Penyerang Manchester United, Marcus Rashford, tengah mengalami perjalanan yang naik turun di Piala Dunia FIFA 2026 bersama tim nasional Inggris. Pemain berusia 28 tahun itu masuk sebagai pemain pengganti pada laga pembuka The Three Lions melawan Kroasia dan mencetak gol penutup dalam kemenangan 4-2.
Namun, performa tersebut belum cukup untuk memberinya tempat di susunan pemain utama saat menghadapi Ghana pada Selasa, 23 Juni. Rashford menggantikan Noni Madueke di menit ke-83, tetapi gagal menunjukkan pengaruh besar dan pertandingan berakhir tanpa gol 0-0.
Lulusan akademi United itu baru saja menyelesaikan masa pinjaman yang mengesankan di Barcelona, menutup musim dengan torehan 14 gol dan 14 assist. Meski demikian, masa depannya di Old Trafford masih belum pasti karena klub asal Katalonia tersebut memilih untuk tidak menggunakan opsi pembelian senilai €30 juta terhadap dirinya.
Rashford juga dianggap sudah tidak lagi masuk dalam rencana utama di Theatre of Dreams, dan Manchester United berupaya untuk menjualnya pada bursa transfer musim panas ini. Pihak INEOS berharap penampilan apik di Piala Dunia bisa menarik minat klub-klub lain terhadap pemain asal Inggris itu.
Setelah dua kali tampil sebagai pemain pengganti melawan Kroasia dan Ghana, Rashford kini berambisi mendapatkan waktu bermain lebih banyak ketika tim asuhan Thomas Tuchel menghadapi Panama pada Sabtu, 27 Juni, di Stadion New York New Jersey. Legenda United, Rio Ferdinand, kini memberikan pandangannya terkait situasi tersebut.
Berbicara dalam program Rio Ferdinand Presents, Ferdinand menegaskan bahwa sudah saatnya Rashford dimainkan sejak awal pertandingan akhir pekan ini. Ia berkata: “Menurut saya, ada alasan kuat untuk itu [memainkan Rashford sejak awal]. Saya cukup terkejut karena setidaknya salah satu dari mereka [Rashford atau Saka] tidak menjadi starter. Mungkin kebugaran menjadi masalah.”
“Mungkin ada sesuatu yang terjadi di balik layar terkait kebugaran, jadi dia [Tuchel] mencoba menurunkan mereka secara perlahan. Tapi dengarkan, pertandingan berikutnya melawan Panama. Kita sudah lolos.”
“Apakah perlu mengambil risiko jika ada situasi cedera? Saya rasa pertandingan babak gugur pertama adalah saat Anda tahu siapa yang benar-benar menjadi pilihan utamanya.”
Ferdinand juga mengklaim bahwa Rashford merupakan pemain terbaik Inggris saat kemenangan atas Kroasia. Ia melanjutkan: “Ya, Rashford adalah pemain yang menurut saya tampil paling baik ketika masuk [melawan Kroasia]. Ia mencetak gol, jelas. Jika ia dan Saka tampil bersama, itu menakutkan bagi lawan.”
“Saya pikir Tuchel akan menggunakan kombinasi itu lagi karena berhasil dengan baik. Rashford hanya mendapat waktu sekitar 10 atau 12 menit setelahnya, saya rasa. Morgan Rogers juga masuk dan memberikan sedikit kontribusi.”
“Namun, kita tidak bisa selalu berharap pemain pengganti menyelamatkan tim di setiap pertandingan. Mereka kali ini tidak memberikan dampak sebesar sebelumnya. Tapi, hasilnya bisa saja berbeda. Jika tembakan Saka masuk, semua orang akan berkata ‘Luar biasa.’”
Rashford menyamai rekor sebagai pemain dengan jumlah penampilan terbanyak sebagai pengganti dalam sejarah Piala Dunia selama hasil imbang melawan Ghana.
Perjalanan Rashford di Old Trafford mengalami kemunduran dalam 18 bulan terakhir, dan tampaknya sudah jelas bahwa masa depannya akan berlanjut di tempat lain. Pemain asal Inggris itu kini bertekad tampil gemilang di Piala Dunia 2026 untuk membuka lembaran baru dalam kariernya musim depan.
