Tidak sulit untuk memperhatikan bahwa Djed Spence mengenakan perlengkapan yang cukup mencolok saat membela tim nasional Inggris musim panas ini.

Spence tampil dari bangku cadangan ketika Inggris menang 4-2 atas Kroasia dalam laga pembuka mereka, lalu dipercaya menjadi starter di posisi bek kiri saat menghadapi Ghana pada hari Selasa.

Dalam kedua kesempatan tersebut, pemain berusia 25 tahun itu terlihat mengenakan masker pelindung yang tidak biasa, menutupi bagian kepala hingga ke pipi serta rahang dan dagunya.

Masker yang digunakan Spence bukanlah bentuk penghormatan kepada Abraham Lincoln dalam rangka perayaan 250 tahun Amerika Serikat, melainkan alat pelindung akibat cedera yang dialaminya sebelum turnamen dimulai.

Pemain belakang Tottenham Hotspur itu menerima benturan keras dari siku penyerang Chelsea, Liam Delap, saat kedua tim bertemu di ajang Liga Premier pada bulan Mei lalu.

Akibat insiden tersebut, Spence mengalami patah tulang rahang. Ia kemudian mengenakan pelindung dagu itu dalam pertandingan berikutnya bersama Tottenham, lima hari setelah kejadian, ketika mereka memastikan diri terhindar dari degradasi lewat kemenangan 1-0 atas Everton di laga penutup musim.

Sejak saat itu, Spence terus menggunakan pelindung kepala tersebut dan diperkirakan akan tetap memakainya sepanjang turnamen Piala Dunia, bahkan mungkin hingga awal musim domestik berikutnya.

Dalam wawancara, Spence menjelaskan: “Sedikit tidak nyaman memang – tapi mau bagaimana lagi. Rahang saya patah, jadi saya harus mengenakannya selama turnamen ini. Saya harus membiasakan diri dengan hal itu.”

Ia menambahkan: “Butuh waktu sekitar tiga bulan sampai benar-benar pulih, jadi ini akan memakan waktu cukup lama. Rasanya sakit, tapi untungnya saya bermain sepak bola dengan kaki, bukan dengan rahang, jadi tidak masalah.”

“Itu adalah tantangan yang gila, tapi semua sudah berlalu. Sekarang saya hanya ingin fokus pada turnamen ini. Saya sudah memakainya saat latihan, beradaptasi dengan panas, dan mencoba membuatnya terasa nyaman.”

Sentuhan personal pada masker pelindungnya juga menjadi hal menarik tersendiri bagi sang pemain.

Inggris akan menutup fase grup Piala Dunia mereka dengan menghadapi Panama di Stadion MetLife, New Jersey, pada hari Sabtu. Pertandingan tersebut dijadwalkan dimulai pukul 17.00 waktu setempat, atau pukul 22.00 waktu Inggris.