ทีมชาติโปรตุเกสกลับมาโชว์ฟอร์มร้อนแรงอีกครั้ง หลังออกนำอุซเบกิสถานไปก่อน 3-0 ในช่วงพักครึ่ง โดยคริสเตียโน โรนัลโด ดาวยิงตัวเก๋าได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเสียงวิจารณ์ก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

เกมนี้โปรตุเกสไม่รอช้าในการแสดงความเหนือกว่า โดยโรนัลโดยิงประตูแรกได้ตั้งแต่นาทีที่ 6 จากระยะประชิด

ประตูดังกล่าวทำให้โรนัลโดสร้างสถิติใหม่ ด้วยวัย 41 ปี เขากลายเป็นนักเตะที่ทำประตูได้ในฟุตบอลโลกถึง 6 สมัยติดต่อกัน ซึ่งเจ้าตัวยังบวกเพิ่มอีกหนึ่งลูกก่อนหมดครึ่งแรก อย่างไรก็ตาม ดาวยิงตัวเก๋าไม่ใช่คนเดียวที่ได้รับคำชมจากแกรี เนวิลล์ ระหว่างช่วงพักครึ่ง

เนวิลล์ได้กล่าวชื่นชมฟูลแบ็กของโปรตุเกสในรายการของ ITV โดยย้ำว่า ทีมของโรแบร์โต มาร์ติเนซ ไม่ได้พึ่งพาเพียงโรนัลโดเท่านั้น

เนวิลล์กล่าวว่า “ก่อนเกมเราพูดกันไว้ว่านักเตะริมเส้นอย่างเฟลิกซ์และเนโตอาจไม่ใช่คนที่เหมาะกับการเปิดบอลแบบที่คริสเตียโนอยากได้ แต่ทั้งเมนเดสและคันเซโลกลับทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในช่วงต้นเกม และใช่เลย โรนัลโดก็ไม่พลาดที่จะตอบสนอง”

เขาอธิบายเพิ่มเติมว่า “ลูกแรกมาจากการวิ่งสอดด้านใน ตอนนี้ฟูลแบ็กไม่ได้แค่เติมเกมซ้อนด้านนอกอีกต่อไป แต่พวกเขายังวิ่งเข้าด้านในด้วย ทว่าครั้งนี้เป็นการเคลื่อนไหวที่เรียบง่ายของฟูลแบ็กฝั่งขวาอย่างคันเซโล เขาคอยสนับสนุนจากด้านหลัง ปล่อยให้เนโตทำเกมก่อน แล้วค่อยเข้ามาช่วย เขาแตะบอลสองสามจังหวะก่อนเปิดเข้าไป เป็นจังหวะคลาสสิกจริงๆ”

แอสซิสต์ของคันเซโลช่วยให้โปรตุเกสออกนำได้ตั้งแต่ต้นเกม และเมนเดสยังยิงฟรีคิกสุดสวยให้ทีมหนีห่างเป็น 2-0 แม้โรนัลโดจะดูเหมือนเตรียมตัวรับหน้าที่สังหารลูกนิ่งเองก็ตาม

แม้โรนัลโดจะยังคงเป็นหัวใจสำคัญของความหวังโปรตุเกสในศึกฟุตบอลโลก 2026 แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมทีม โดยเฉพาะจากนักเตะริมเส้นและฟูลแบ็กที่มีบทบาทสำคัญไม่แพ้กัน