Tahap grup Piala Dunia 2026 yang berlangsung panjang hampir mencapai akhir, dengan hanya tersisa putaran terakhir pertandingan yang akan dimainkan.
Dengan total 12 grup yang harus diselesaikan musim panas ini—bertambah dari delapan grup pada edisi sebelumnya—banyak tim baru memainkan dua pertandingan dalam dua minggu pertama turnamen.
Namun, setelah pertandingan terakhir fase grup selesai pada dini hari Minggu (waktu BST), jalur menuju final Piala Dunia 2026 di New Jersey akan mulai terlihat lebih jelas.
Piala Dunia dimulai dengan kemenangan 2-0 tuan rumah bersama, Meksiko, atas Afrika Selatan di Estadio Azteca pada Kamis, 11 Juni—pertandingan pertama dari total 72 laga fase grup yang dijadwalkan dalam waktu hanya 17 hari.
Dengan total 104 pertandingan, sebagian besar laga akan selesai pada Sabtu malam, sebelum jadwal mulai berkurang di sisa turnamen.
New Jersey akan menjadi tuan rumah final Piala Dunia 2026, yang dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 19 Juli pukul 20.00 waktu BST.
Tahap gugur dimulai pada Minggu—kurang dari 24 jam setelah fase grup berakhir—dan akan ditutup dengan final tersebut di New Jersey.
Format turnamen yang diperluas kali ini menambahkan satu babak gugur tambahan. Tim yang lolos dari fase grup akan bermain di babak 32 besar terlebih dahulu, bukan langsung ke babak 16 besar seperti biasanya. Artinya, kedua finalis nantinya akan memainkan total delapan pertandingan sepanjang turnamen.
Seluruh laga babak 32 besar akan digelar antara Minggu, 28 Juni hingga dini hari Sabtu, 4 Juli (waktu BST).
Tim yang berhasil melaju akan bertanding di babak 16 besar, yang berlangsung antara Sabtu, 4 Juli hingga Selasa, 7 Juli.
Setelah itu, babak perempat final akan dimainkan antara Kamis, 9 Juli hingga Sabtu, 11 Juli. Mulai dari tahap ini, semua pertandingan akan berlangsung di Amerika Serikat, bukan lagi di Kanada atau Meksiko.
Kanada tidak akan menjadi tuan rumah pertandingan setelah babak 16 besar.
Semifinal dijadwalkan pada Selasa, 14 Juli di Dallas dan Rabu, 15 Juli di Atlanta, dengan kedua pertandingan dimulai pukul 20.00 waktu setempat.
Setelah itu, hanya akan tersisa dua laga terakhir: perebutan tempat ketiga di Miami pada Sabtu, 18 Juli pukul 22.00 waktu BST, dan tentu saja final di New Jersey pada hari berikutnya.
Turnamen ini akan menutup tirai sebagai Piala Dunia terpanjang dalam sejarah, berlangsung selama 39 hari—tujuh hari lebih lama dibandingkan edisi-edisi terbaru sebelumnya.
