Untungnya, Declan Rice seharusnya sudah mengetahui cara penanganan dasar untuk cedera otot.
Declan Rice terlihat pincang saat meninggalkan lapangan usai hasil imbang tanpa gol antara Inggris dan Ghana pada Selasa malam.
Gelandang Arsenal itu bermain penuh selama 90 menit untuk tim Tiga Singa, namun tampak tertatih-tatih menjelang akhir pertandingan setelah Thomas Tuchel telah menggunakan seluruh lima jatah pergantian pemainnya.
Ini adalah pertandingan kedua berturut-turut di mana Rice terlihat berjalan dengan hati-hati setelah sebelumnya mengalami hal serupa usai kemenangan 4-2 atas Kroasia pekan lalu.
Tuchel telah menarik Rice keluar pada menit ke-72 dalam laga melawan Kroasia, dengan sang pelatih mengatakan setelah pertandingan: "Biasanya saya tidak akan pernah menarik Declan keluar, tetapi saya tidak ingin mengambil risiko."
Sementara itu, Rice sendiri mengatakan kepada ITV: "Ini hanya sesuatu yang sudah saya tangani mungkin sejak paruh kedua musim di Arsenal – sedikit nyeri saraf di beberapa bagian. Tapi ya, saya baik-baik saja. Semua dalam kondisi aman, hanya tindakan pencegahan."
Pernyataan itu berarti kejadian serupa setelah laga melawan Ghana bisa jadi hal sepele atau mungkin pertanda kecil – tidak jarang seorang pemain yang sudah lama mengelola cedera semacam itu kembali merasakannya sedikit setelah pertandingan.
Seperti yang ia singgung, Rice mengalami beberapa keluhan kecil yang tidak dijelaskan secara detail, diduga terkait otot betis, sepanjang paruh kedua musim lalu ketika Arsenal menjuarai liga.
Namun hal tersebut tidak menghalanginya untuk menjadi starter di semua kecuali tiga pertandingan Liga Premier musim itu, salah satunya adalah laga terakhir saat gelar juara sudah dipastikan dan final Liga Champions menanti.
Timnas Inggris sangat berpeluang lolos ke babak gugur kecuali terjadi skenario terburuk pada pertandingan terakhir Grup L hari Sabtu nanti.
Keadaan itu bisa memberi kesempatan bagi Tuchel untuk mengambil risiko dengan mengistirahatkan Rice menjelang babak 32 besar.
Inggris saat ini memiliki poin yang sama dengan Ghana di puncak klasemen Grup L, dan berada di posisi pertama berkat selisih gol.
Agar gagal finis minimal di posisi kedua, Inggris kemungkinan besar harus kalah dengan selisih tiga gol atau lebih dari Panama yang sudah tersingkir, sementara Kroasia harus menang tipis atas Ghana di pertandingan lainnya.
Namun, kemenangan Kroasia 1-0 atas Panama pada Selasa malam memastikan Inggris setidaknya finis di posisi ketiga grup, dan empat poin kemungkinan cukup untuk menjamin mereka lolos sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik.
