2026 विश्व कप का ग्रुप चरण अपने अंतिम दौर में है और कई बड़ी टीमें अब गणनाओं और संभावनाओं के बीच उलझी हुई हैं।

पूर्व विजेता और हमेशा खतरनाक मानी जाने वाली टीमें यह सोच रही हैं कि नॉकआउट चरण में पहुंचने के लिए उन्हें क्या करना होगा।

हमने उन पांच प्रमुख टीमों की रैंकिंग तैयार की है जो अपनी प्रतिभा और टूर्नामेंट के अपेक्षाकृत आसान प्रारूप के बावजूद शुरुआती बाहर होने के खतरे में हैं।

सेनेगल ने अब तक खराब प्रदर्शन नहीं किया है, लेकिन उनके शून्य अंक यह दर्शाते हैं कि ग्रुप ‘I’ कितना कठिन है।

उन्होंने पहले मैच में टूर्नामेंट की प्रबल दावेदार फ्रांस से 3-1 से हार का सामना किया और फिर दूसरे मैच में एर्लिंग हालांड से प्रेरित नॉर्वे के खिलाफ भी हार गए।

इसका अर्थ है कि शीर्ष दो टीमों में स्थान बनाना अब गणितीय रूप से असंभव है, लेकिन तीसरे सर्वश्रेष्ठ स्थान के रूप में आगे बढ़ने की संभावना अभी भी बाकी है। सेनेगल का गोल अंतर माइनस तीन है, लेकिन उनका अंतिम मुकाबला ग्रुप की सबसे निचली टीम इराक से है।

मध्य पूर्व की इस टीम ने अब तक पूरे टूर्नामेंट में केवल एक गोल किया है और सात गोल खाए हैं, इसलिए सेनेगल को अपने गोल अंतर को सुधारने का अच्छा अवसर मिलेगा।

गोल अंतर को सकारात्मक बनाना एक बड़ा कदम होगा, और दो गोल के अंतर की जीत भी उन्हें अगले दौर में पहुंचाने के लिए पर्याप्त हो सकती है।

बेल्जियम की टीम अब उस ‘गोल्डन जनरेशन’ की तरह लग रही है जिसे समय ने जंग लगा दी हो।

उन्होंने अब तक 180 मिनट के खेल में केवल एक गोल किया है और ईरान के खिलाफ उनका प्रदर्शन बेहद सुस्त रहा, जिसके चलते उनके पास अंतिम मैच से पहले केवल दो अंक हैं।

अब वे न्यूज़ीलैंड का सामना करेंगे, जिसने बेल्जियम से तीन गुना अधिक गोल किए हैं।

केविन डे ब्रूयन और उनकी टीम के लिए अब या कभी नहीं का समय है। एक और ड्रॉ उन्हें तीसरे सर्वश्रेष्ठ स्थान के रूप में आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त हो सकता है, लेकिन हार का मतलब होगा घर वापसी।

स्कॉटलैंड फिलहाल दूसरे सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान पर है। समस्या यह है कि उनका अंतिम मैच ब्राज़ील के खिलाफ है।

अगर स्टीव क्लार्क के पास अपने ग्रुप ‘C’ के विपक्षियों से भिड़ने का क्रम तय करने का विकल्प होता, तो जब परिणाम की सबसे ज्यादा जरूरत हो, तब पांच बार के विश्व चैंपियन से भिड़ना उनकी पहली पसंद नहीं होती।

यह सदी की शुरुआत वाला ब्राज़ील नहीं है, लेकिन स्कॉटलैंड के लिए चुनौती मानसिक रूप से उतनी ही कठिन है जितनी मैदान पर।

सिद्धांत रूप में स्कॉटलैंड का काम सरल है — अगर वे हार से बचते हैं, तो आगे बढ़ जाएंगे। लेकिन अगर वे हारते हैं, तो सवाल यह होगा कि कितने अंतर से।

वर्तमान अनुमान के अनुसार, तीन अंकों और माइनस दो गोल अंतर के साथ आगे बढ़ने की संभावना 69.4% है। यह 47.3% और फिर 29.2% तक घट जाती है जैसे-जैसे गोल खाए जाते हैं।

स्कॉटलैंड फिलहाल शून्य पर है, यानी वे 2-0 की हार झेलकर भी आगे बढ़ सकते हैं। लेकिन परेशानी यह है कि उनका ग्रुप शुरुआती चरणों में है, इसलिए जब तक वे किक-ऑफ करेंगे, तब तक उन्हें निश्चित तौर पर पता नहीं होगा कि उन्हें क्या चाहिए।

अगर वे बड़े अंतर से हार गए, तो स्कॉटलैंड यह सोचकर पछताएगा कि उन्होंने हैती को सिर्फ एक गोल से क्यों हराया।

यह उरुग्वे की पुरानी टीम नहीं है, लेकिन पहली विश्व कप विजेता टीम होने के नाते उनसे नॉकआउट चरण तक पहुंचने की उम्मीद थी।

वर्तमान स्थिति में वे ग्रुप ‘H’ में दूसरे स्थान पर हैं और अब भी आगे बढ़ने की स्थिति में हैं। लेकिन उनका अंतिम मुकाबला स्पेन से है, जिसने अब अपने फॉर्म को पकड़ लिया है।

उरुग्वे ने अब तक दोनों मैच ड्रॉ किए हैं और अगर वे आगे बढ़ना चाहते हैं तो उन्हें किसी भी कीमत पर हार से बचना होगा।

दुर्भाग्य से, स्पेन पहले से क्वालीफाई कर चुकी बड़ी टीमों में से नहीं है, इसलिए वह भी जीत के इरादे से मैदान पर उतरेगी।

अगर उरुग्वे आगे बढ़ता है, तो राउंड ऑफ 32 में उनका मुकाबला संभवतः अर्जेंटीना से होगा।

जर्मनी, इक्वाडोर और आइवरी कोस्ट सभी ने अपने ग्रुप में कुरासाओ को आसान प्रतिद्वंद्वी समझा था, लेकिन गोलकीपर इलॉय रूम के शानदार प्रदर्शन की बदौलत दक्षिण अमेरिकियों को केवल एक अंक मिला।

यह नतीजा इक्वाडोर की उम्मीदों के लिए घातक साबित हो सकता है। वे एक अंक पर हैं और गोल अंतर माइनस एक है, जबकि अंतिम मैच में उनका सामना जर्मनी से है, जिसमें उन्हें किसी भी हाल में जीत चाहिए।

अगर वे जीत नहीं पाते, तो उन्हें घर लौटना पड़ेगा। उनकी एकमात्र उम्मीद यह है कि पहले से क्वालीफाई कर चुके जर्मन अपने प्रमुख खिलाड़ियों को आराम दें, लेकिन तब भी यह एक कठिन कार्य रहेगा।