ความรักของชาวอาร์เจนตินาที่มีต่อ ลิโอเนล เมสซี ได้ก้าวสู่ระดับใหม่ในช่วงการแข่งขันฟุตบอลโลกฟีฟ่า 2026 เมื่อมีการเปิดตัวรูปปั้นขนาดยักษ์สูง 26 เมตรของซูเปอร์สตาร์ลูกหนังในเขตปาตาโกเนีย พร้อมด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังที่สร้างโดยแฟนบอลซึ่งกำลังเป็นที่สนใจทั่วประเทศ

รูปปั้นขนาดมหึมานี้ตั้งอยู่บริเวณชานเมือง คูตรัล โก ทางตอนใต้ของประเทศอาร์เจนตินา ผลิตจากเหล็กและเหล็กกล้าน้ำหนักรวม 70 ตัน โดยแสดงให้เห็น เมสซี คุกเข่าถือถ้วยฟุตบอลโลกไว้ระหว่างขา พร้อมชูแขนขึ้นเพื่อแสดงความดีใจ

อนุสาวรีย์นี้เปิดตัวอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 16 มิถุนายน ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่ทีมชาติอาร์เจนตินาเริ่มต้นเส้นทางในศึกฟุตบอลโลกครั้งนี้ ตามข้อมูลจากเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและศิลปินผู้ออกแบบ รูปปั้นนี้ถือเป็นอนุสรณ์ที่ใหญ่ที่สุดที่เคยสร้างขึ้นเพื่อสดุดี กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินา ซึ่งจะมีอายุครบ 39 ปีในวันพุธนี้

รูปปั้นดังกล่าวสร้างขึ้นโดยประติมากรชื่อ อัลโด เบรอิซา ใช้เวลาสร้างทั้งหมด 18 เดือนจึงแล้วเสร็จ

“เขาคือทูตโดยธรรมชาติของอาร์เจนตินา สำหรับผม นี่เป็นสิ่งสำคัญมาก ไม่เพียงในฐานะศิลปิน แต่ในฐานะคนอาร์เจนตินาคนหนึ่งด้วย” เบรอิซา กล่าวกับสำนักข่าว Associated Press

ผลงานชิ้นนี้ถ่ายทอดหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าจดจำที่สุดในอาชีพของ เมสซี — ช่วงที่เขาเฉลิมฉลองด้วยความปลื้มปิติหลังจากพาทีมอาร์เจนตินาคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2022 ที่ประเทศกาตาร์ รูปปั้นยังสื่อถึงท่าทางที่เขาชูเสื้อทีมชาติอาร์เจนตินาและชี้นิ้วขึ้นฟ้า ซึ่งเป็นท่าที่เขามักทำเพื่อรำลึกถึงคุณยายผู้ล่วงลับ

อนุสาวรีย์นี้ได้กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวแห่งใหม่ ดึงดูดผู้มาเยือนมายังเมืองคูตรัล โก ซึ่งเดิมเป็นเมืองที่มีชื่อเสียงด้านการผลิตน้ำมันมากกว่าการท่องเที่ยว

นอกจากรูปปั้นขนาดใหญ่แล้ว เมสซียังได้รับการเฉลิมฉลองผ่านภาพจิตรกรรมฝาผนังอันโดดเด่นในเขต เบราซาเตกี ชานกรุงบัวโนสไอเรส

จิตรกรรมฝาผนังนี้มีความพิเศษตรงที่มีรายชื่อของแฟนบอลมากกว่า 1,300 คนที่ร่วมกันสร้างขึ้น ภาพแสดงให้เห็น เมสซี ยิ้มอย่างมีความสุข และกลายเป็นจุดหมายยอดนิยมของแฟนบอลจำนวนมาก

แม้แต่ เมสซี เองก็ยังได้กล่าวถึงผลงานนี้ “สุดยอด... ขอบคุณมากสำหรับทุกคน สำหรับผู้ที่ให้การสนับสนุน แวะมาเยี่ยม และยังคงมาเยี่ยมชมต่อเนื่อง” เมสซีกล่าวผ่านวิดีโอที่ส่งถึงทีมผู้สร้าง

ศิลปินผู้นำโครงการคือ เลโอนเอล การ์เซีย กล่าวว่า ภาพจิตรกรรมนี้เป็นผลงานที่เกิดจากความร่วมมือของคนในชุมชน

“นี่ไม่ใช่งานที่ผมทำคนเดียว ถึงแม้ว่าผมจะเป็นคนลงมือวาด แต่ภาพนี้เกิดขึ้นจากความร่วมแรงร่วมใจของคนมากกว่า 1,300 คน” การ์เซีย กล่าว

ภาพจิตรกรรมนี้ใช้เวลาสร้างทั้งหมด 18 วัน โดยมีแฟนบอลจากทั่วประเทศเดินทางมาร่วมลงชื่อของตนบนผนังนี้

สำหรับ การ์เซีย โครงการนี้มีความหมายลึกซึ้งเกินกว่าเรื่องฟุตบอล “เมสซี นำความสุขมาสู่ประเทศนี้ ช่วงเวลานี้ในอาร์เจนตินาอาจไม่ดีนักสำหรับบางคน แต่ เมสซี ทำให้ทุกคนสามัคคีกัน... และภาพจิตรกรรมนี้ก็ทำเช่นเดียวกัน เพราะผู้คนจากทุกพื้นที่ ทุกชนชั้น และทุกแนวคิดทางการเมืองมารวมตัวกันที่นี่” เขากล่าว

ในขณะที่ทีมชาติอาร์เจนตินายังคงเดินหน้าสู้ศึกฟุตบอลโลก รูปปั้นขนาดยักษ์และภาพจิตรกรรมที่แฟนบอลร่วมกันสร้างนี้ได้กลายเป็นเครื่องเตือนใจถึงอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ของ เมสซี ที่มีต่อชาติ แม้ในวัย 39 ปี เขายังคงเป็นสัญลักษณ์แห่งความสามัคคี ความภาคภูมิใจ และแรงบันดาลใจให้กับชาวอาร์เจนตินาหลายล้านคน