Cristiano Ronaldo memberikan respons kepada para pengkritiknya setelah mencetak gol bersejarah di Piala Dunia untuk Portugal dengan menatap langsung ke kamera dan mengatakan: “Saya kembali, saya kembali.”
Pemain berusia 41 tahun itu, yang sebelumnya banyak dikritik setelah tampil tanpa kontribusi berarti melawan Republik Demokratik Kongo, mencetak dua gol dalam kemenangan telak 5-0 Portugal atas Uzbekistan pada hari Selasa.
Dengan hasil tersebut, Ronaldo menjadi pemain pertama dalam sejarah yang mencetak gol di enam edisi Piala Dunia, setelah pertama kali tampil di turnamen tersebut pada tahun 2006.
Setelah pertandingan berakhir, Ronaldo menyampaikan pesan penuh keyakinan melalui kamera di Houston, menandai kehadirannya di turnamen Piala Dunia 2026. Kapten Portugal itu kini bergabung dengan nama-nama besar seperti Lionel Messi, Kylian Mbappe, dan Harry Kane dalam perebutan sepatu emas.
Berbicara kepada FOX, mantan kapten Swedia Zlatan Ibrahimovic berkomentar: “Pesannya... Saya pikir dia memang tidak pernah benar-benar pergi.”
Juara dunia asal Prancis, Thierry Henry, menambahkan: “Kami sudah membicarakan bagaimana dia akan mencetak gol hari ini. Pertandingan yang mudah, berlari ke ruang kosong... hari biasa di tempat kerja.”
Mantan pemain internasional Amerika Serikat, Alexi Lalas, juga memberi tanggapan: “Dia mendengar semua kritik, kadang hal itu baik untuk memotivasi dirinya, tapi dia adalah seorang performer sejati, dan dia membuktikannya di lapangan.”
“Namun, perlu ada perspektif: ini memang momen untuk dirayakan, tapi juga perlu diingat siapa yang mereka kalahkan. Martinez harus menemukan keseimbangan yang tepat karena tantangan berikutnya akan jauh lebih berat.”
Joao Cancelo menjadi kreator gol pertama Ronaldo lewat aksi gemilang di sisi kanan sebelum mengirim umpan rendah ke kotak penalti. Seperti biasa, Ronaldo dengan naluri tajamnya langsung menyambar bola dari jarak enam yard dan menempatkannya ke tiang dekat untuk membawa Portugal unggul lebih dulu.
Tak berhenti di situ, pemain berusia 41 tahun itu mencetak gol keduanya setelah menerima umpan dari Bruno Fernandes. Ia berlari masuk ke sisi kanan kotak penalti dan dengan tenang mengarahkan bola ke sudut bawah gawang.
Cristiano Ronaldo mencetak dua gol untuk Portugal melawan Uzbekistan.
Ronaldo pertama kali tampil di Piala Dunia pada tahun 2006 saat berusia 21 tahun dan mencetak satu gol ketika Portugal mencapai babak semifinal.
Ia juga mencetak satu gol di turnamen 2010 dan 2014, di mana Portugal tampil di bawah ekspektasi, sebelum mencetak empat gol di Piala Dunia 2018. Ronaldo kemudian menambah satu gol lagi di Piala Dunia 2022 ketika Portugal mencapai perempat final.
Meski Ronaldo belum pernah mencetak gol di babak gugur Piala Dunia atau tampil di final turnamen tersebut, ia kini menjadi pemain kedua yang tampil dalam enam edisi Piala Dunia — sehari setelah rivalnya, Lionel Messi, menjadi yang pertama. Messi mencetak hat-trick pertamanya di Piala Dunia dan menyamai rekor gol sepanjang masa milik Miroslav Klose dalam kemenangan 3-0 atas Aljazair di Kansas City.
Total 10 gol Ronaldo di Piala Dunia masih tertinggal dari catatan Messi, namun ia berpeluang melampaui rekor penampilan terbanyak kedua sepanjang masa milik Lothar Matthaus dari Jerman jika Portugal berhasil lolos ke babak gugur dalam turnamen yang diikuti 48 tim ini.
Pujian pun mengalir deras setelah rekor gol Ronaldo tersebut. Mantan rekan setimnya di Manchester United, Owen Hargreaves, mengatakan: “Cristiano selalu tampil ketika mendapat suplai bola. Di mana pun dia bermain, dia selalu melakukannya. Baru sembilan menit berjalan, tapi rencana permainan Portugal sudah terlihat berhasil.”
“Ada begitu banyak urgensi dalam gaya bermain kali ini, mereka butuh pemain yang berlari ke belakang garis pertahanan, dan kini Cristiano memiliki pemain yang lebih dekat dengannya. Daya serangnya sangat luar biasa.”
