रहे। जब वे साथियों के साथ खेलते दिखे, तभी वे थोड़े खतरनाक लगे।

बाएं विंग पर मार्कस रैशफोर्ड से प्रतिस्पर्धा को देखते हुए, यह गॉर्डन के लिए खुद को साबित करने का मौका था जिसे वे भुना नहीं पाए। कुल मिलाकर एक औसत प्रदर्शन।

हैरी केन पहले हाफ में लगभग अदृश्य रहे — लेकिन इसका श्रेय घाना की शानदार रक्षात्मक रणनीति को जाता है। देश के अधिकांश प्रशंसक अक्सर शिकायत करते हैं कि वे बहुत गहराई तक चले जाते हैं, लेकिन इस बार सवाल यह था कि क्या वे बहुत स्थिर रहे और खेल को पर्याप्त रूप से प्रभावित नहीं कर पाए?

85वें मिनट में उन्हें जीत दिलाने का मौका मिला था, लेकिन ओ'राइली के बार पर मारने के बाद उन्होंने बॉल को ऊपर मार दिया। ऐसा दिन था जब कुछ भी उनके पक्ष में नहीं गया।

उन्होंने कुछ मौकों पर दिखाया कि क्यों वे दाएं विंग पर पहली पसंद हैं — उन्होंने मैच का सबसे अच्छा शॉट लिया और अपने फुल-बैक को पछाड़ा। उनकी फिटनेस आगे के मैचों में निर्णायक होगी।

85वें मिनट में उन्होंने हेडर से बार को हिट किया, यह दिखाते हुए कि वे मैनचेस्टर सिटी के लिए क्या करते हैं। उन्हें आज ज्यादा मौके नहीं मिले लेकिन इस टूर्नामेंट में आगे चलकर वे अहम साबित हो सकते हैं।

उन्होंने जगह खोजने में संघर्ष किया। कुछ बार बॉल लेकर शानदार दौड़ लगाई लेकिन बॉक्स के बाहर से स्पष्ट शॉट लेना पसंद करते, जो उन्हें नहीं मिला।

उन्होंने बॉल पर कुछ सुंदर टच दिखाए लेकिन खेल को नियंत्रित करने का असली मौका नहीं मिला। वे पनामा के खिलाफ दोबारा मौका चाहेंगे।

उन्होंने बॉल को आत्मविश्वास से ग्रहण किया लेकिन उतनी जगह नहीं मिली जिसमें वे दौड़ सकें।